الطرف الآخر من شبكة ستار.
مجرة معينة، منطقة زمنية معينة، حامية كوكبية متوسطة الحجم، الساعة 2:00 ظهرًا.
"هل لديك الوقت الآن يا سيدي؟ أريد الإبلاغ عن شيء مهم."
"المدير العام لديه اجتماع في الساعة الثالثة ويقوم حاليًا بتوقيع المستندات اليومية. أنا آسف، وارتون، يرجى العودة في وقت آخر."
"أوه من فضلك، هذا مهم حقًا. من فضلك ساعدني في توصيل الأسلاك. في الأسبوع القادم سيكون دوري لتحديد يوم الكرنفال، وسأعطيك مكان الفوز."
نظر مساعد السكرتير الذي كان يكتب على لوحة المفاتيح طوال الوقت متفاجئًا وسأل: "ما المشكلة؟ هل يستحق التغيير إلى مكان كرنفال محدود اليوم؟ الضيف في يوم الكرنفال الأسبوع المقبل هو من الدرجة D" انسان محترم."
أمسك الرائد وارتون بجهاز لوحي تحت ذراعه وغمز لمساعده وقال في ظروف غامضة: "إنه أمر جيد يتعلق بالفيلق. أرجوك ساعدني. ارفع يدك."
كان السكرتير المساعد متشككًا في أن حصة الإجازة المحدودة لأيام الكرنفال كانت في الواقع فخًا. كما تم تقسيم النجوم المتوسطة إلى نجوم عالية ومنخفضة. فضل معظم اللوردات على مستوى القرص المضغوط الذهاب إلى الكواكب الصالحة للحياة للاستمتاع بفرص الحصول عليها إلى النجوم العسكريين من المستوى المتوسط كانوا قليلين جدًا.
قام الرائد وارتون بتشغيل السوار الذكي في الوقت المناسب وأرسل بريدًا إلكترونيًا إلى السوار الذكي لمساعده عبر الهواء، يلمح فيه إلى إلقاء نظرة.
نقر المساعد عليها ورأى أنها كانت بالفعل رسالة بريد إلكتروني خاصة باليانصيب الفائز بالفيلق، ثم قام بالتمرير لأسفل لرؤية رقم كلمة المرور الفائزة، وحدق في وارتون لفترة من الوقت، ثم التقط الهاتف الداخلي واتصل ليطلب ذلك التعليمات بصوت منخفض.
"لديك عشر دقائق فقط." أغلق المساعد الهاتف وقال للرائد.
قام الرائد وارتون على الفور بترتيب ملابسه وطرق الباب ودخل.
"دق دق."
"يدخل."
في المكتب الهادئ، كان القائد الأعلى للجيش يتعامل مع وثائق الجدول الزمني. وكان الشخص الذي فتح الباب هو سكرتير عسكري آخر وتحدث معه وارتون لفترة قبل الحصول على إذن بالاقتراب من المكتب.
1.20.30 دقيقة…
عند مشاهدة المؤشر ينزلق نحو الساعة الثالثة، تساءل مساعد السكرتير الجالس بالخارج لماذا لم تخرج وارتون بعد؟
