AMOR CONTRA O TEMPO

Capítulo 1

Minha pequena cidade natal ao sul é linda da mesma forma perturbadora que uma mulher envelhecida. Os ossos são perfeitos, mas a pele poderia passar por um lifting. Você pode dizer que meu irmão, o arquiteto, é o cirurgião plástico de Ivy Springs.
Eu me arrastava por uma implacável tempestade de fim de verão até um de seus projetos de restauração... nossa casa. E não estava nem aí para a chuva. Não tinha pressa. Meu irmão podia saber o que fazer com feng shui, arcobotantes e outras coisas de arquitetura, mas comigo? Ele não fazia ideia. Antes de eu sair para descontar minhas frustrações na esteira, Thomas e eu discutimossobre o meu último ano da escola, que estava por vir. Eu não achava que ir à escola era necessário. Ele, sendo um tradicionalista, discordava. Cheguei ao nosso prédio e encontrei uma charmosa sulista de olhos arregalados, usando um vestido da época da Guerra Civil, bloqueando a porta da frente. Um guarda-sol de seda e uma anágua armada completavam seu traje.Vesti
algo parecido com o que ela usava para ir a uma festa à fantasia uma vez, mas o dela era original. A frustração estava de volta e, agora, no meu caminho. Na forma da maldita Scarlett O'Hara. Suspirando, passei a mão por sua barriga para virar a maçaneta, não encontrando nenhuma resistência. Revirei os olhos enquanto ela arfava, batia os cílios e desaparecia em umsopro de ar. - Sobre Scarlett, Rhett não dava a mínima e, francamente, eu também não. O estrondo de uma trovoada soou enquanto o vento batia a porta atrás de mim. Subi as escadas com dificuldade e fiz minha entrada triunfal em nosso loft - na verdade um "armazém transformado em loft" - com meu cabelo comprido grudado no rosto e minha capa de chuvacor-de-rosa pingando. Encontrei meu irmão à mesa da cozinha, com um conjunto de enormes plantas baixas abertas à sua frente. - Emerson. - Thomas levantou os olhos para me cumprimentar, dobrando as plantas ao meio e depois desdobrando-as novamente. Seu belo sorriso era idêntico ao meu, o resultado de três anos de ortodontia de primeira linha,mas hoje eu não estava sorrindo de volta. - Que bom que você está em casa. Era só ele que pensava assim. - Achei que teria que pegar uma carona na Arca de Noé. Sem mencionar meu encontro no andar de baixo com a Srta. O'Hara, sacudi a capa para tirar a água, fazendo-o se encolher enquanto uma poça se formava no chão. Ele provavelmente tinha um guarda-chuva quecombinava com a roupa guardado em algum lugar. Thomas, o Escoteiro, sempre preparado. Faltava-me essa parte dos genes da nossa família. Tínhamos o mesmo cabelo louro e os olhos verde-musgo, mas Thomas herdou o queixo quadrado de nosso pai, enquanto meu rosto era em forma de coração como o da nossa mãe. Ele também foi abençoado com a altura docolégio vai me arrastar para o reformatório. - Em... podemos tentar uma nova medicação. Talvez isso torne a volta menos difícil, hein? - Nada de novos remédios. - Na verdade, nada de qualquer remédio. Não que ele soubesse sobre isso. A culpa de guardar um segredo daqueles quase me forçou a uma confissão. Aquilo estava na ponta da minha língua, então abri a geladeira para pegaruma garrafa d'água e esconder o rosto. - Vou ficar bem. - Pelo menos você tem a Lily. Lily era minha única amiga de infância que ainda falava comigo e provavelmente a única coisa boa a respeito de ter voltado do colégio interno em que passei o segundo e terceiro anos. A explicação oficial foi que minha bolsa de estudos para o último ano tinha sido cortada por causa das "decrescentes doações dosex-alunos", mas fiquei me perguntando se talvez a caridade deles para com meninas órfãs que ocasionalmente tinham alucinações e deixavam suas colegas desconfortáveis havia acabado. Eu tinha dinheiro para eventualidades do pequeno fundo de investimentos que meus pais me deixaram, mas não o suficiente para cobrir as despesas do meu último ano da escola. Thomas se ofereceu parapagar meu último ano para que eu pudesse ficar em Sedona, mas recusei. Muitas vezes e veementemente. Eu moraria com ele porque era meu guardião legal, mas não aceitaria seu dinheiro de forma alguma. Então tive que voltar ao Tennessee. Certamente eu poderia sobreviver a qualquer coisa por um ano, até mesmo ao ensino médio na escola pública. - Tenho outra coisa quequeria conversar com você. - Thomas ajeitou as plantas novamente. Fiquei esperando a hora em que a tinta começaria a desbotar do papel. - Nós... nós temos um novo contato. Um consultor que diz que pode ajudar. De tempos em tempos, Thomas ouvia um rumor sobre alguém que podia me ajudar. Até agora, todos eram esquisitos ou enganadores. Bati com agarrafa d'água na bancada, cruzei os braços e olhei bem para ele. - Mais um? - Dessa vez é diferente. - Era diferente da última vez. Thomas tentou novamente: - Esse cara... - Tem um terceiro olho que você pode realmente ver? - Emerson. - Não tenho muita fé nos seus contatos - retruquei, cruzandoos braços com mais força, como se pudesse me proteger