Нефритовые небеса

Десять тысяч крабов

Небесные яки, серые как облачная дымка, с длинной шерстью и закрученными рогами, отбивали копытами землю. Удары глухо гасли в мягкой подстилке прошлогодней травы, мха, опавших листьев и хвоинок.

По стволам худых сосен, вверх, к солнцу, которого под пологом высокого леса так сильно не хватало, ползла какая-то лоза приятного, глубокого зеленого цвета.

Погонщик — седовласый мужчина, что взялся их довезти — хлестнул поводьями, не для того, чтобы быки ускорили ход, а просто чтобы взбодрились и не засыпали. Небесные яки — животные, выведенные под воздействием магии, обладали практически волшебной выносливостью и неприхотливостью, но при этом и совершенно безграничной ленью, умудряясь засыпать даже на ходу.

Ю Цишан приподнялся на телеге, придерживая меч, чтобы взглянуть вперед. Лесной тоннель уходил вдаль, и еще не было видно просвета, хотя кажется они едут уже целую вечность.

Мужчина тихонько вздохнул и вернулся на место. Он успел перебрать свитки и разложить их в нужном порядке, упорядочил все заклятия и прочитал письмо с описанием сложившейся ситуации три раза. Его подчиненные — заклинатели в одеждах клана Ю темно-синего цвета — уже и подремали, и в карты поиграли, и переписали несколько неудавшихся печатей.

Они направлялись к постоялому двору «Полная луна», который уже более полумесяца страдал от проклятия «Десяти тысяч крабов». Это было безобидное и дурацкое по своей сути проклятие, но проклятье есть проклятие. Как заклинатель и сын благородного дома, он не мог не отозваться. Поэтому, закончив длительную ночную охоту, направился со своими людьми не домой, а к новой задаче.

Проклятие «Десяти тысяч крабов» было самым глупым темным ритуалом в отношении количества затраченных сил и духовной энергии, при этом оно не особенно разрушительно. Да и срабатывало не всегда, ведь крабы должны были откуда-то взяться. И вот, наконец, какому-то мстительному шутнику удалось все сложить должным образом, и на постоялый двор «Полная луна», который стоял на косе у моря, прибыло полчище крабов, которых никак не прогнать. Они распугали гостей и работников, заставив путников держаться подальше от этого злополучного места. Таковы реалии конкурентной борьбы, если конечно это была она.

— Когда мы уже приедем? — спросил Ву Яо, он был самым уставшим. Возвращаясь с задания, он тут же направился на ночную охоту, не успев и ночи провести в собственной постели, а потом вновь сорвался в путь. И того он почти три сезона не был в «Холодной ночи среди холмов» — так называлась резиденция клана.