Avela

Chapitre 2

Avec le temps, la présence des sorcières dans le village se faisait ressentir. Trois d'entre elles agissaient dans l'ombre, tandis que Sarah, de plus en plus intégrée à la vie locale, gagnait la confiance des habitants. Une rumeur se propageait, selon laquelle la jeune femme aurait le pouvoir d'influencer les choix amoureux des prétendants moyennant un petit service, ou encore de fournir des potions pour embellir. Par ailleurs, Diana et Sarah étaient présentes chaque semaine au marché, et leur stand était devenu l'un des plus populaires. Les Avelois ne se doutaient pas que Sarah exerçait sur eux une réelle emprise, murmurant des suggestions ici et là, prodiguant des conseils avisés. Mais l'impact de ces quatre femmes ne se limitait pas à la vie humaine...

Dès son arrivée, Sarah avait alerté les villageois que la capitale avait malencontreusement libéré une énergie néfaste dont les rayonnements se propageaient à travers le pays. Reconnaissant cette erreur, la capitale avait donc dépêché des sorcières dans chaque cité pour accompagner la population dans cette période difficile. C'est ainsi que Sarah et ses sœurs furent désignées pour venir en aide à Avela. Leur mission consistait à réduire les dommages et à trouver des solutions pour atténuer les conséquences. Du moins, c'était ce qu'elle leur fit croire. Les résidents, préparés à l'idée que leur environnement pourrait être affecté, furent tout de même choqués de voir la forêt alentour se flétrir. Les arbres perdaient leurs feuilles en plein été, certains penchaient dangereusement et les branches mortes jonchaient le sol. Les récoltes des villageois étaient également moins abondantes qu'auparavant, et les animaux sauvages commençaient à se raréfier. Les habitants étaient de plus en plus inquiets pour leur avenir. Sarah essayait de les rassurer chaque jour, tout en sachant très bien que les rayonnements étaient en fait provoquées par sa fabrique. Les quatre sorcières puisaient l'énergie de la nature, ce qui était la réelle cause de sa détérioration.

Les rayonnements engendraient aussi la maladie chez les personnes les plus vulnérables. L'état de santé de Shirley, qui était sur la voie de la guérison, s'était à nouveau dégradé. De plus en plus de résidents tombaient malades et souffraient de maux de tête ou bien de fatigue chronique. À cela s'ajoutait une atmosphère pesante. En effet, les produits vendus par Sarah et Diana n'étaient pas accessibles à tous les habitants, ce qui créait une inégalité. Ceux mis de côté commençaient à soupçonner les quatre sœurs de ne pas être aussi bienveillantes qu'elles le prétendaient. Des tensions se faisaient sentir entre les partisans des sorcières et les sceptiques, provoquant des débats animés dans les rues d'Avela, sur la grande place, dans les boutiques et parfois même au sein des foyers. Mais les plus virulentes se déroulaient à la taverne Quercus.

Un groupe de villageois assis à une table discutait à voix basse de l'impact de la présence des sorcières sur leur communauté. L'un d'entre eux, un homme âgé du nom de Pierre, se plaignait :

— Depuis que ces sorcières sont arrivées, la nature a pris un sacré coup ! La récolte est devenue mauvaise, et Sarah et sa pimbêche de sœur débarquent avec des produits frais pour nous les vendre à des prix exorbitants. Vous ne trouvez pas ça bizarre, vous ? Elles veulent s'enrichir sur notre dos !

— Si seulement il n'y avait que ça ! renchérit Jacques, un forgeron. Toutes ces personnes qui tombent malades... Ma femme se portait bien avant leur arrivée, et d'un coup, elle peut à peine se lever ! Leurs rayonnements, c'est des conneries, je suis sûr qu'elles nous empoisonnent à petit feu !

— Quels intérêts ont-elles de nous empoisonner ? interrogea son frère John.

— Ben tiens ! Comment veux-tu que nous nous révoltions si on est alités ?

Marc, un fervent partisan des sorcières assis à une autre table, intervint :

— C'est ridicule, elles ont été envoyées par la capitale, et tu le sais très bien. Elles nous aident à faire face aux rayonnements, et elles récoltent de l'argent pour la capitale afin de financer leurs recherches pour que l'on puisse aussi surmonter cette satanée période. Vous êtes jaloux, car vous ne pouvez pas vous permettre de vous payer quoi que ce soit !

La discussion s'envenima rapidement, mêlant chaque client de la taverne : les partisans des sorcières accusaient les sceptiques de manquer de confiance et d'être fermés d'esprit, les opposants dénonçaient leur naïveté et la dangerosité des quatre femmes. La tension monta d'un cran, et il fallut l'intervention du tenancier pour calmer l'agitation et mettre fin à la dispute.