do violento ataque indesejado de "ajuda". - Tenho certeza de que você descobre os nomes deles nos anúncios daqueles sites sobre assuntos paranormais que vive pesquisando. - Só fiz isso... duas vezes. Ele tentou não sorrir. E falhou. - Onde você achou esse? - Era difícil continuar irritada quando ele estava se esforçandotanto para ajudar. - Ele acabou de sair da clínica de reabilitação? - Trabalha em um lugar chamado Hourglass. O fundador era membro do departamento de parapsicologia da Universidade Bennett, em Memphis. - O departamento que foi fechado porque ninguém queria patrociná-lo? Estupendo. - Como você sabe disso? - perguntou Thomas, surpreso. Olhei para ele com umaexpressão que se traduzia livremente como: sou uma adolescente, sei como usar um mecanismo de busca. - A Hourglass é um lugar com uma ótima reputação, juro. Meu contato... - Ok, ok... se eu disser que vou conhecê-lo, podemos parar de falar sobre isso? - perguntei, levantando os braços, fingindo que me rendia. Thomas sabia que ia vencer. Ele sempre vencia.- Obrigado, Em. Só faço isso porque amo você. - A expressão dele ficou séria. - Realmente amo. - Eu sei. - Ele realmente amava. E, independentemente de qualquer discordância, eu também o amava. Desejando evitar quaisquer demonstrações de emoção, olhei em volta, procurando minha cunhada. - Onde está a sua esposa? Thomas e Dru eram o time dossonhos das restaurações - peças de um quebra-cabeça que se encaixavam -, suas habilidades se complementavam perfeitamente. Uma vez vi Dru bater com uma marreta em uma parede para ajudar a adiantar um trabalho em uma obra. Quando ela terminou, suas unhas ainda estavam intactas. - No restaurante com o novo chef. Ele queria a opinião dela sobre que vinhos servir hoje ànoite. - Ela vai saber ajudar. - O gosto de Dru era impecável. O celular de Thomas começou a tocar. Vendo minha chance de escapar, joguei a garrafa de água vazia na lata de lixo reciclável. - Está ficando tarde. Preciso de um banho. Enquanto a porta se fechava atrás de mim, inalei o odor de tinta fresca. Dru tinha recentemente dado um novo
acabamento às paredes da sala de estar com gesso veneziano em vermelho-escuro. Sofás de couro confortáveis com almofadas cobertas de seda em tons sépia complementavam o chão de tábua corrida. Uma das paredes era apenas uma enorme janela de vidro, outra estava coberta de estantes com livros de capa de couro e brochuras caindo aos pedaços. Passei meus dedos por suas lombadas, louca para pegarum e me deitar. Mas hoje à noite não seria possível. Thomas e Dru tinham restaurado o prédio da antiga companhia telefônica e o transformaram em um restaurante chique que acabaram decidindo manter e administrar em vez de vender a um investidor. A grande inauguração seria em algumas horas. Minha presença havia sido requisitada, um tipo de reintrodução à sociedade local.Meu irmão possuía o dom de fazer coisas quebradas ganharem vida. Eu tinha quase certeza de que ele estava esperando que hoje à noite sua mágica fosse funcionar comigo. Perder nossos pais há quatro anos nos uniu, embora Thomas e eu não fôssemos próximos quando eu estava crescendo. Fui um bebê temporão e temos uma diferença de quase duas décadas. Na época ele não estavaexatamente pronto para criar a irmã mais nova e eu tinha feito o que podia para deixar meu tipo particular de loucura fora de sua vida. Receber aquela bolsa de estudos tinha sido uma resposta a uma oração. Eu queria ir embora de minha cidade natal, de todas as lembranças e das obras de restauração de Thomas. Eu não gostava da posição em que estava, agora que minha bolsa de estudos tinhaevaporado. Principalmente por causa do "meu problema". - Olá. A voz desconhecida me desequilibrou. Girei e vi um homem parado ao lado da janela, parecendo estranhamente em casa e completamente deslocado ao mesmo tempo. Excepcionalmente bonito, alto e magro, ele estava vestindo um terno preto. Um cacho de cabeloda cor de trigo caía sobre uma sobrancelha, mas não escondia os traços elegantes de seu rosto. Colocando no bolso da calça um relógio de bolso prateado preso ao seu paletó, ele juntou as mãos atrás das costas. - Posso ajudá-lo? - Tentei manter o som da apreensão afastado da minha voz, mas não consegui. Ele não estava ali há um segundo. - Meu nome é Jack. - Elenão fez nenhuma menção de se mover em minha direção, apenas ficou parado, seus brilhantes olhos azuis me avaliando. Tremi. Ele estava me causando arrepios múltiplos. Fiquei torcendo muito para que esse não fosse o novo contato de que Thomas estava falando. Ele era um pouco esquisito demais para o meu gosto. - Você está aqui para ver meu irmão?- Não, não conheço seu irmão. - Um pequeno sorriso levantou os cantos de sua boca, fazendo meu coração saltar. - Na verdade estou aqui para ver você, Emerson. O relógio de bolso e o terno podiam ser de outra geração. O corte de cabelo não se adequava a nenhuma era específica. Talvez esse sujeito fosse uma das minhas alucinações, mas se fosse...Como ele sabia meu nome?