In Your Eyes

Capítulo Quatorze

Capítulo 14

O sol ainda não havia se posto quando a campainha tocou. Wuxian e eu tínhamos saído para correr em nossas formas de lobo e ele ainda estava se lavando.
“Alguém está na porta,” eu disse enquanto abotoava as calças e calçava um par de mocassins. Ele era um pouco mais alto que eu, mas fora isso tínhamos constituição semelhante. Alguns dos meus jeans ou calças certamente serviriam nele. “Vá em frente e pegue o que quiser do armário quando terminar.”
“Tudo bem”, ele respondeu e pegou um frasco de xampu. A posição destacava a largura dos ombros, a estreiteza da cintura e a curva da bunda.
Minha respiração engatou, meu queixo caiu e eu choraminguei com a linda visão diante de mim. Eu poderia ter obtido horas de entretenimento observando seu corpo através do vidro.
Infelizmente, a campainha tocou novamente, lembrando-me que eu era Alfa e que os membros da matilha tinham direito à minha atenção. Mesmo que isso significasse perder a visão do meu companheiro molhado e com espuma.
Com um suspiro resignado, vesti minha camisa e saí do quarto. “Estou indo,” gritei enquanto me aproximava da entrada. “Já vou.”
Abri a porta e encontrei Liu Haiukan, amigo de meu pai, esperando.
“Haiukan, oi”, eu disse enquanto recuava e levantava o braço em direção ao interior da casa. “Por favor entre.”
“Olá, ah, obrigado.” ele piscou rapidamente, parecendo confuso.
Assim que ele passou por mim, fechei a porta, coloquei a mão em suas costas e o levei para a sala. “O que posso fazer para você?”
Ele recuou em resposta ao meu toque.
“Você está bem?” Eu perguntei, preocupado que ele estivesse ferido e eu não tivesse percebido.
“Estou bem.” Ele olhou para mim. “Bem.” Ele limpou a garganta. “Você está?”
“Sim. Obrigado.” Algo claramente o estava incomodando, então sorri, tentando deixá-lo à vontade. “Posso trazer-lhe alguma coisa para beber?”
“Não.” Ele balançou sua cabeça. “Estou bem.”
Sua linguagem corporal não correspondia à sua afirmação, mas deixei passar, imaginando que ele explicaria o que precisava em breve. “Sente-se”, eu disse e depois sentei no sofá, apoiei os antebraços nos joelhos e esperei que ele se acomodasse.
“O que esta acontecendo com você?” ele perguntou hesitante. “Você está agindo de forma estranha.”
“Estranho?” Refleti mentalmente sobre meu comportamento nos minutos anteriores, mas nada parecia fora do comum.
“Talvez não seja exatamente estranho, mas você não está agindo como você mesmo. Você tocou minhas costas. Você parece satisfeito em me ver aqui, embora eu não tenha ligado primeiro ou marcado uma consulta. Você sorriu.” Ele respirou pesadamente. “Tem certeza de que nada está acontecendo?”
Houve um momento em que eu poderia ter me ofendido com essa afirmação ou ficado na defensiva, mas eu sabia que não. Haiukan estava certo. Apenas alguns dias antes, eu teria me encolhido se alguém me tocasse, e ainda assim o toquei sem pensar duas vezes. Sorrir para deixar um membro da matilha à vontade veio instintivamente, mas era incomum para mim; Wuxian disse a mesma coisa. Mas embora eu estivesse me comportando de maneira diferente, ainda era eu mesmo – uma versão melhor de mim mesmo.
“Muita coisa aconteceu nos últimos dias”, admiti, escolhendo as palavras com cuidado. Eu queria contar a ele sobre meu companheiro, mas ainda não tinha traçado um plano para revelar a informação. Esse anúncio era importante demais para ser descartado sem uma reflexão cuidadosa.
“Certo. Sim.” Ele assentiu. “É por isso que estou aqui. Ouvi do meu filho que há problemas com o tributo.”
“Problemas?” Eu mordi, usando todo o controle que eu tinha para evitar ficar furioso com a maneira como ele se referia ao meu companheiro como se ele fosse uma coisa em vez de uma pessoa.
“Sim.” Ele engoliu em seco e disse tenso: “Você já o matou?”
