Hôm nay rừng trúc có mưa rơi

Chương 1.

Phủ Trường Yên, nước Bách Việt.

Đêm Trung thu mặt trăng sáng vằng vặc, khuôn viên dinh tri phủ Trường Yên náo nhiệt ồn ào. Quan chức, quý tộc nam trong vùng được tiếp đón ở sảnh chính, các phu nhân và nữ quyến nhà quan thì được mời đến gian phía sau.

Hồ Tôn là quan Tri phủ Trường Yên, nghe nói ông ta vừa lập được một đại công lớn, cho nên được Quan gia ở kinh thành ban thưởng rất nhiều lễ vật quý. Nhân dịp Tết Trung thu, Hồ Tôn liền cho mở cỗ linh đình để khua chiêng múa trống, khoe mẻ về danh tiếng và vị thế của mình với giới quan chức quý tộc địa phương.

Trần Trúc Lâm ngồi gian nhà phía sau cùng các nữ quyến nhà quan khác, thưởng thức phần khai cỗ với nhiều loại bánh trung thu, trái cây và trà được tri phủ phu nhân đích thân mời.

Trúc Lâm là cô cả nhà quan Tri huyện Yên Ninh, cha cô - ông Trần Trạch là quan dưới trướng của Hồ Tôn. Hôm nay, cha cô và em trai được ông Hồ Tôn mời đến, còn Trúc Lâm, dì kế Đỗ Quyên và em gái Trúc Đào được Tri phủ phu nhân đưa thiếp mời.

Tuy nói Trúc Lâm là cô cả nhà quan Tri huyện, nhưng cuộc sống của cô ở nhà cũng chẳng mấy dễ dàng gì. Mẹ Trúc Lâm vốn là Tri huyện phu nhân, nhưng vì sinh cô đã không may bị băng huyết mà qua đời. Bà hai Đỗ Quyên một năm sau đó lại sinh được một cặp song sinh trai gái. Nhờ có con trai nối dõi, cộng với việc ông Trần Trạch không muốn cưới thêm chính thê, địa vị của bà Đỗ Quyên ở trong nhà quan huyện cũng được nâng lên một bậc, là bà hai nhưng thể diện không thua kém các bà cả ở những nhà quan khác là mấy. Do đó buổi tiệc ở dinh Tri phủ hôm nay, bà Đỗ Quyên tuy là vợ lẻ nhưng vẫn được ưu ái nhận thiếp mời là như vậy.

Cha cô, ông Trần Trạch có biết chuyện Trúc Lâm luôn bị bà hai chèn ép hay không? Đương nhiên, với khả năng đóng giả Bồ Tát sống của bà Đỗ Quyên, đừng nói là ông Trần Trạch, cả cái huyện Yên Ninh ai mà không ngưỡng mộ bà hai huyện nhân hậu, hiền lương, thương yêu con chồng không khác gì con ruột.

Tiếng đàn ca trong dinh quan phủ trầm bổng, du dương. Tiếng cười nói, uống rượu của các quan ông, công tử vang vọng. Ở gian sau, bầu không khí giữa các phu nhân và cô nương có phần trang nhã hơn.

Nhóm các phu nhân lớn tuổi vây quanh Tri phủ phu nhân, người nào người nấy đều không ngớt lời tán dương, nịnh nọt.

Nhóm các cô nương trẻ tuổi đa phần đều ăn vận gấm vóc tươi sáng, trang sức trên người lộng lẫy kiêu xa. Những người đã quen biết nhau từ trước ngồi tụm lại thành những nhóm nhỏ, vừa ăn bánh vừa tán gẫu râm ran.

"Chị Trúc Lâm, em nghe mẹ nói rằng cỗ thưởng nguyệt Trung thu hôm nay, ngoài để quan phủ thiết đãi giới quan chức, quý tộc trong vùng, còn là để bà phủ lựa chọn con dâu cho cậu ba Hồ Mã." Lý Bảo Hoà kéo tay Trúc Lâm, thì thầm nói.

Lý Bảo Hoà là cô sáu nhà quan Tri huyện Yên Mỗ - cũng là một huyện thuộc phủ Trường Yên này. Bảo Hoà cùng tuổi với Trúc Đào, nàng ta năm nay vừa tròn 16. Mẹ Bảo Hoà là vợ lẻ thứ tư, lại không sinh được con trai nối dõi, do đó thân phận của bà cũng chẳng hơn kẻ hầu được mấy bậc, những buổi tiệc thế này cũng sẽ chẳng bao giờ được mời đến. Với xuất thân là con gái thiếp thất nhỏ, Bảo Hoà ở nhà luôn phải cúi đầu khép nép, ra ngoài cũng không được đám tiểu thư khác nể trọng, ngoại trừ một số ít người như Trúc Lâm.