Lauren Carpenter sempre soube que seu relacionamento com Rafe Cameron era mais uma questão de negócios do que de amor. As famílias Cameron e Carpenter eram parceiras, e a união entre eles prometia fortalecer os laços comerciais. No entanto, ao longo...
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Capítulo 1: O Fim do Mundo
O sol se põem sobre os Outer Banks, tingindo o céu com tons de laranja e rosa. Lauren Carpenter estava sentada na beira da praia, observando as ondas quebrando suavemente na areia. Era um lugar onde sempre se sentia em paz, mas hoje, a tranquilidade estava longe de seu alcance. Ela estava prestes a tomar uma das decisões mais difíceis de sua vida.
Rafe Cameron. O nome soava como uma canção triste em sua mente. Por meses, ela havia tentado ignorar a realidade de seu relacionamento. Embora seus pais insistissem que a união entre os Carpenter e os Cameron era vantajosa, Lauren sentia que não podia mais viver em um mundo onde suas escolhas eram ditadas por interesses familiares.
— Lauren! — A voz de Rafe interrompeu seus pensamentos. Ele se aproximava, seu sorriso largo e confiante iluminando seu rosto. Mas Lauren sabia que por trás daquele sorriso havia possessividade, um controle que a aprisionava.
— Oi, Rafe — ela respondeu, forçando um sorriso que mal alcançou seus olhos.
— Estava te procurando — ele disse, sentando-se ao seu lado. — Precisamos conversar sobre a festa no próximo fim de semana. Meus pais querem que estejamos juntos, como sempre.
Ela desviou o olhar para o mar, as ondas se misturando em um emaranhado de sentimentos. Era isso que ela fazia com Rafe: sempre encontrava maneiras de desviar a conversa. Mas hoje, ela não poderia fugir.
— Rafe, sobre isso... — Lauren começou, sua voz trêmula.
— O que foi? — ele perguntou, a preocupação se transformando rapidamente em uma expressão de frustração. — Está tudo bem?
Lauren respirou fundo, suas mãos tremendo ligeiramente. Era agora ou nunca.
— Eu não posso mais fazer isso — ela disse, encontrando coragem em meio ao turbilhão emocional. — Não posso mais ficar com você só porque nossas famílias querem.
Rafe a olhou com incredulidade.
— O que você quer dizer com isso? — ele questionou, sua voz se elevando. — Nós estamos juntos, Lauren. É assim que deve ser.
— Eu sei, mas... — Ela hesitou, tentando encontrar as palavras certas. — Não sinto que isso seja real. Nós estamos juntos por causa das nossas famílias, das empresas. Não é por amor.
Rafe a encarou com uma expressão de raiva e confusão.
— Então você está dizendo que não me ama? Que tudo isso foi em vão? — Sua voz tremia, misturando desespero e fúria.
— Não é isso, Rafe. Eu... eu não sei.
— Você não sabe? — Ele se levantou abruptamente, seu corpo tenso. — Você está dizendo isso porque quer ser livre para sair com aqueles Pogues? É isso que você quer?
O coração de Lauren disparou. Ele tinha razão; os Pogues eram tudo o que Rafe desprezava. Eram livres, divertidos, e representavam uma vida que ela queria muito.
— Eles são meus amigos, Rafe. Eles me fazem sentir viva! — ela respondeu, levantando-se também, sentindo a adrenalina correr em suas veias.
— E você acha que eles vão cuidar de você como eu cuido? — Rafe avançou, suas palavras cortantes como lâminas. — Eles não são nada. São apenas garotos sem futuro!
— Você não pode decidir quem eu sou ou com quem eu quero estar! — Lauren gritou, sua voz ecoando pela praia deserta.
A expressão de Rafe escureceu.
— Você não pode simplesmente me deixar, Lauren! Não depois de tudo o que passamos juntos. Você é minha, e sempre será.
O tom possessivo de Rafe fez o estômago de Lauren se revirar. Ele não entendia que ela não era um objeto para ser possuído, mas uma pessoa que precisava de liberdade para descobrir quem realmente era.
— Rafe, isso não é amor! — ela exclamou, as lágrimas ameaçando escorregar por suas bochechas. — Você não pode me controlar!
Ele deu um passo à frente, sua voz mais baixa, mas ainda carregada de tensão.
— Então você está escolhendo eles? Escolhendo uma vida de aventuras e riscos em vez de estar comigo?
— Sim! — Lauren sentiu a raiva crescer dentro dela. — Eu quero ser livre! Eu não quero mais essa vida!
Ela virou-se para ir embora, mas Rafe agarrou seu braço com força.
— Você não pode me deixar assim, Lauren. — A possessividade em seu olhar era palpável, uma sombra escura sobre o que um dia foi um relacionamento inocente.
— Solte-me, Rafe! — ela gritou, tentando se soltar, mas ele não a deixava ir. — Você está me machucando!
Ele hesitou por um momento, mas então soltou o braço dela, seus olhos se enchendo de uma mistura de fúria e dor.
— Você vai se arrepender disso — ele disse, sua voz baixa e cheia de ameaças.
Lauren não olhou para trás enquanto caminhava pela praia, sentindo o peso da decisão em seu coração. Ela havia escolhido a liberdade, mesmo que isso significasse enfrentar as consequências de um amor possessivo e sufocante.
O pôr do sol se despedia, e com ele, um capítulo de sua vida chegava ao fim. Lauren sabia que, a partir daquele momento, sua jornada seria diferente. A luz da liberdade brilhava à sua frente, e, embora o caminho fosse incerto, ela estava determinada a encontrá-lo.