Involuntariamente, rosnei no fundo do peito, enrolei os lábios para mostrar os dentes e apertei os punhos com tanta força que os nós dos dedos estalaram. A simples menção de Wuxian estar ferido teria sido suficiente para acender minha fúria; ouvir sua morte ser mencionada com tanta indiferença foi enlouquecedor. Mas a culpa por sua pergunta estava em meus pés: fui eu quem exigiu retribuição pelo assassinato de meu pai.
Obrigando-me a relaxar os ombros e fechar os olhos, deixei a raiva passar o máximo possível. Quando eu estava calmo o suficiente para tratar bem o meu membro da matilha, olhei para ele novamente.
“Não, eu disse. “Wuxian não está morto.”
Se fosse possível, Haiukan parecia mais desconfortável. “Jason disse que Rick Collins o enganou para vir aqui e...” Ele limpou a garganta e se concentrou em um ponto por cima do meu ombro, em vez de me olhar nos olhos. “Ele disse que o tributo...”
“Wuxian.”
Haiukan arqueou as sobrancelhas em questão.
“O nome dele é Wei Wuxian ”, eu disse, satisfeito por ter conseguido manter minha voz livre de raiva. “E está certo. Rick e Jason estiveram aqui ontem.” Supondo que Haiukan tivesse vindo discutir os ferimentos do filho, eu disse: “Eles ficaram feridos quando Wuxian se defendeu do ataque”.
“O ataque deles?” Haiukan disse incrédulo.
“Sim. Como você sabe, Wuxian estava... contido. Eu o havia trancado no que basicamente parecia um galpão, mas não consegui dizer as palavras. “Não havia como ele instigar o que aconteceu.”
“Claro que não!” Haiukan retrucou. Ele se levantou e começou a andar pela sala. “Isso não foi o que eu quis dizer. Jason admitiu que Rick queria matar o tributo devido a alguma noção mal concebida de que isso o tornaria o Alfa da nossa matilha. Jason concordou com ele porque era mais fácil do que dizer não.” Ele parou no meio do caminho e olhou para mim. “Já conversei com com ele sobre sua má tomada de decisão e agora estou aqui para conversar com você.”
Eu tinha tomado muitas decisões erradas no que dizia respeito a Wei Wuxian, mas as que Haiukan sabia eram que eu havia exigido um tributo e depois o aprisionado. A razão para isso foi minha falha em pensar na penalidade que o conselho da  teria dado a Changze assim que soubessem de suas ações. Foi um erro tolo da minha parte e não me esconderia disso.
“Cometi um erro”, eu disse. “Quando exigi retribuição pela morte de meu pai, esperava que o conselho entregasse Wei Changze. Agora percebo que isso não faz sentido, mas...
“Não. Não é por isso que estou aqui.” Ele balançou sua cabeça. “Francamente,  Wangji , eu não tinha ideia de que o conselho da matilha poderia intervir e investigar o que aconteceu, muito menos exigir que uma matilha fornecesse um tributo de sangue. Todo o nosso bando ficou surpreso e extremamente impressionado com a profundidade do seu conhecimento, especialmente considerando o quão chateado você deve ter ficado com... o que aconteceu. Esperar receber o Alfa que seu pai conheceu no ringue poucos dias antes faz todo o sentido.”
Abri a boca para negar, para dizer a ele que o risco de Changze ser removido de seu cargo era muito real e eu deveria ter percebido isso. Mas ele continuou falando.
“Independentemente disso, não é por isso que estou aqui.”
“Oh.”
Ele lambeu os lábios, suspirou e caminhou lentamente em minha direção. “Não estou aqui para falar com meu Alfa”, disse ele calmamente. “Estou aqui para falar com o filho do meu amigo porque meu amigo não pode mais.”
Meu peito apertou. Eu adoraria ter uma conversa com meu pai. Qualquer conversa. Mesmo aquele em que ele me tratou como uma criança.
“Wangji.”
“Sim.”
Haiukan respirou fundo. “Jason me contou o que viu.”
Franzi a testa em confusão e disse: “Não sei o que você quer dizer”.
