حفل زفاف الأميرة ماريتا وزوجها الحالم.

الفصل 11

غادر أدلان الغرفة بنقرة على القفل، ورفع بيلفانت مارييتا عن حضنه، ثم تحرك عبر الغرفة ليضعها برفق على الأريكة بجوار طاولة الشاي في الغرفة قبل أن يخفض نفسه أيضًا. على تلك الأريكة المخصصة لشخصين، وجدت مارييتا الصغيرة نفسها بجوار جسد بيلفانت القوي.

"أعتقد أنك متعب؟ تناول بعض الشاي واسترح قليلاً."

"حسنًا، أشعر بأنني بحالة جيدة. من ناحية أخرى، لا بد أنك متعب من حماسك الشديد في العمل، يا سيدي بيلفانت. حقًا، هناك قدر هائل من العمل ينتظرك، أليس كذلك؟"

"بالتأكيد، لأن عملي يتضمن معلومات تغطي البلاد بأكملها. وفي بعض الأحيان، أستطيع أن أفوض بعض المهام إلى أدلان، ولكن لأن الكثير منها يتطلب تحليلاً دقيقاً ومتابعة دقيقة، فإن هذا ينتهي به الأمر إلى مشاكل كبيرة. ففي نهاية المطاف، سوف ينسى مرؤوسي كيفية استخدام السيف بشكل جيد إذا أمرتهم جميعاً بالذهاب إلى المكاتب".

هل هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة؟

"إذا كان علي أن أقول، أن كونك قريبًا كما أنت الآن هو أمر جيد."

"مفهوم!"

ابتسمت مارييتا بلطف وهي تحمل فنجان الشاي في يدها وأومأت برأسها بالموافقة، ومدت أصابعه الوقحة يدها إلى شعرها برفق.

"ما أجمل شعرك الذي اعتنيت به جيدًا. من السهل أن أرى أنك تهتمين به جيدًا. من المؤسف أنك أصبحت زوجة لرجل مثلي، لا يصلح إلا لخوض الحروب."

"إنه ليس أمراً مؤسفاً على الإطلاق."

أعادت مارييتا فنجانها إلى الطاولة واستدارت في المساحة الضيقة لتواجه بيلفانت.

"لا أستطيع إلا أن أفكر في أن السير بيلفانت رجل رائع، وأنا محظوظ جدًا لوجودي معه."

"لا يتوجب عليك إجبار نفسك على قول ذلك."

"أنا لا أجبر نفسي على الإطلاق."

"النساء اللواتي يرونني يهربن جميعًا بمجرد أن يتمكنوا من ذلك."

"من الجيد أن لا تحاول تلك الحشرات الرديئة حتى!"

"...هذا الشخص الرائع هنا يتمتع بإرادة قوية بشكل مدهش."

أطلق بيلفانت ضحكة خفيفة عندما احمر وجه مارييتا. لقد سمعت مارييتا، الجميلة والرائعة، كل هذه المجاملات من قبل، ولكن لسبب ما، كلما قالها بيلفانت، كان صدر مارييتا يضيق ولا يسعها إلا أن تشعر بالحرج.

"من المؤكد أن السير بيلفانت يفضل النساء الأكثر نضجًا، أليس كذلك؟ النساء الأكثر نضجًا مقارنة بي..."

"المزيد... ماذا؟"

"من له ثدي أكبر وما شابه ذلك؟"

"الثديين... هل يقلقك؟"