Les Lueurs du Crépuscule

Chapitre 3 : Le Sanctuaire Caché

La forêt entourait Ethan d'une manière à la fois apaisante et oppressante. Chaque pas semblait l'entraîner un peu plus loin du monde qu'il connaissait et un peu plus profondément dans celui des mystères. Les branches des arbres se courbaient au-dessus de lui, formant une voûte naturelle qui obscurcissait la lumière du crépuscule, laissant juste assez de clarté pour percevoir le chemin sinueux qui s'étendait devant lui.

Le médaillon que Madame Rousseau lui avait donné pendait lourdement autour de son cou, comme s'il voulait lui rappeler sa présence. La marque sur sa paume, elle, continuait de vibrer d'une énergie étrange, une pulsation qui semblait résonner avec chaque battement de son cœur. C'était une sensation à la fois effrayante et étrangement réconfortante, comme s'il faisait partie de quelque chose de bien plus grand que lui.

Le vent soufflait doucement à travers les arbres, apportant avec lui des murmures indistincts qui semblaient l'appeler. Ethan se sentait guidé, comme s'il n'était pas seul. Comme si la forêt elle-même cherchait à lui montrer la voie. Au loin, il aperçut la lumière bleutée, cette même lumière qu'il avait suivie la nuit précédente. Elle flottait, vacillante, entre les arbres, l'invitant à poursuivre son chemin.

— D'accord, je suis prêt, murmura-t-il, plus pour se donner du courage que par conviction réelle.

Il continua à avancer, le sol devenant de plus en plus accidenté sous ses pieds. Des racines sortaient de la terre, menaçant de le faire trébucher à chaque pas, et des buissons épineux semblaient vouloir le ralentir, comme si la forêt testait sa détermination. Mais Ethan refusait d'abandonner. Chaque pas était une victoire contre la peur qui grondait en lui.

Après ce qui sembla être une éternité, il arriva finalement devant une clairière. Là, au centre, se trouvait un vieux monument de pierre, recouvert de mousse et à moitié enfoui dans la terre. La lumière bleutée flottait juste au-dessus, éclairant le sanctuaire d'une lueur surnaturelle. C'était un endroit ancien, empreint de magie. Ethan pouvait presque sentir l'histoire qui imprégnait chaque pierre, chaque brin d'herbe.

Il s'approcha lentement, son cœur battant à tout rompre. La lumière semblait se concentrer sur une inscription gravée dans la pierre, des runes semblables à celles qu'il avait vues dans le grimoire de Madame Rousseau. Il tendit la main vers l'inscription, ses doigts tremblants effleurant la surface froide et humide de la pierre.

— Que dois-je faire... ? se demanda-t-il tout haut.

Aussitôt ses doigts en contact avec la pierre, une onde de chaleur parcourut son bras, remontant jusqu'à sa poitrine. La lumière bleutée pulsa une fois, puis s'étira, formant un cercle autour de lui. Des images jaillirent soudain dans son esprit : une bataille, des silhouettes encapuchonnées, un symbole flamboyant s'élevant au-dessus d'une vallée plongée dans l'obscurité. Les visions étaient si puissantes qu'il chancela, presque incapable de supporter leur intensité.

Lorsqu'il retrouva ses esprits, la lumière s'était dissipée, et la clairière était redevenue silencieuse. Mais quelque chose avait changé. Il sentait la présence d'une force, quelque chose d'invisible qui l'entourait. Au centre de la pierre, une trappe, que jusque-là il n'avait pas remarquée, semblait maintenant se détacher du reste. Il s'agenouilla et, avec précaution, fit glisser le couvercle de pierre. Un escalier sombre descendait dans les profondeurs de la terre.

Ethan prit une profonde inspiration. Il savait que s'il descendait ces marches, il n'y aurait plus de retour en arrière. Mais il savait aussi que s'il voulait comprendre ce qui lui arrivait, il n'avait pas le choix.

