Вести о смерти

Глава 1. ⰴⱁⰱⱃⱑ ⱂⱃⰻⱅⰻ.

Добро пожаловать

Сама погода менялась. Я знала, что это не сулит ничего хорошо. Передо мной расстилались бескрайние просторы зимнего леса, казалось, что небо над ним было темнее, чем над всей остальной округой. Хотя отсюда я уже и не могла этого видеть, туман окутывал своим плотным кольцом горы, окружающие лес, тем самым отгораживая нас от города. Или город от нас.
Ветер усиливался, я пыталась кутаться в плащ, но капюшон вновь сдувало с головы. Волосы, метались по моему лицу, тоже мешая разглядывать путь. Я знала, что уже близко. Над ветками деревьев проглядывались вершины башен Взгорья. Туда мне и предстояло попасть вскоре. Шаг замедляла моя ноша - огромный портфель зеленой армейской расцветки. Туда я сложила все необходимое. Одежда, книги и напоминания о доме.
Меня так и тянуло опуститься на землю, прислонившись к дереву. Отдохнуть всего немного, пару минут. Но я знала - мой измотанный организм не позволит. Я усну в ту же секунду; десятая часть новобранцев так и умирала здесь, не дойдя до замка. Я так не закончу. Нужно попасть внутрь, и там уже я смогу вознаградить себя заслуженным отдыхом: теплая ванна, горячая еда и свежая постель. Так я себя успокаивала.
Иногда я слышала разные шумы: звуки падения и редкие столкновения лезвий. Это напоминало, что в этом лесу я не одна. Так мой уставший организм вспоминал о возможной опасности и приказывал держаться еще, хотя глаза слипались. Я не спала почти тридцать часов. Вчера в девять утра нас высадили возле горы Ясного Солнца. Почему она так называла я не понимала, солнца вот уже второй день не было видно ни секунды. Возможно, это бы предало новобранцам желания не сдаваться. В целом, тогда не удивлюсь, что это было специально. Они хотели отсеить слабых. Зачем тратить время на них в академии, пусть умрут сразу. Нечего тратить на них деньги из государственной казны. В таком случае, они специально выбрали дни с самой мрачной погодой, а может, это и вовсе было дело рук магов. Уж не знаю, способны ли они на это и стали бы они тратить на это свои бесценные силы.
Неожиданно раздался крик. Он был размытым - все дело в расстоянии и в ветре. Тяжело понять, откуда он шел, казалось, что он звучал со всех сторон. На секунду я оторопела. Но настала тишина, и я двинулась своей дорогой. Только крик раздался вновь. В этот раз громче. Мне показалось, что он звучал справа от меня. Тогда я бросилась в ту сторону немедля. Я плутала среди деревьев, стараясь идти ровно, не сворачивая, не желая потерять свою тропу. Теперь ветер бил в левое плечо и мне стало легче бежать в нужном направлении.
Постепенно я вновь перешла на шаг. Куда дальше? Ну же, намекни!
Мне не стоило просить дважды. Мои уши уловили болезненный стон совсем рядом. Пройдя еще несколько метров я застала такую картину - девушка, подвешенная за ноги, безуспешно пыталась выбраться. На ней была похожая одежда, а идентичный рюкзак, подтверждавший, что она - новобранец, проходящий испытание, соскочил с её плеч и валялся в снегу ровно под силуэтом девушки. Черные, скрученные в толстые косы волосы свисали вниз, смуглая кожа, стройная и крепкая фигура. Она явно уделяла больше времени физической подготовке.
— Тебе... нужна помощь? — она прекратила безуспешные раскачивания, обращая внимание на меня.
— А ты как думаешь? — слегка нахмурившись, но без злости ответила она. Кровь приливала в голове, окрашивая её щечки в розовые оттенок, едва заметный из-за тона кожи.
Я стала оглядываться, пытаясь придумать, как помочь. В глаза мне бросилась веревка, шедшая через ветку, на которой повисла угодившая в ловушку, и крепилась в земле деревянным колом. Земля уже промерзшая, требовалось не мало усилий, чтобы пробить её. Из кармана я достала метательный нож, совсем небольшой, с темной рукояткой и резными цветами камелии, и опустилась на землю. Пришлось приложить усилия, чтобы веревка поддалась и начала нитка за ниткой распадаться. И тогда раздался грохот и недовольное мычание спасенной.
— Вот уж точно не мягкая посадка, — пробормотала незнакомка.
Девушка осторожно поднялась с земли, потирая ушибленное плечо. Ее левая нога слегка подкосилась, но темноволосой удалось удержаться равновесие.
Я хотела поспешить убраться. Время перевалило уже за обед и начинало темнеть. Конец осени, ничего не поделаешь. Но меня окликнули:
— Подожди!
Я уже натянула капюшон, но обернулась, желая выслушать девушку.
— Как тебя зовут? Ты ведь тоже кадет?
Кадет - это громкое слово. Все мы новобранцы, пока не прошли испытание и не попали во Двор Взгорья.
— Новобранец, — поправила ее я, — сначала представься ты.
— Дана, двадцать лет, — отчиталась она.
— Веста, девятнадцать, — и тут же поправилась, — уже двадцать. С сегодняшнего дня.
— Да-а, — протянула Дана, — не лучший способ отпраздновать день рождения.
Я пожала плечами. В последние годы он не сильно отличался креативностью. Сегодня хоть какое-то разнообразие.
— Если выживу, это будет лучший подарок.
— Вот уж не поспорю.
Возникло молчание. Стоило ли продолжать разговор или лучше продолжить испытание?
Новая знакомая прохромала к своему портфелю, и я поняла, что без травм не обошлось.