“Quando ele veio aqui com Rick. Eles viram você saindo da oficina.” Ele desviou o olhar novamente e baixou a voz. — Eles disseram que você não estava vestido e, quando entraram, sentiram seu cheiro na ... Ele congelou e percebi que estava rosnando novamente. “Sobre Wwi Wuxian ”, ele corrigiu.
Embora Wuxian tivesse me garantido repetidas vezes que eu não o havia machucado, que ele queria que nos amarrássemos e que teria me impedido se pensasse o contrário, eu ainda me odiava pelo que havia feito a ele. Por causa disso, quando tentei responder, nenhuma palavra saiu.
“Você tem que parar”, disse Haiukan. “Eu sei que eles tiraram seu pai de você. Eles tiraram meu amigo mais próximo de mim. Eles tiraram nosso Alfa de nós. Mas seu pai não gostaria de manchar sua alma com esse tipo de vingança. Torturar sexualmente um homem é inaceitável.”
“O que? Não! Eu não... quero dizer, eu... Eu tinha me amarrado com ele, isso eu não podia negar, mas não o havia torturado. Mesmo quando perdi o controle e me amarrei a ele em nossas formas animais, minha intenção nunca foi machucar Wuxian.
“Não faz sentido dizer que não é verdade, Wangji”, disse ele, cansado. “Eu posso sentir o cheiro dele em você agora. O cheiro dele é tão forte quanto o seu. Ele fez uma pausa e inclinou a cabeça para o lado. “O cheiro dele é tão forte quanto o seu,” ele repetiu lentamente. “Isso não faz sentido.” Ele se aproximou de mim. “Não importa quanto contato um shifter tenha com outra pessoa, seu próprio cheiro sempre permanece mais forte.”
Ele estava falando sozinho, processando o que seus sentidos lhe diziam. Li Haiukan era um homem inteligente. Só havia uma explicação possível para o meu cheiro alterado, e ele perceberia exatamente o que era por conta própria, o que seria mais eficaz do que qualquer coisa que eu pudesse dizer.
“Eu também posso sentir o cheiro de sabonete em você.” Ele chegou perto o suficiente para me tocar, e fez exatamente isso, estendendo a mão e passando a mão sobre minha cabeça. “Seu cabelo está úmido. Isso significa que você acabou de tomar banho. O cheiro dele deveria ter saído de você. Suas sobrancelhas franziram juntas. “Por que o cheiro dele não foi eliminado de você?”
Fiquei parado. Não demoraria muito.
Inclinando-se, ele respirou profundamente. “Espere. O cheiro dele não está em você. É o seu cheiro. Ele estremeceu como se eu tivesse batido nele. “Seu cheiro é diferente.” Ele balançou a cabeça rapidamente. “Não, isso não está certo. É a mesma coisa, mas é diferente. E o de Wuxian também está lá, abaixo da pele. É como se eles estivessem combinados, como se estivessem trançados juntos, como...” Ele engasgou e olhou para mim com os olhos arregalados, percebendo que havia se instalado. “Como?”
Inclinando um canto da boca em diversão, levantei as sobrancelhas e lancei-lhe um olhar astuto.
“Isso não sei. Eu sei como, mas...
— Ele tropeçou em uma cadeira e desabou nela. “Ele é seu verdadeiro companheiro?”

“Sim”, eu disse com orgulho.
“Ele é.”

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“Ei”, disse Wuxian enquanto eu começava a subir as escadas.
Eu levantei minha cabeça. “Oi.”
Minha mente estava na conversa com Haiukan e no que eu precisava fazer a seguir, então não o notei. “Há quanto tempo você está sentado aí?”
“Terminei de tomar banho logo depois que você saiu. Depois liguei para alguns amigos para saber o que estava acontecendo em Yiling, mas isso não demorou muito, então” – ele sorriu suavemente – “um pouco”.
A sala ficava imediatamente adjacente à área aberta ao pé da escada e, em vez de uma porta, tinha uma grande abertura em arco. Da forma como o som viajava, um metamorfo em pé – ou no caso de Wuxian, sentado – na escada teria sido capaz de entender a maior parte da minha conversa com Haiukan.
“Quanto você ouviu?” Perguntei.
“Bastante.” Ele deslizou para o lado e abriu os braços. “Vem cá.”
Subi correndo as escadas, sentei-me e o abracei com força. “Cometi tantos erros.”
