Нефритовые небеса

Четырехсторонняя печать

Лес сменился высокими полевыми травами, затем — пыльной дорогой, и наконец, песчаной тропой у самого берега.

По небу разлился нежно-розовый закат цвета весенних вишневых садов.

Издалека уже виднелось высокое здание постоялого двора.

Вероятно, все спокойно, и детишки справились с поставленной задачей, раз не было никаких срочных новостей. Поэтому заклинатели позволили себе возвращаться пешком, обсуждая дальнейшую стратегию.

— Если мы не можем найти того, кто наложил проклятие, — Ванъяну рассказали, что отыскать преступника среди живых не удалось, — может, стоит вернуться к началу? Попробуем найти заказчика?

— Я так и планировал, — кивнул Ю Цишан, — но хозяин двора божился, что и представить не может, кому бы захотелось вредить его делам. Он ни с кем не в ссоре, напротив, местные стараются помогать друг другу. Но, конечно, стоит вновь с ним поговорить.

Он все поглядывал на Су, не понимая, чего тот взялся провожать их до постоялого двора и почему так резко поменял мнение, готовый теперь участвовать в расследовании. Неужели предложение оказалось столь соблазнительным? Так тяжела жизнь заклинателя-одиночки?

Было заметно, что количество крабов уменьшилось может и в половину. На земле появились проплешины. И даже было где ступить.

С младшими братьями они столкнулись во дворе, юноши ссорились с кем-то незнакомым. Мальчишкой лет пятнадцати в аккуратных, но не слишком дорогих одеждах оливкового цвета.

— Таким, как вы, никогда не понять! — закричал он, сжимая кулаки и грозно наступая на молодых Ю, которые старались сгладить ситуацию.

— О, это же тот ребенок, сын местного наймодателя, который очень хочет стать заклинателем, — сказал Су Ванъян.

— Сын Мин Гуана? — уточнил Цишан.

— Да. Мин Сяо его зовут, если не ошибаюсь.

— Откуда вы его знаете?

— Приходил ко мне однажды, поговорить о совершенствовании. Просил научить чему-нибудь... Я был предельно строг и прогнал его, чтобы парень не додумался вернуться и влезть, например, в дом, — нефритовые глаза отчего-то скользнули по Ву Яо, — и чтобы не слонялся рядом, за забором полно Семян.

— Кусты не стали бы нападать на него, слишком большая добыча.

— Я предпочел не выяснять, насколько они прожорливы, — бросил молодой заклинатель, когда они были уже совсем близко.