Canlılar dünyası, alem adı verilen beş ana gruptan oluşur. Bunlar hayvanlar, bitkiler, mantarlar, protistalar ve moneralardır. Yeryüzündeki canlı türlerinin yaklaşık üçte ikisini oluşturan hayvanlar, çevte koşullarına hızlı bir şekilde tepkime verme yetenekleriyle ayrılır. Kendi besinlerini üretemediklerinden diğer canlıları yiyerek beslenmeleri gerekir.
Yiyecek bulabilmek amacıyla yürüme, zıplama, uçma ve yüzme gibi yeteneklerle donanan hayvanların duyuları ve sinir sistemleri çok gelişmiştir. Bu yüzden canlılar arasında en karmaşık yaşam çevrimi ve davranış biçimlerinr sahip olanlar, hayvanlardır.