“Você não me torturou”, disse ele. “Você não me machucou. Eu já te disse isso. O membro da sua matilha estava errado.
Embora eu duvidasse que algum dia tivesse aceitado as circunstâncias que envolveram nosso primeiro acasalamento, eu sabia que Wuxian não nutria nenhum ressentimento por isso. Mas foi apenas um dos meus erros.
“Não só isso,” eu disse, me aproximando dele, cercando-me de seu cheiro e calor. “Exigi retribuição sem pensar em todos os resultados possíveis. Agora Yiling tem um problema com sua liderança e minha matilha vê você como nada mais que um tributo. Eu deveria ter percebido que isso aconteceria. Eu deveria ter reconhecido quem você era para mim muito antes. Eu deveria ter admitido para meu pai que nunca havia amarrado e essa foi a razão pela qual tive problemas para mudar para minha forma humana. Eu deveria-“
“Uau, vá devagar”, disse Wuxian. “Meu cérebro e meus ouvidos precisam de um minuto para se atualizarem.” Ele passou os dedos pelo meu cabelo e beijou minha cabeça. “Há quanto tempo você está tendo problemas para mudar?”
“Alguns anos.”
“Eu também. Exceto eu, foi mais difícil entrar na minha forma de lobo.”
“Realmente?” Recostei-me e processei essa afirmação. “Eu quero saber porque. Você é macho, e os lobos machos precisam amarrar para segurar suas metades humanas, não para libertar seus lobos. Além disso, seu lobo já estava livre.”
Wuxian suspirou. “Eu já disse isso antes e direi novamente – só porque nos disseram que temos que viver de uma certa maneira para sermos inteiros não significa que seja verdade. Talvez meu espírito esteja mais conectado à minha metade humana e o seu esteja mais conectado ao seu lobo.” Ele encolheu os ombros. “Faz sentido, certo? Seu lobo sempre foi muito forte. Mesmo quando você era jovem.
Durante muitos anos, orgulho-me dessa força, mas quando os meus problemas inconstantes se intensificaram e tive de lutar contra essa parte da minha natureza para mantê-la contida, comecei a ficar ressentido.
“Perguntar-nos por que é inútil”, disse Wuxian. Ele segurou os lados da minha cabeça e a inclinou para trás até que nossos olhos se encontraram. “Eu sei que você é um pensador, Wangji, mas pode não haver aqui um quebra-cabeça para resolver. Somos verdadeiros companheiros. Nós nos encaixamos em um nível fundamental. Talvez seja tão simples assim.”
Considerando esse ponto de vista, encostei-me na grade. “Você já estudou mitologia grega?”
Ele balançou sua cabeça.
“Eles criaram histórias realmente elaboradas para explicar coisas que não tinham as ferramentas para entender. Ter razões para as coisas é reconfortante porque a alternativa é estar à mercê do desconhecido. Você está dizendo a mesma coisa.”
“Eu estou?”
“Uh-huh. Você disse que a tradição da matilha não é fato. É uma coleção de histórias que nossos ancestrais escreveram para explicar o inexplicável.”
Ele arqueou as sobrancelhas e riu. “Tenho certeza de que tudo que eu disse foi que quero ficar com você e isso é bom o suficiente para mim, mas, tudo bem. Sua coisa também parece boa. Ele assentiu. “Podemos ir com isso.”
“Você está me provocando.” Bati meu ombro contra o dele.
“Uh-huh,” ele disse e então me deu um empurrão de volta. “E você está me deixando.”
Respirei fundo e soltei lentamente. “É uma sensação agradável.”
Ele pegou minha mão, entrelaçou nossos dedos e encostou a cabeça em meu ombro. “Claro que sim.”
Depois de alguns minutos de silêncio confortável, perguntei: “Você conversou com alguém sobre seu tio?”
“Uh-huh. Chao e seu pai.”
“O que eles disseram?”
“Não muito. Basicamente,  Fengmian  assumiu o papel de Alfa quando o conselho da matilha disse que meu pai não poderia retomar o cargo, mesmo que ele se recuperasse.
“Como ele está?” Eu perguntei, sem saber o que queria ouvir como resposta. Ele era o pai do meu companheiro, então desejar a morte dele era errado. Mas eu queria mesmo assim.
