Рождественское одеяло |J.H|

Глава 8 Притворство

На следующее утро я проснулась от запаха кофе и шипения бекона.
Потянувшись, зевнула и, открыв глаза, обнаружила слюнявого Лося, уставившегося на меня с края кровати.
Я усмехнулась.
- Доброе утро, Лось.
Пес завилял хвостом еще более возбужденно, когда я опустила ноги на пол, и мгновенно потянулась за парой носков, которые сняла посреди ночи. Даже в толстом свитере и в спортивных штанах я замерзла.
Не торопясь, я погладила Лося, стараясь почесать его за ушами и под воротником, как я знала, он любит. Затем посмотрела в окно на ослепительное белое покрывало.
Трудно было точно сказать, сколько выпало снега, потому что он все еще падал - или, может быть, выпавший снег просто разносился ветром. Я не была уверен, но было легко заметить, что условия не сильно улучшились. Было облачно и ветрено, и я определенно не могла добраться до своих родителей - по крайней мере, в ближайшее время.
Я сделала остановку в ванной, почистила зубы и расчесала волосы, прежде чем направилась на кухню, потирая руки.
- Привет, - сказала я, прислоняясь бедром к стойке. - Счастливого Сочельника.
Что-то вроде ворчания было мне ответом от Джейдена, который переворачивал бекон на шипящей сковороде на плите.
Без рубашки.
И почему-то он казался... потным?
Был легкий блеск на его груди, руках, животе - все это было больше, чем я помнила. Он всегда был более худощавым, благодаря годам игры в бейсбол, но Джжей возмужал. Рельефы его пресса были точеными, бицепсы округлыми и полными, грудь широкая.
Эти тонкие линии и края вели прямо туда, где на его бедрах висела пара черных брюк, и я была бы слепа, если бы не увидела, насколько хорошо они сидели в определенных местах.
Когда мой взгляд вернулся к лицу Джейдена, он смотрел на меня.
Что означало, что он определенно поймал мой оценивающий взгляд.
- Ты не замерзаешь? - спросила я, скрестив руки на груди.
Мне показалось, что я заметила легкую ухмылку в уголках его губ, но мужчина снова повернулся к бекону, прежде чем я смогла убедиться.
- Просто тренировался. Надеюсь, я тебя не разбудил.
- Нет, - сказала я, игнорируя маленькие видения, резвящиеся в моей голове при мысли о том, какую тренировку он провел. Затем я подошла к кофейнику. - Вот что разбудило.
- Угощайся. Кружки там, наверху. - Джей кивнул в сторону одного из шкафчиков, прежде чем снять бекон со сковородки и выложить полоски на тарелку, покрытую бумажным полотенцем. Он потянулся к холодильнику за коробкой яиц, поставил шесть штук на стол и бросил первые два на все еще шипящую сковороду.
Добавив немного сахара в свой кофе, я сделала первый глоток, и у меня сразу же потеплело в груди, я вздохнула с облегчением.
- Спасибо, - сказала я, наклоняя к нему свою кружку.
Кивок был моим единственным ответом.
Какое-то время я просто наблюдала, как Джейден готовит яйца, и сердце немного потеплело, когда поняла, что он делает две яичницы - одну болтунью, как мне нравилось, другую глазунью.
Он помнил.
Я отхлебнула кофе, обхватив кружку руками, чтобы впитать в себя как можно больше тепла.
- Ты отличный хозяин для того, кто не ждал гостей.
Пожатие плечами.
- Ты видел елку?
Кивок.
- Ну, и? Тебе нравится?
- Мне и раньше она нравилась.
Я фыркнула, качая головой.
- Ты такой бука. Да ладно, ты же знаешь, что это красиво. Ты выбрал половину этих украшений. И я даже повесила твой любимый венок, - сказала я, указывая на входную дверь. - Хотя и внутри, когда он должен быть снаружи, но, по крайней мере, таким образом мы можем его видеть.
Джейден переложил последнее яйцо, а затем подал мне болтунью и несколько ломтиков бекона на тарелке.
- Я не готовил тосты.
Я усмехнулась, беря тарелку.
- Спасибо. - Затем толкнула его локтем. - Видишь? Видишь, как просто, одно простое слово? Тебе стоит как-нибудь попробовать.