Il descendit lentement, chaque marche le rapprochant de l'inconnu. La lumière du jour s'effaçait derrière lui, et bientôt, il se retrouva plongé dans l'obscurité presque totale. Le médaillon se mit à luire faiblement, projetant une lumière argentée qui éclairait son chemin. Le couloir était étroit, les murs de pierre glaciale, et il pouvait entendre le goutte-à-goutte distant de l'eau qui suintait à travers la roche.

Au bout du couloir, une grande porte de bois se dressait, ornée de symboles gravés. Ethan posa la main sur la porte, et la marque sur sa paume se mit à brûler intensément. La porte s'ouvrit dans un grincement, révélant une vaste salle, avec des piliers soutenant le plafond voûté. Au centre de la pièce se trouvait un autel, sur lequel reposait un livre ancien, similaire au grimoire de Madame Rousseau, mais bien plus imposant.

Ethan s'approcha, fasciné. Le livre semblait luire d'une lumière propre, et les runes sur sa couverture paraissaient vivantes, bougeant légèrement sous ses yeux. Il tendit la main et, avec une certaine appréhension, ouvrit le livre. Les pages étaient couvertes de dessins et de textes qu'il ne comprenait pas entièrement, mais une chose était claire : ce livre parlait de l'Ordre des Gardiens de la Flamme, de leur mission, et des dangers qu'ils avaient affrontés.

Soudain, une voix s'éleva derrière lui, le faisant sursauter.

— Tu es plus courageux que je ne le pensais, jeune Valmont.

Ethan se retourna brusquement, son cœur battant la chamade. Une silhouette se tenait dans l'ombre, juste à l'entrée de la salle. C'était un homme, vêtu d'une longue cape noire, son visage caché sous un capuchon. Seuls ses yeux brillaient, d'un éclat pâle et perçant.

— Qui êtes-vous ? demanda Ethan, tentant de masquer la peur dans sa voix.

L'homme s'avança, révélant un visage marqué par le temps, mais étrangement noble.

— Je suis un Gardien, comme toi, dit-il calmement. Ou du moins, je l'étais. J'ai veillé sur ce sanctuaire pendant de longues années, attendant l'arrivée de celui qui porterait la marque. Et maintenant, te voilà.

Ethan déglutit, incapable de détourner son regard des yeux perçants de l'homme.

— Pourquoi moi ? Pourquoi est-ce que l'artefact m'a choisi ?

Le Gardien s'approcha de l'autel, posant une main sur le livre ouvert.

— L'artefact ne choisit jamais au hasard. Il voit en toi quelque chose que toi-même ignores encore. Un potentiel, une force que tu devras apprendre à maîtriser si tu veux protéger ce qui est sacré.

Ethan se sentait perdu, comme s'il était entraîné dans un tourbillon de responsabilités qu'il ne comprenait pas. Mais il savait aussi qu'il ne pouvait pas fuir. Pas maintenant.

— Que dois-je faire ? demanda-t-il finalement, sa voix remplie de détermination.

Le Gardien esquissa un sourire, presque triste.

— Tu dois d'abord apprendre. Le grimoire t'aidera, mais il y a d'autres épreuves à affronter, d'autres vérités à découvrir. Les ombres se rassemblent, Ethan. Et tu devras être prêt à les affronter.

L'homme se détourna, commençant à s'éloigner vers l'obscurité du couloir.

— Attendez ! s'écria Ethan. Vous ne pouvez pas me laisser seul ici.

Le Gardien s'arrêta, sans se retourner.

— Tu n'es pas seul, Ethan. Tant que tu porteras la marque, nous serons avec toi, dans l'ombre. Mais c'est à toi de tracer ton propre chemin.

Et sur ces mots, il disparut, ne laissant derrière lui que le silence oppressant de la salle souterraine. Ethan resta immobile, le regard fixé sur l'endroit où le Gardien s'était tenu. Puis, il se tourna vers le grimoire, déterminé. Peu importe ce qui l'attendait, il trouverait des réponses, et il protégerait ce qui lui avait été confié.

Il referma le livre, le médaillon serré dans sa main. La lumière du médaillon s'intensifia, illuminant la salle. Ethan savait que le voyage ne faisait que commencer. Il devait être prêt, car les ombres n'attendraient pas.