Новый Орлеан. Четверг, 20 февраля - 23:00
Она разделась медленно, задумчиво и, оставшись нагой, выбрала ярко-красный пеньюар, чтобы на нем не было заметно следов крови. Потом в последний раз оглядела спальню, чтобы убедиться, что эта уютная комнатка, ставшая ей, Дорис Уитней, такой дорогой за последние тридцать лет, аккуратно убрана. Она открыла ящик туалетного столика и осторожно достала револьвер, отливавший вороненым блеском и тягостно холодивший руку. Положила его рядом с телефоном и набрала номер дочери в Филадельфии. Слушала эхо дальних гудков. Наконец послышалось мягкое:
- Алло?
- Трейси... Я просто хотела услышать твой голос, дорогая.
- Какой прекрасный сюрприз, мамочка.
- Я не разбудила тебя?
- Нет, ты что. Я читала. Еще только собираюсь ложиться. Мы с Чарльзом хотели пойти пообедать, но погода скверная, такой сильный снег. А у тебя там как?
« Боже мой, и мы еще говорим о погоде, - подумала Дорис Уитней. - Когда мне так много нужно ей рассказать. А я не могу ».
- Мама, ты слушаешь?
Дорис Уитней пристально смотрела в окно.- Идет дождь.
А сама подумала: « Какое мелодраматическое соответствие, Как в фильме Альфреда Хичкока ».
- Что там гремит? - спросила Трейси.
« Гром ». Слишком погруженная в свои мысли, Дорис не слышала его. Над Новым Орлеаном бушевала гроза. «Продолжительные дожди, - сообщал диктор. - В Новой Орлеане сейчас шестьдесят шесть градусов.* К вечеру дождь перейдет в грозовые ливни. Не забудьте взять с собой зонт ». Ей никогда не понадобиться никакой зонт.
- Это гром, Трейси. - Она силилась добавить хоть чуточку бодрости своему голосу. - Скажи, что в Филадельфии нового?
- Я чувствую себя принцессой из волшебной сказки, мама, - воскликнула Трейси. - Я никогда не верила, что кто-нибудь может быть так счастлив. Завтра вечером я встречаюсь с родителями Чарльза. - Трейси понизила голос, как бы делая официальное заявление. - Мистер и миссис Стэнхоуп из Честернат Хилл, - наконец выдохнула она. - Они учредители обычаев и правил. Представляю этих бабочек размером с диназавров. Высший свет. Голова идет кругом.
- Не беспокойся. Они полюбят тебя.
- Чарльз говорит, что это не имеет значения. Он любит меня. И я обожаю его. Я не могу дождаться, когда ты с ним познакомишься. Он удивительный.
- Я уверена, что он именно такой.
« Я никогда не увижу Чарльза, - подумала Дорис. - Я никогда не буду держать на коленях своего внука. Нет. Я не должна думать об этом ».
- Девочка моя, а знает ли он, как ему повезло, что у него есть ты?
- Я постоянно напоминаю ему об этом. - Трейси засмеялась. - Хватит обо мне. Расскажи, как у тебя? Как ты себя чувствуешь?
« Вы абсолютно здоровы, Дорис, - сказал доктор Раш. - Вы доживете до ста лет». Одна из маленьких насмешек жизни.
- Я чувствую себя прекрасно, когда говорю с тобой.
- С кем-нибудь познакомилась?
С тех пор, как отец Трейси умер пять лет назад, Дорис Уитней не считала нужным с кем-нибудь знакомиться, хотя дочь не возражала.
- Об этом не может быть и речи. - Она перевела разговор на другую тему. - Как твоя работа? не надоела?
- Очень нравится. Чарльз не против, если я продолжу работать, когда мы поженимся.
-Это замечательно, моя девочка. 19Он рассуждает очень разумно.
- Да. Скоро ты убедишься сама.
Раздался сильный раскат грома, как предупредительный сигнал за сценой. Пора. Больше выдавить из себя нечего, кроме прощания.
- До свидания, моя дорогая.
Она сдерживалась изо всех сил, чтобы не дрожал голос.
- Мама, увидимся на свадьбе. Я позвоню тебе, как только мы с Чарльзом определим день.
- Да.
Оставались самые последние слова.
- Я очень люблю тебя, Трейси. - И Дорис Уитней осторожно положила трубку.
Она взяла револьвер. Один-единственный путь оставался у нее - действовать незаммедлительно. Дорис поднесла револьвер к виску и нажала на курок.
*- По шкале Фаренгейта; примерно 19° С. - Прим. ред.
ВЫ ЧИТАЕТЕ
Если наступит завтра
RandomЖизнь скромной служащей банка Трэйси Уитни в корне изменилась после того, как она стала жертвой новоорлеанской мафии. Сегодня она - воровка, специализирующаяся на дерзких ограблениях. Она мстит тем, кто сломал ее жизнь и у кого есть власть и богатст...