Он закатил глаза к потолку, прежде чем они нашли мои, а затем изобразил самую фальшивую улыбку, которую я когда-либо видела.
- Спасибо тебе, Элиза, за украшение, когда я тебя об этом не просил.
- И за то, что сделала это тихо, как ты просил, - добавила я. - Всегда пожалуйста.
Джей что-то пробормотал себе под нос, накладывая себе тарелку, когда мы оба направились к столу, за которым он читал прошлой ночью. Металл складного стула был холодным даже сквозь мои спортивные штаны, но кофе все еще был достаточно горячим, и я сделала еще один глоток. Лось свернулся калачиком прямо у моих ног, чтобы помочь делу, хотя я была уверена, что он просто хотел немного бекона.
И, конечно же, я подсунула его ему под стол, когда Джейден не смотрел.
Джей надел теплую рубашку с длинным рукавом, прежде чем присоединиться ко мне за столом, и я была благодарна за то, что его новые мышцы снова были не видны. Я находила их слишком отвлекающими - хотя никогда бы не призналась в этом вслух.
- Итак, - сказала я после долгого молчания. - Над чем это ты работаешь?
Кивнула в сторону кучи опилок и дерева посреди хижины, рядом с книжными полками.
- Обувница, - сказал он, запихивая в рот яйца и запивая большим глотком кофе. - Для миссис Оуэнс. Она дарит её своему сыну в качестве свадебного подарка.
- Мне нравится цвет дерева.
- Кедр.
Я кивнула, потягивая кофе и не отрывая глаз от проекта.
- Этим ты сейчас занимаешься? Работой по дереву?
Джейден пожал плечами.
- Иногда. Это скорее хобби.
Он был таким с тех пор, как я его узнала. Джей ненавидел школу, ненавидел тесты, ненавидел все, что требовало учебы или долгосрочной преданности делу. Он был чертовски умен и опытен, но когда дело доходило до применения... он просто не делал этого. Джейден предпочитал разовые проекты, которые мог выполнить за день или два и покончить с ними.
- Хорошо, пока это оплачивает счета, верно? - сказала я.
Еще одно пожатие плечами.
- Это не так.
Я нахмурилась.
- Что ты имеешь в виду?
- Это хобби, как я уже сказал. Я делаю ее в качестве одолжения миссис Оуэнс.
Покачала головой.
- Джейден, ты должен брать плату за такую работу. Это... Я имею в виду, что одни только материалы должно быть дорогие.
- Миссис Оуэнс много сделала для меня за эти годы, - сказал он, его глаза нашли мои. - Для нас, если ты помнишь.
Я замолчала, потому что действительно помнила. Лейла Оуэнс дала мне работу в супермаркете, хотя у меня не было никакого опыта, и позволяла забирать домой «просроченную» еду больше раз, чем я могла сосчитать, зная, что мы с Джейденом едва сводили концы с концами.
- Кроме того, я зарабатываю достаточно, чтобы оплачивать счета, работая на Скиддера.
Я нахмурилась.
- Скиддер? Я думала, он сказал, что не возьмет тебя на работу, пока ты не получишь сертификат специалиста.
- Он действительно так сказал.
Я в замешательстве моргнула.
- Хорошо, так что... тогда... как именно ты на него работаешь?
- Я получил сертификат.
Джей произнес эти слова небрежно, как будто это было очевидно, как будто этот тест не был чрезвычайно сложным, и чтобы его пройти не требовалось месяцев учебы. Плюс ко всему, нужно было отработать определенное количество часов в качестве ученика.
Я подталкивала его к этому больше раз, чем могла сосчитать, когда мы были вместе, и Джейден каждый раз упирался, говоря, что ему не нужен листок бумаги, чтобы выжить.
Джей взял кусочек бекона, хрустя им, в то время как смотрел на меня с легким весельем в глазах.
- Ты... ты сделал это? У тебя есть сертификат?
Он кивнул.
- Джейден... это потрясающе! Я имею в виду... - Покачала головой, все еще шокированная. - Я всегда знала, что ты сможешь это сделать, просто...
- Никогда не думала, что я на самом деле это сделаю, - закончил он за меня.
Я закрыла рот на замок.
- Все в порядке, - сказал он. - Я тоже так думал. Но, ну... - Он почесал щетину на подбородке. - Скажем так, у меня было свободное время, и я решил, что с таким же успехом могу использовать его конструктивно.
