L'appartement d'en face

Chapitre 1

Paula observait par la fenêtre, son regard glissant sur la rue animée en contrebas. L'agitation de la ville contrastait avec la tranquillité de son appartement, mais elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une pointe d'ennui. Elle jeta un coup d'œil à sa montre : dix heures passé. Après sa journée de travail, elle aurait dû être fatiguée, mais son esprit était trop agité pour trouver le repos.

Elle laissa son regard errer sur les immeubles environnants jusqu'à ce qu'il s'arrête sur l'immeuble d'en face, où la lumière du lampadaire filtrait à travers les rideaux. C'était là qu'il vivait.

Elle avait rencontré Tobias il y a quelques mois, lorsqu'elle avait emménagé dans cet appartement. Leur amitié avait fleuri lentement, chaque sourire échangé, chaque éclat de rire partagé, les rapprochant un peu plus à chaque fois. Tobias était rapidement devenu une figure familière, un compagnon de conversations tardives et de soirées improvisées sur le balcon. Leur complicité était évidente pour quiconque les voyait ensemble, pourtant, rien de plus n'avait jamais semblé se concrétiser entre eux.

Paula secoua la tête pour chasser ces pensées et se dirigea vers la cuisine pour se préparer une tasse de thé. Mais même là, alors qu'elle faisait bouillir l'eau et choisissait ses feuilles de thé, son esprit revenait toujours à Tobias.

Elle se demandait ce qu'il pouvait bien faire à cette heure. Était-il seul chez lui, captivé par un film ou une série comme il aimait le faire ? Ou bien était-il sorti, peut-être pour se divertir avec des amis, partageant des anecdotes et des éclats de rire autour d'un verre ?

Alors qu'elle versait l'eau chaude dans sa tasse, le bruit de la sonnette de la porte la fit sursauter. Paula posa rapidement la bouilloire et se précipita pour ouvrir.

Sur le seuil, se tenait Tobias, tenant un livre entre ses mains.

"Bonsoir, Paula," dit-il avec douceur. "Je t'ai réveillé ?"

"Pas du tout, ne t'inquiète pas, tu sais bien que je ne dors jamais tôt"

Il rit. "J'ai fini le livre que tu m'as recommandé. Il est vraiment génial !"

Paula lui adressa un sourire de satisfaction. "Je suis contente que ça t'ait plu."

Tobias tendit le livre vers elle. "Je voulais te le rendre. Merci beaucoup de me l'avoir prêté."

"De rien, c'était un plaisir. Rentre, je vais te préparer une tasse de thé", proposa Paula.

Tobias hésita un instant, puis secoua la tête avec un léger sourire. "Je te remercie, Paula, mais je vais devoir refuser. Il est tard et je dois me lever tôt demain. Je voulais juste te rendre le livre et te dire merci."

Paula acquiesça avec compréhension, bien que la déception soit perceptible dans son expression. "Bien sûr, je comprends. Je vais réfléchir au prochain livre que je vais te donner."

Il émit un petit rire. "C'est noté", répondit-il.

Ils échangèrent un regard complice pendant quelques instants, un sourire étirant leurs lèvres. Puis, Tobias fit un geste pour partir.

"Bonne nuit, Paula," dit-il, sa voix douce emplissant l'obscurité de l'appartement.

"Bonne nuit," répondit-elle, un sentiment de regret fugace traversant son esprit.

Ils se regardèrent encore un instant, comme s'ils hésitaient à se quitter, puis il tourna les talons et sortit de l'appartement, laissant Paula seule dans le silence.

Elle se laissa tomber sur son canapé, des pensées plein la tête, comme à chaque fois qu'elle rencontrait son voisin.

Elle s'empressa de terminer quelques mails pour le travail, mais son esprit était ailleurs. Alors qu'elle soufflait sur sa tasse de thé, elle fut distraite par un léger bruit provenant de son chat endormi à proximité. L'animal semblait insouciant, ignorant les tourments qui agitaient sa maîtresse.

Paula attrapa le livre que Tobias lui avait ramené et observa la couverture, "Persuasion" de Jane Austen. Un sourire amusé étira ses lèvres en se remémorant le fait qu'il avait lu un roman d'amour qu'elle lui avait conseillé.

Elle ouvrit le livre et le feuilleta distraitement, jusqu'à ce qu'une phrase soulignée au crayon de bois attire son attention.

"Il maintint qu'il n'avait jamais aimé qu'elle. Elle n'avait jamais été supplantée dans son cœur. Il était même sûr de n'avoir jamais vu son égale."

Les joues de Paula s'empourprèrent à la vue des mots soulignés. Elle n'avait jamais annoté ses livres par peur de les abîmer, donc c'était forcément lui qui avait marqué cette phrase. Mais pourquoi ?

Une multitude de questions envahirent son esprit alors qu'elle contemplait les mots soulignés sur la page. Tobias avait-il des sentiments pour elle ? Était-ce une simple coïncidence ou avait-il spécifiquement souligné cette phrase pour lui faire passer un message ?

Perdue dans ses pensées, Paula se surprit à sourire timidement, réalisant que peut-être, tout ce temps, leurs sentiments étaient réciproques sans qu'aucun des deux n'ose les exprimer.

Elle replaça délicatement le livre sur la table basse, résolue à trouver le courage d'en discuter avec Tobias lors de leur prochaine rencontre.