Les divergences d'opinions divisaient les habitants. Certains en voulaient aux sorcières et étaient persuadés qu'elles étaient responsables de la détérioration de l'environnement, de la baisse de la qualité des récoltes et de la raréfaction des animaux sauvages. D'autres les soutenaient, affirmant qu'elles avaient apporté des bienfaits à Avela, tels que de bons fruits et légumes, des potions médicinales efficaces et des conseils utiles pour leur vie quotidienne. Ils croyaient en leur sincérité dans la protection du village contre les rayonnements. L'annonce que Sarah fit un matin sur la grande place amplifia les discordances au sein de la bourgade.

La sorcière se tenait fièrement sur l'estrade, son regard fixait chaque visage tendu et anxieux.

— Chers Avelois, nous sommes face à une épreuve difficile, mais c'est dans les jours à venir que nous allons devoir affronter le plus dur. Nous ne devons pas céder à la panique. La prochaine vague de rayonnements sera la plus forte. Toutefois, si nous sommes unis et solidaires, nous pourrons la vaincre. Nous avons tous un rôle à jouer en ces temps sombres et chaque contribution compte. C'est pourquoi je vous exhorte à mettre fin aux conflits inutiles et à travailler de concert pour le bien de notre communauté. Si nous parvenons à survivre à cette ultime vague, la nature reprendra peu à peu ses droits et nous pourrons retrouver notre vie paisible. Pour l'instant, nous devons faire preuve de patience, de détermination et de courage. Les rayonnements augmentent de manière considérable et la forêt d'Yces souffre terriblement. Les arbres irradient, il est donc vivement déconseillé de s'y aventurer dans les prochains jours. Soutenons-nous et nous traverserons cette tempête ensemble.

À la suite de cette déclaration, un murmure s'éleva dans la foule et quelques personnes commencèrent à exprimer leur mécontentement. Sarah leva les mains pour essayer de calmer les esprits et le silence finit par s'imposer. La sorcière reprit alors la parole.

— Je comprends vos inquiétudes et vos frustrations. J'ai cependant une bonne nouvelle à vous annoncer. Mes sœurs et moi avons réussi à créer un philtre qui nous permettra de minimiser les symptômes causés par les rayonnements. Diana va vous les distribuer, indiqua-t-elle en désignant du doigt la jeune femme qui se tenait près d'une grande quantité de caissons fermés. Nous avons préparé une fiole pour chaque habitant, je vous invite donc à vous approcher pour vous servir. C'est important de commencer à se protéger dès maintenant, pour notre bien à tous.

Son discours achevé, Sarah descendit de l'estrade et se mêla au public, posant sa main apaisante sur les épaules des uns et des autres. Elle expliqua que cet élixir était leur meilleure option pour minimiser les effets des rayonnements. Diana ouvrit les caissons et distribua les fioles contenant un liquide violet luminescent. Plus de la moitié du village se servit sans hésiter, convaincu par les paroles rassurantes de Sarah. Cependant, une partie des habitants semblaient plus dubitatifs, quand d'autres refusèrent catégoriquement d'avaler cette mixture étrange. Sarah fit de son mieux pour inciter les plus réticents, réussissant à en persuader certains, mais ne forçant pas les autres. Finalement, les deux sœurs repartirent, laissant derrière elles une foule partagée entre confiance et inquiétude.

Plus tard dans la soirée, Lukas sortit de sa chambre afin de se servir un verre d'eau. Il surprit alors une conversation entre ses parents.

— Elles vont revenir à la charge et vont tout essayer pour nous faire avaler leur philtre. Il ne faut surtout pas boire ces fioles, Evrard. Promets-moi que jamais tu ne laisseras Lukas et Elona ingérer cet élixir.

Evrard saisit les mains de sa femme et tenta de la rassurer. Son état de santé s'aggravait de jour en jour...

Comme l'avait prédit Shirley, les sorcières se déplacèrent de nouveau afin de persuader les Avelois de boire leur potion. Mais cette fois, à la grande surprise de tous, les quatre sœurs se tenaient sur l'estrade. L'aînée aux cheveux bouclés et à l'aura terrifiante, Anastasia, prit la parole. Sa présence seule inspirait la peur, et son discours, prononcé d'une voix grave et menaçante, fit frissonner les villageois. Ainsi, tous ceux qui ne s'étaient pas encore servis saisirent une fiole. Beaucoup la burent d'un trait, quant aux plus résistants, ils cachèrent les potions dans leur poche.