— Черт, осталось всего ничего, как я умудрилась попасть в ловушку?! Так умею только я, — причитала Дана, натягивая на свои плечи багаж, который, судя по виду, не уступал в тяжести моему.
— Ты знаешь, куда идти?
— Прямо, осталось минут двадцать и мы на месте, — ответила она, — не сворачивая выйдем прямо к воротам.
— Откуда ты знаешь? — не то чтобы сюда водили на экскурсию школьников.
— Только никому, — Дана таинственно понизила голос и запустила руку в карман короткой куртки.
Оттуда она достала сложенный лист, уже повидавший на своем веку. На белой поверхности были желтоватые разводы, а края истончились и порвались в некоторых местах. Моя новая знакомая слегка улыбнулась и развернула лист, приглашая взглянуть. Я наконец приблизилась к ней. На листе меня ждала схема, идентично отображавшая местность этого леса. Что удивило меня больше, на нем были отмечены места некоторых ловушек (смертельные зоны). И как мне удалось не наткнуться на них? Подумалось мне, а потом я взглянула еще раз и поняла, что та дорога, которой я шла, могла стать летальной.
— Что это? — я указала на то место, рядом с которым должна была оказаться.
— Это – луки и стрелы. Ступаешь на участок, срабатывает механизм и в тебя со всех сторон летят стрелы. Луки прикреплены к деревьям, когда ты попадаешь на нужный участок, пути назад нет.
Если бы я не свернула помочь человеку, попавшему в ловушку, сама могла стать мишенью для одной из них.
— Премило, — выдохнула я, — откуда это у тебя?
Она сложила карту и спрятала обратно в свой карман.
— Мой старший брат недавно закончил учебу в квадранте. Он сделал это для меня, в надежде, что я не умру на первом испытании, — она усмехнулась, обводя взглядом место своей неудачи, — я сказала, что мне это не нужно и он еще будет плясать на моем выпускном. Но видимо, я переоценила свои силы.
— Не кори себя, на твоем месте мог оказаться любой. Идем. Ты же хочешь, чтобы это исполнилось? — я попыталась улыбнуться, отгоняя навязчивые мысли о семье, появившиеся после упоминания Даны о брате.
Она подняла на меня полные огня глаза.
— Больше всего на свете. Выдвигаемся. - приказала она, а я не смела перечить.
По пути нам пришлось раз пять останавливаться. На второй моя подруга по несчастью нашла палку, которая помогла ей быстрее переставлять ноги. Сама я хоть и хотела помочь, но это казалось почти невозможным из-за багажа.
— Так что, ты не знала о ловушках? — в какой-то момент спросила она.
— Подозревала, — честно призналась я, — но вся дорога была такой спокойной.
— Они начинаются в километре от ворот. Как будто и так мало людей погибают в этих условиях, — она сдула маленький локон волос, выбившийся из общей массы и упавшей на лоб.
— Удивительно, что я так много прошла, не попадаясь.
— Удивительно, — кивнула Дана.
Вскоре перед нами открылся вид на архитектурное сооружение. Каменная стена скрывала дворец от чужаков, но это не мешало нам видеть часть дворца, стоявшего на возвышенности. Взгорье. От этого и пошло название. Двор, окруженный горами и холмами. Пять острых башен упирались высоко в облака, на каждой из них развивались флаги с неизвестными мне символами. Надеюсь, скоро разберусь.
— Полное имя, возраст, цель прибытия, — двое крупных мужчин с угрюмым выражением лица сканировали наш внешний вид. На обоих из них были темные доспехи, на плечах у которых были резные символы квадранта воителей.
— Дана Пожарская, двадцать лет, новобранец, выполняю входной экзамен, — четко оттарабанила моя новая знакомая.
     Один из грозных мужчин с темными глазами, смотрящими на нас как хищник на свою жертву, перевел взгляд на свиток в своих руках и принялся что-то отмечать. После его взгляд уперся в меня.
   — Веста Ланская, двадцать лет, тоже самое.
    Он нахмурился еще сильнее. Дана же ткнула меня в бок.
   — Цель визита говорите четко, — своей интонацией он выделил последнее слово.
   — Входное испытание для новобранцев. Испытание выполнила, — я старалась сделать так, чтобы мой тонкий голос не звучал так мягко и нежно, чтобы не срывался и не дрожал. Чтобы никто не понял, что я совсем не храбрая львица, а просто загнанный в ловушку кролик.
     Не знаю, смогла ли я прозвучать четко и громко. Но это был мой максимум.
     Лицо караульного чуть смягчилось. Возможно, я и правда звучала как ребенок.
   — ОТКРЫТЬ ВОРОТА, — я слегка дернулась от неожиданного крика мужчины.
   В это время зашумел механизм, щелкнул замок, который был где-то с внутренней стороны, а ворота со скрипом медленно начали отворяться.
   — Дамы, — мне показалось, я уловила легкую насмешку в его голосе. Но я понимаю, видок у нас явно был не барский, мы походили на бездомных попрошаек. Я даже не обиделась, сама понимаю, что от меня не пахнет розами - не люблю розы, - тем не менее, я не собиралась закрываться и опускать голову, будто в чем-то провинилась. Я смело глядела им в глаза, даже выпрямила спину, хотя она безумно болела от тяжести моей ноши, которую пришлось нести через весь путь. Думаю, я выглядела как маленький щенок, пытавшийся казаться сильной и гордой овчаркой.
     Я приобняла Дану за талию, она, в свою очередь, вновь закинула руку мне на плечи, чтобы было легче идти. И мы шагнули на территорию .
     Добро пожаловать в военную академию "Взгорье", кадеты. До выпуска вы - никто. Свое имя надо заслужить.