“Eu não perguntei”, disse Wuxian. “Eu não ligo.”
Uma pessoa melhor teria respondido a essa resposta e tentado ajudá-lo a resolver o conflito com sua família. Eu não fiz nenhum dos dois.
“O que você quer dizer com seu tio entrou como Alfa? Ele não pode simplesmente intervir.”
“Ele não pode?” Wuxian endireitou-se e virou-se para o lado, de modo que ficamos de frente um para o outro.
“Não. Apenas um suposto Alfa assume a posição automaticamente.”
“Mas ele é o único parente do meu pai agora.”
Com o passar dos anos, as pessoas seguiram as regras básicas da mesma forma que viram seus pais segui-las, mas, surpreendentemente, raramente dedicavam tempo para realmente ler as leis que governavam nossa espécie.
“Isso não importa”, expliquei. “Como Alfa, seu pai pode identificar o shifter que um dia o seguirá, que é quase sempre o filho do Alfa. A menos que haja outro shifter na matilha que seja obviamente mais forte, essa identificação é suficiente e a pessoa é considerada o presumível Alfa. Isso significa que o Alfa o treina, o ensina e o prepara para um dia liderar o grupo.”
“Certo.” Wuxian assentiu. “Era eu. Mas não posso ser Alfa. O conselho me removeu do cargo. Isso não deixa meu tio assumir o controle?
“Não. Ele não era o suposto Alfa e não merecia o direito de liderar o bando. Ser parente do Alfa não é relevante.”
“Onde isso deixa o bando?” Wuxian franziu a testa. “Eles precisam de um Alfa.”
“Tecnicamente, eles têm um Alfa.”
Wuxian considerou minhas palavras. “Meu pai? Mas pensei que por causa do que ele fez...
“Não é seu pai.” Eu encontrei seu olhar. “Você.”
“O conselho  me removeu do cargo”, argumentou ele.
“Não”, eu disse veementemente. “Eles não tinham motivo para removê-lo como Alfa. Isso é parte do que eu deveria ter percebido o tempo todo. Yiling tomou nosso Alfa violando as regras da matilha. Isso significava que, segundo as leis antigas, tínhamos o direito de exigir uma retribuição equivalente – tínhamos o direito de exigir um Alfa. Mas Changze não tinha mais a honra por causa do que fez, então o conselho  entregou você. Esperei alguns segundos, deixando que o que eu disse fosse absorvido. “Eles nos deram um Alfa, Wuxian. A homenagem foi válida por quem você é para a matilha Yiling. Você é o Alfa deles.
Ele não emitiu nenhum som, não respirou fundo. “Eu não quero isso,” ele disse finalmente. “Meu lugar é ao seu lado, mas…”
Nós faríamos funcionar. Eu era companheiro de Wuxian. Isso veio primeiro e, independentemente do que acontecesse, nós lidaríamos com isso.
“Você disse que o Alfa atual identifica um suposto Alfa e essa pessoa assume o controle quando o Alfa deixa o cargo?” Wuxian disse.
“Sim.”
“Chao disse que iria desafiar Fengmian. Ele não vai ficar parado e deixar um homem mais fraco liderar o bando, especialmente porque meu tio tem todos os mesmos defeitos que meu pai e nenhum poder. A família de Chao  os Wens está bem estabelecida, então muitos membros da matilha ficarão satisfeitos se ele destronar Fengmian. Mas aqueles que são leais à minha linhagem familiar ficarão zangados.” Ele esfregou as palmas das mãos sobre os olhos. “É uma bagunça. Mas se um Alfa puder nomear o suposto Alfa, e eu sou o Alfa...
“Você quer ocupar o seu lugar de direito na matilha apenas para se virar e entregá-lo ao seu amigo?” Eu disse, de repente entendendo o que ele estava me dizendo.
Ele assentiu. “Posso fazer isso?”
Pensei bem, não querendo perder um ângulo e cometer outro erro.
“Sim, mas se houver tanta agitação na matilha como lhe foi dito, você corre o risco de ser desafiado no ringue.”
“O que você quer dizer?”
“Bem.”
Considerei todos os fatos que conhecia.
. “Um Alfa pode ser desafiado no ringue, como você sabe. Se você reivindicar seu lugar, os metamorfos que se opõem à mudança na liderança poderão desafiá-lo imediatamente.”
