Le jeune homme s'avança vers elle, le teint rougi par sa course. Il la salua d'un gracieux signe de tête avant de lui adresser un sourire éclatant. Elle lui rendit son salut, ignorant les battements effrénés de son cœur dans sa poitrine. Il hésita une fraction de seconde, puis s'approcha d'elle. Elle ne put s'empêcher de frémir lorsqu'il lui prit la main, avant de se présenter avec douceur :
« Ravi de vous rencontrer, je suis Alan. »
Elle baissa aussitôt les yeux pour éviter son regard envoûtant et articula malgré sa gorge sèche :
« Moi de même, je suis Liana.
- Bienvenue chez nous, chère Liana. »
Sa voix était chaleureuse et son sourire était captivant. Liana n'osait pas le regarder dans les yeux. Elle avait attribué à ce personnage un fort pouvoir de séduction, et elle réalisa qu'il était plus séduisant que tout ce qu'elle avait pu imaginer. Pourtant, elle ne se sentait pas si intimidée en sa présence, contrairement à James.
Elle sentit un sentiment étrange grandir en elle, à la fois de la réserve et de la curiosité envers ce personnage qu'elle avait elle-même créé et qui était pourtant face à elle, en chair et en os. Elle voulait passer du temps avec lui et apprendre à le connaître. Elle avait l'impression d'être une artiste face à une de ses œuvres et le contemplait avec une grande admiration.
Sans se départir de son sourire accueillant, il lui tendit son bras et proposa :
« Puis-je vous faire visiter les jardins ? »
Elle accepta en hochant la tête et attrapa timidement son bras. Elle ne put s'empêcher de remarquer qu'il était légèrement moins musclé que celui de James, avant de chasser aussitôt ces pensées, rouge de honte. Alan remarqua les couleurs de son visage et s'enquit :
« Vous n'avez pas trop chaud ? Préférez-vous que nous retournions à l'intérieur ? »
Elle secoua vivement la tête. Elle avait oublié son chapeau, et était affreusement gênée qu'il puisse lire ainsi ses émotions sur son visage. Il dût sentir son malaise, car il ajouta d'un ton compatissant :
« Je comprends que vous soyez tendue. Ça doit être difficile de quitter votre famille et de venir dans un endroit totalement inconnu, entourée d'étrangers. »
Il s'arrêta et la regarda droit dans les yeux, avant d'ajouter :
« Je ferai tout pour que vous soyez bien ici. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas. »
Liana resta silencieuse. Elle ne pouvait détacher son regard de ce visage aussi parfait que celui de son frère. Si James avait des cheveux et des yeux sombres, Alan arborait au contraire une chevelure d'un blond foncé et des yeux verts pétillants de douceur. Quelques taches de rousseur décoraient son nez, le rajeunissant de quelques années. Elle n'osa pas le regarder trop longtemps, de peur de s'attirer la même remarque que James lui avait faite, et lui répondit avec un sourire doux, touchée par sa gentillesse :
« Je vous remercie. »
Alan lui rendit son sourire, et ils reprirent leur marche dans les jardins. Il adaptait son allure à la sienne et lui jetait régulièrement des regards, soucieux de vérifier qu'elle n'avait pas trop chaud sous ce soleil printanier. Ses coups d'œil n'échappaient pas à Liana, qui se sentait flattée par sa prévenance. Alan était d'une bienveillance touchante, à l'opposé de James dont la froideur l'avait blessée. Il n'était pas étonnant que son héroïne soit tombée sous son charme, et Liana allait devoir faire de gros efforts pour ne pas succomber à son tour.
Sa réserve des premiers instants était passée, et elle se sentait à présent totalement à l'aise avec lui. Ils parlaient avec détachement. Il lui posait de nombreuses questions sur elle, auxquelles elle répondait le plus évasivement possible, et en échange il lui expliquait tout ce qu'elle avait besoin de savoir sur cette demeure et ses habitants.
Elle avait l'impression de le connaître et de le découvrir à la fois. Elle n'avait jamais décrit la fossette qui se formait sur le coin de sa joue lorsqu'il souriait ou le grain de beauté sous son œil gauche, ni le ton de sa voix jeune et posée. Pourtant c'étaient ces détails qui le rendaient encore plus vivant. La jeune fille n'en revenait pas de se promener au côté d'un personnage qu'elle avait inventé. C'était un rêve merveilleux, et elle sentit une pointe de fierté en réalisant le genre de personne qu'elle avait créé. Alan était un homme d'une grande gentillesse.
Leur promenade se termina en fin d'après-midi. Lorsqu'ils retournèrent à la demeure, Liana sentit son cœur s'arrêter. James se trouvait sur le perron, les bras croisés, et leur jetait un regard noir. Alan fit mine de l'ignorer et se tourna vers Liana.
« Cette promenade avec vous était fort agréable. J'espère que nous nous reverrons bientôt. »
Il lui prit de nouveau la main et plongea ses yeux d'émeraude dans les siens, avant de saluer James d'un signe de tête et de rentrer à l'intérieur de la demeure en passant à côté de son frère qui l'ignora, le regard toujours rivé sur sa fiancée.
Liana monta les quelques marches jusqu'à James tout en déglutissant difficilement, persuadée qu'il allait lui faire un commentaire désobligeant sur sa sortie. Il se contenta de prononcer d'un ton glacial :
« Le dîner est servi. »
Il lui tendit son bras, qu'elle attrapa à contre-cœur, et ajouta, sans la regarder.
« J'aurai quelques mots à vous dire, tout à l'heure. »
La sécheresse dans sa voix était plus blessante que du papier de verre. Liana n'osa rien répondre et se contenta de hocher la tête, retenant le soupir qui montait dans sa poitrine. Même si tout était faux et qu'elle n'allait pas passer beaucoup de temps avec James, elle eut soudain hâte de rentrer chez elle.
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Pour quelques mots de plus
Fantasy"Nous deux, ce n'était pas écrit..." Après un nouvel échec lors d'un concours d'écriture, Liana, folle de rage, brise le stylo avec lequel elle a écrit son roman. Mais ce geste irréfléchi a de lourdes conséquences : elle se retrouve emportée à l'int...