Между нами повисло долгое молчание, и я съела свой последний кусок бекона, пережевывая больше то, что он только что сказал мне, чем само мясо.
- Итак, теперь ты работаешь на Скиддера. И чем занимаешься?
- Всем понемногу. Электрика, сантехника, сварка, плотничные работы... все, что ему нужно.
- Сколько часов ты уже провел с ним?
Джейден пожал плечами.
- Не уверен. Прошло уже около двух лет.
У меня отвисла челюсть.
- Я так горжусь тобой, - удалось сказать мне.
Глаза Джейдена нашли мои, и в них было что-то, что я не могла до конца расшифровать - тоска или, возможно, глубокая боль, замаскированная под тоску.
Я не могла подобрать этому определения.
Все, что знала, это то, что тоже это чувствовала.
Моя грудь все еще была напряжена, взгляд метался между его глазами, когда Джейден прочистил горло и соскреб последние яйца с тарелки на вилку, отправляя их в рот.
- А как насчет тебя? - спросил он. Его взгляд метнулся ко мне, но затем мужчина пожал плечами, как будто ему было все равно, хотя он и спрашивал. - Повидала мир, как хотела?
Я улыбнулась.
- Кое-что увидела, да.
Он сделал глоток кофе, на мгновение проведя большим пальцем по ручке.
- Ну и как это было?
Моя грудная клетка болезненно сжалась вокруг легких. Я ненавидела то, что этот вопрос прозвучал пораженно, когда сорвался с его губ, и то, что Джей даже не мог посмотреть на меня, когда задавал его.
- Странно. Красиво. Захватывающе. Ужасно. Невероятно. - Я уставилась на свои руки. - Иногда бывало трудно быть одной, путешествовать одной. Было достаточно срывов из-за этого. Но... - Я улыбнулась. - Когда я отправлялась в поход и достигала потрясающей точки обзора, или разговаривала с кем-то из другой культуры - даже через языковой барьер, или пробовала еду, которую никогда раньше не пробовала, или слышала новый тип музыки, которую никогда раньше не слышала... - Я покачала головой. - Я даже не могла вспомнить, какие трудные времена потребовались, чтобы добраться туда.
Мои глаза встретились с глазами Джейдена, и на его лице появилась сдержанная улыбка.
- Какое твое любимое место?
- Италия, - быстро ответила я. - Определенно, Италия. Еда, вино, люди, пейзажи... у них есть все это. Там есть сельская местность, красивые прибрежные и шумные города. - Я сделала паузу, поджав губы, прежде чем снова посмотреть на него. - Может, хочешь посмотреть несколько фотографий?
Джей нахмурился, глядя на свою кружку с кофе, хотя сейчас она была пуста.
Я не стала дожидаться ответа, прежде чем схватила свой телефон с прикроватной тумбочки, куда положила его заряжаться, и вытащила свои фотографии из Италии. Я придвинула свой стул поближе к Джейлену, показывая первую.
- Это в Тоскане. Я остановилась на великолепной ферме с прекрасной семьей. Они позволили мне остаться бесплатно, пока я работала.
- Красиво, - сказал он, когда я пролистала фотографии, на которых были изображены тосканские холмы и кипарисы. - Что ты для них делала?
- Всего понемногу, вроде тебя, - сказала я, подталкивая его локтем. - Готовила, убирала, собирала виноград, стряхивала оливки с деревьев, когда наступал сезон. Время от времени делала покупки в городе. Иногда нянчилась с детьми. - Я пожала плечами. - Все, что они от меня требовали.
- Я понимаю, почему это твое любимое, - сказала Джей, пролистывая. Я заметила, что он дольше задерживался на фотографиях, на которых была я, чем на тех, на которых меня не было. - Ты выглядишь счастливой.
- Да, - прошептала я.
Джейден сглотнул, возвращая мне телефон.
- Хочешь увидеть больше?
Он так сильно нахмурился, что можно было подумать, будто я только что попросила его сделать выбор между тем, чтобы воткнуть вилку ему в руку или в ногу. Но его глаза встретились с моими, и он кивнул - всего один раз.
