Жаждующие прощения

Лорел Кей Гамильтон Жаждующие прощения

Этот рассказ - первый в серии про Аниту. Кладбище, описанное в рассказе - это кладбище на котором похоронена моя мать. Я там часто бывала c бабушкой, которая меня вырастила. Я была обречена писать о смерти - она следовала за мной на протяжении всего детства. Мне не являлись призраки умерших, только призраки воспоминаний и потерь. В этом рассказе Анита поднимает мертвых, и я не планировала, что она будет заниматься чем-то другим. Идея сделать ее истребительницей, пришла ко мне, когда написание первого романа было в самом разгаре. В общем, этот рассказ описывает, как я на тот момент полагала, главное занятие Аниты - поднятие зомби. Если бы я придерживалась моего первоначального плана, то у меня получилась бы совсем другая книга. Там не было бы ни Ричарда, ни Жан-Клода. Безрадостный мир, в котором были бы только я и Анита. Лорел К. Гамильтон

- Смерть, это очень серьезно, миссис Фиске, если ты умер, то прежним уже не станешь. Женщина уткнулась лицом в ладони. Ее худые плечи дрожали. Я пододвинула к ней новую пачку салфеток. Она, не глядя, схватила несколько, и подняла на меня глаза.
- Я понимаю, что вы не вернете мне его.
Она вытерла слезы, катившиеся по щекам. Сумочка, которую она крепко сжимала в руках, была из крокодиловой кожи и стоила не меньше двухсот долларов. Все аксессуары - брошь на лацкане, туфли на высоких каблуках, перчатки, шляпка - все было черного цвета. Ее костюм был серым. Эти цвета ей не шли, но подчеркивали бледность и круги под глазами. Она заставляла меня чувствовать себя слишком темной, слишком низкой, и вызывала иррациональное желание сбросить 10 фунтов[1]. Если бы она не горевала так искренне, я бы ее невзлюбила.
- Я должна поговорить с Артуром. Это мой муж... покойный муж, - Она глубоко вздохнула и продолжила. - Он умер так внезапно. Обширный инфаркт, - она снова уткнулась в носовой платок.
- У них в семье многие страдали сердечными заболеваниями, но он всегда так тщательно следил за своим здоровьем. Она добавила, громко всхлипнув: - Я хочу с ним попрощаться, миз Блейк. Я ободряюще улыбнулась. - Когда смерть приходит внезапно, многое остается недосказанным, но не всегда стоит тревожить мертвых, чтобы высказаться. Она пристально посмотрела на меня сквозь пелену слез. Я отговаривала ее, как отговариваю всех потенциальных клиентов, но что-то в ее глазах подсказало мне, что она пойдет до конца. - Процесс поднятия мертвых имеет определенные ограничения. - Босс не позволял нам показывать фотографии, слайды или рисунки, но мы обязаны были говорить правду. Если бы клиенты увидели качественное фото полуразложившегося зомби, то большинство сбежало бы, опережая собственный крик. - Ограничения?
- Да, мы можем поднять его. Со дня похорон прошло всего три дня, это хорошо. Но, став зомби, ваш муж начнет деградировать умственно и физически. С каждым днем будет становиться все хуже. Она выпрямилась, прекратив плакать.
- Я надеялась, что вы поднимите его вампиром. Мне удалось сохранить вежливо-нейтральное выражение лица. - Вампиры - вне закона, миссис Фиске.
- Я слышала от друга, что ваша контора может мне помочь в этом, - она проговорила последние слова на одном дыхании, вглядываясь в мое лицо. Мое лицо не выражало ничего, кроме профессиональной улыбки. - Мы не делаем вампиров, а даже если бы и делали обычный труп в вампира превратить невозможно. - Обычный? Практически никто из клиентов не имел ни малейшего понятия о том, насколько редки вампиры и почему. - Чтобы произошло, то о чем вы говорите, покойный должен был при жизни укушен вампиром, оборотнем или другим сверхъестественным существом. Также не помешало бы, если бы тело было похоронено в неосвященной земле. Вашего мужа при жизни вампир ведь не кусал?
- Нет, - она почти рассмеялась,
- его однажды укусил мой йоркширский терьер.
Я снова улыбнулась, чтобы поддержать изменение ее настроения.
- Нет, этот укус не совсем то. Ваш муж может быть поднят как зомби и больше никак.
- Идет, - ответила она тихо и очень серьезно.
- Мне бы хотелось напомнить вам, что большинство семей считают разумным упокоить зомби через некоторое время. - Почему? Почему? Я видела счастливые семейства, обнимавшие своих умерших любимых. А еще я видела, как эти же люди с ужасом и отвращением просили, чтобы я упокоила полуразложившегося зомби. Дорогой родственник превращался в ходячий кошмар.
- Что конкретно вы хотите от Артура, когда он восстанет? Она опустила глаза и разорвала очередной платок. - Я хочу с ним попрощаться. - Да, миссис Фиске, но что конкретно вы хотите, чтобы он сделал? Она замолчала на несколько минут. Я решила помочь ей.
- Ко мне приходила женщина, которая хотела поднять своего мужа, чтобы застраховать его жизнь. Я сказала ей, что большинство страховых компаний не страхуют живых мертвецов. - Мне удалось вызвать ее улыбку.
- Артур вернется к вам именно живым мертвецом. Ее улыбка поблекла, и она снова заплакала.
- Я хочу, чтобы Артур простил меня, - проговорила она сквозь рыдания, спрятав лицо в ладонях.
- Я изменяла ему несколько месяцев. Он узнал об этом, получил сердечный приступ и умер. - Казалось, слова придали ей сил, потому что она почти перестала плакать.