“Não. Não é comigo que eles estão zangados e, mesmo que estivessem, Chao nunca os deixaria me desafiar. Ele é um amigo leal e conhecerá meu plano.”
“Você está se referindo aos membros da matilha que querem que sua linhagem saia.”
“Sim. De quem você estava falando?
“Seu tio.”
Wuxian engoliu em seco. “Você acha que meu tio vai me desafiar em uma luta até a morte?”
“É possível, Wuxian.” Levei nossas mãos unidas à boca e beijei a parte inferior de seu pulso. “Eu não o conheço, mas você suspeita que ele esteja envolvido no envenenamento de meu pai. Ele estava disposto a tirar uma vida em troca de poder. Como você sabe que ele não tentará fazer isso de novo?
“Você está certo,” ele admitiu. “Mas sou mais forte que meu tio.” Ele zombou. “Eu também sou mais forte que meu pai, e esse é um dos motivos pelos quais ele ele não confia em mim. Mesmo que Fengmian me desafie, ele não terá chance de vencer.”
A conversa era desconfortavelmente familiar. “Meu pai pensou a mesma coisa”, sussurrei.
“Oh querido.” O rosto de Wuxian caiu. “Desculpe. Eu deveria ter percebido. Ele me puxou para seu colo e me abraçou. “Eu não vou fazer você me ver lutar.” Ele beijou meu pescoço. “Não foi justo da minha parte sugerir isso. Como eu disse, você é meu companheiro. Minha lealdade está com você.
“Mas sua matilha—”
“Os metamorfos em Yiling terão que sair desta confusão,” ele disse, com a voz tensa e sua expressão dolorida. “Gusu é minha matilha agora.”
Embora eu soubesse que ele quis dizer o que disse – ele me colocou em primeiro lugar, mesmo que isso significasse ficar de lado enquanto o mal acontecia ao bando que ele foi criado para liderar – e embora eu detestasse a ideia de ver um homem que eu amava entrar no mundo. No local onde meu pai morreu, eu não poderia deixar um bando inteiro sofrer por causa das minhas preocupações. Um Alfa tinha que ser forte o suficiente para fazer sacrifícios pelo bem da matilha.
O meu pai estava disposto a arriscar-se para assumir o controle de Yiling e salvá-los de um líder fraco. Meu companheiro estava disposto a se arriscar para salvar a matilha em que ele foi criado de se desintegrar. Eu poderia deixar de lado meus medos pelo bem da matilha.
“Se você quiser fazer isso, ficarei ao seu lado”, eu disse. “Eu sei que você é mais forte que Fengmian, e a matilha precisa de você.”
Ele tirou meu cabelo da testa. “Você tem certeza?”
Eu balancei a cabeça. “Sim, mas quero ir com você.” Eu esperava que ele não ficasse ofendido. “Eu sei que eles são sua matilha, sua família, mas não confio neles e quero...”
“Você quer me proteger.” Ele deslizou seus lábios sobre os meus. “Isso é doce.”
Ninguém nunca me chamou de doce. Eu poderia ter ficado ofendido, mas ele estava me beijando e me tocando, então deixei passar.
“E é claro que você pode vir comigo. Sou mais forte que meu tio nas duas formas, então ficarei bem, mas ter você ao meu lado é sempre uma coisa boa.”
Ele tinha força e juventude ao seu lado. Mas o shifter que ele poderia ser forçado a enfrentar no ringue não tinha honra.
“E ao contrário da última vez, sei que não devo confiar em ninguém”, eu disse. “Se ele desafiar você, monitorarei qualquer pessoa no ringue com você e todas as testemunhas o tempo todo.”
Ninguém machucaria meu companheiro. Eu me certificaria disso.
“Você vai me manter seguro?”
Se Wuxian fosse forçado a entrar no ringue, seria por causa de um desafio de alguém da matilha Yiling, alguém com quem ele cresceu, talvez até alguém que compartilhasse seu sangue. E ainda assim era em mim que ele confiava para sua segurança.
“Você pode contar comigo.”
“Eu sei,” ele sussurrou enquanto me olhava calorosamente e acariciava minha bochecha. “Eu confio em você. Sou seu.”

E eu era dele.

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