То, что осталось от моего кофе, остыло, когда я показывал ему альбом за альбомом, картинку за картинкой на своем телефоне. Я рассказала ему истории о семьях, в которых останавливалась, о бригадах, с которыми работала, о домах, за которыми присматривала в обмен на жилье, об общежитиях, которые не раз пугали меня, и даже о том, как спала в открытом поле на юге Франции из-за транспортного коллапса.
Я показала ему фотографии замков и рифов, небоскребов и пляжей, скрытых пешеходных троп и шумных баров.
И с каждой новой историей, которую рассказывала, просила его рассказать одну из его собственных.
Я хотела знать, как он проводит свое свободное время, на что Джейден ответил множеством вещей, которые меня удивили. Он влюбился в чтение и рыбалку, и даже начал кататься на лыжах, хотя и сказал, что все еще разбирается в этом. Он пытался выучить другой язык и выбрал мандаринский, главным образом потому, что все говорили, что он один из самых сложных в изучении.
И я хотела узнать о наших друзьях, о тех, кого не было в социальных сетях. Он рассказал мне о том, как дела у всех в городе, о драме и сплетнях - ну, во всяком случае, столько сплетен, сколько Джей мог знать.
Было не так много разговоров, и иногда между нами возникали долгие промежутки молчания. Но было приятно вообще разговаривать, задавать вопросы и действительно получать ответы.
И получить встречные вопросы.
В какой-то момент я даже сказала: «Видишь? Разве это не мило?». На что не получила ничего, кроме кривой улыбки, прежде чем он снова обратил внимание на одну из моих историй.
- А как дела у твоих мамы и папы? - спросил я, может быть, где-то через час.
В ту секунду, когда вопрос слетел с моих губ, Джейден напрягся.
Я нахмурилась.
- Я... Я уже давно ничего о них не слышала. Мы поддерживали связь около года после того, как я уехала. Ну, знаешь, болтали по телефону иногда. Но потом они перестали звонить и перестали отвечать на мои звонки...
В его глазах был холод, и они, казалось, потеряли фокус, направленные на экран моего телефона.
- Я просто подумала, что они пытались создать некоторое пространство между нами... раз мы с тобой разведены и все такое...
Джей поспешно вернул мне мой телефон, не закончив просматривать мои фотографии в старом рыбацком порту в Израиле. И встал так быстро, что ножки его стула заскрежетали по дереву.
- Джейден? - позвала я, но он проигнорировал меня, взяв свою тарелку, а затем мою. Он отнес их к раковине и открыл кран, чтобы помыть, а я встала, чтобы присоединиться к нему. - Я сказала что-то не то?
- Они мертвы, Элиза! - внезапно закричал Джейден, его грудь вздымалась, когда он обратил свой маниакальный взгляд на меня. Затем мужчина поморщился, сжимая переносицу мокрыми, мыльными пальцами и выдохнул, качая головой, прежде чем снова посмотреть на меня. - Вот и все, - сказал он, снова замолчав. - Вот как у них дела. Ясно?
Если мой рот был широко открыт, когда он рассказывал о своей работе со Скиддером, сейчас это вполне мог бы быть железнодорожный туннель.
- Я... - Я сглотнула. - Понятия не имела. - Покачала головой, глаза заблестели. - Что случилось?
Джейден фыркнул, возвращаясь к тарелкам в раковине.
- Папа заболел. А после его смерти мама просто не могла жить без него. Она ушла семь месяцев спустя.
Мои глаза защипало сильнее, слезы навернулись и потекли прежде, чем я смогла их остановить. Я закрыла рот руками, снова и снова качая головой.
«Как? Как это могло случиться? Когда это случилось?»
«Почему родители не сказали мне?»
Почему Джейден не сказал мне?
Я открыла рот, чтобы спросить его именно об этом, когда он поднял руку, заставляя меня замолчать.
- Пожалуйста, Элиза. Можем мы просто... - Он сглотнул, вцепившись руками в край раковины и отводя взгляд.
И я знала, о чем он просил, и ему не нужно было этого говорить.
Я кивнула, хотя Джейден и не смотрел на меня, а затем схватила наши кофейные кружки со стола. Медленно подошла к нему, как будто он был медведем, попавшим в капкан, которого я могла спровоцировать на убийство, если бы двигалась слишком быстро. Бросила кружки в мыльную воду, а затем схватила полотенце, висевшее на плите.
- Я вытру, - прошептала я.