- Поэтому я хочу поговорить с ним в последний раз, сказать, что я люблю его, только его. Я хочу, чтобы Артур простил меня. Он может сделать это... будучи зомби?
- Насколько я знаю, умершие своей смертью обычно очень снисходительны к живым. Вначале ваш муж будет обладать достаточными мыслительными способностями, чтобы говорить. Он будет собой. Но со временем он потеряет память и начнет разлагаться, сначала умственно, потом физически.
- Разлагаться?
- Да, постепенно. Но, в конце концов, он ведь мертв. Родственники часто не могут поверить, что свежий зомби мертв. Понимать умом, что кто-то, кто ходит, говорит и улыбается - живой мертвец, это одно. Принять это на уровне эмоций - совсем другое. Но они начинают верить, когда, с течением времени, зомби начинает выглядеть как ходячий труп. - Значит это состояние временное?
- Не совсем, - я вышла из-за стола и села рядом с ней.
- Теоретически, он может оставаться зомби вечно, но состояние его разума и тела будут постепенно ухудшаться, так что в итоге он превратится в робота, но из разлагающейся плоти.
- Разлагающаяся плоть, - прошептала она. Я коснулась ее руки.
- Знаю, что это тяжелый выбор, но такова реальность. Слова «разлагающаяся плоть» не в полной мере передавали впечатление от белых костей, просвечивающих сквозь гниющее мясо, но босс не разрешал использовать другие. Она сжала мою руку и улыбнулась.
- Спасибо за то, что были искренни со мной, миз Блейк. Я все равно хочу поднять Артура, пускай даже ради нескольких слов. Что же, она твердо решила пойти до конца, как я предполагала. - Значит, вы не хотите, чтобы он оставался с вами несколько недель или дней, а только достаточно времени, чтобы поговорить?
- Кажется, да.
- Мне не хотелось бы торопить вас, миссис Фиске, но прежде чем назначать время я должна знать ваши планы. Видите ли, если совершать ритуалы подъема и упокоения один за другим, то на это нужно больше времени и сил. - Если поднять его сразу после похорон, а потом упокоить достаточно быстро, то миссис Фиске сможет помнить его в лучшей форме. - Да, конечно. Если можно, мне бы хотелось поговорить с ним несколько часов. - Значит, будет лучше, если вы заберете его домой на остаток ночи. А следующей ночью я его упокою. - Я подталкивала ее к мысли, что упокоить его следует как можно быстрее. Не думаю, что она выдержала бы, если ее муж начал разлагаться у нее на глазах.
- Хорошо, - она глубоко вздохнула, набираясь решимости. Я знала, что она скажет дальше.
- Я хочу присутствовать, когда вы будете его поднимать, - храбро проговорила она.
- Ваше присутствие необходимо, миссис Фиске. Зомби не обладают собственной волей. В начале ваш муж сможет думать самостоятельно, но чем дальше, тем труднее ему будет принимать решения. А те, кто его поднял, смогут его контролировать.
- Вы и я?
- Да. Она снова побелела и изо всех сил вцепилась в меня. - Как вы себя чувствуете? - я пододвинула к ней стакан с водой. - Пейте мелкими глотками. Когда мне показалось, что она пришла в себя, я спросила: - Вы уверены, что сможете пройти через это сегодня ночью? - Я должна что-то принести? - Комплект одежды для вашего мужа. А еще было бы неплохо, если бы вы захватили какой-то значимый для него предмет, может награду или шляпу, что-то что поможет ему сориентироваться. Остальное я привезу сама. Я замешкалась, но все же продолжила.
- На церемонии будет использоваться кровь. - Кровь? - прошептала она. - Да, куриная. Я сама ее привезу. А еще будет мазь, которую нужно будет нанести на лицо и руки. Она слегка светится и пахнет странно, но не противно. Следующий ее вопрос тоже оказался обычным.
- Что мы будем делать с кровью? Ответ тоже не отличался оригинальностью. - Побрызгаем на могилу и на нас. Она изменилась в лице и сглотнула.
- Вы можете отказаться сейчас, потом будет поздно. Мы не возвращаем внесенный залог, и после начала церемонии покидать защитный круг очень опасно. Она думала, уставившись в пол. Это мне понравилось. Обычно, те, кто соглашаются не раздумывая, трусят позже. Смелые с ответом не торопятся. - Да, - сказала она уверенно, - Ради того, чтобы помириться с Артуром, я выдержу.
- Я рада за вас. Сегодняшняя ночь подойдет?
- В полночь? - с надеждой произнесла она. Я улыбнулась. Все думают, что лучшее время для поднятия мертвых - полночь. Но нужно, просто чтобы было темно. Некоторым аниматорам требуется, чтобы луна была в определенной фазе, но на мою работу это никогда не влияло. - Лучше в девять вечера. - Девять? - Если вы не против. У меня на сегодня назначено еще два поднятия и только в девять есть свободное время. Она улыбнулась.
- Конечно, мне подходит. Ее рука дрожала, когда она подписывала чек на половину суммы. Вторую половину она внесет после проведения ритуала. Мы пожали руки, и она проговорила:
- Зовите меня Карла.
- Я - Анита.
- Встретимся в девять на Веллингтонском кладбище. Я продолжила за нее.
- Между двух высоких деревьев напротив единственного холма.
- Да, спасибо. Она улыбнулась сквозь слезы и ушла. Я позвонила секретарю.
- Мери, у меня все расписано до конца недели и я не буду принимать новых клиентов как минимум до вторника.