Orgoglio e pregiudizio

Capitolo primo

E' un fatto universalmente noto che uno scapolo provvisto di un cospicuo patrimonio non possa fare a meno di prendere moglie.

Per poco che si conoscano i sentimenti o le intenzioni di un uomo ricco e senza moglie al momento del suo primo apparire in un certo luogo, questo fatto è così radicato nella mente delle famiglie del vicinato, che egli viene considerato legittima proprietà dell'una o dell'altra delle loro figliuole.

- Caro Bennet,- gli disse un giorno la moglie,- hai sentito che Netherfield Park è stato finalmente affittato?

Mr Bennet rispose di no.

- Ma così è, - ella replicò; - perchè Mrs Long è stata qui poco fa e mi ha detto tutto.

Mr Bennet non rispose.

- Non hai voglia di sapere chi lo ha preso in affitto?- esclamò la moglie spazientita.

- Se non puoi proprio fare a meno di direlo, non ho niente in contrario a sentirlo.

L'invito era più che sufficiente.

- Dunque, caro, Mrs Long dice che Netherfield è stato preso in affitto da un giovanotto molto ricco dell'Inghilterra del Nord; che è venuto lunedì in un tiro a quattro a vedere il posto e gli è tanto piaciuto che si è subito messo d'accordo con Mr Morris; che ne prenderà possesso prima di san Michele e una parte della servitù entrerà in casa alla fine della settimana prossima.

- Come si chiama?

- Bingley.

- E' ammogliato o scapolo?

- Oh! scapolo, caro, certo! Uno scapolo molto ricco; quattro o cinquemila sterline all'anno. Che bella cosa per le nostre figlie!

- Perchè? Che cosa c'entrano loro?

- Caro Bennet,- rispose la moglie. - Come sei noioso! Devi sapere che sto pensando di fargliene sposare una.

- E' con l'intenzione di sposarsi che si stabilisce qui?

- Intenzione! Che sciocchezza! Come puoi parlare in questo modo! Ma è molto probabile che si innamori di una di loro, e perciò devi andare a trovarlo appena arriva.

- Non ne vedo il motivo. Puoi andare tu con le raazze, o puoi mandarle addirittura da sole; anzi, sarebbe meglio, perchè bella come sei, Mr Bingley potrebbe preferirti a loro.

- Caro, vuoi lusingarmi. Certo sono bella, ma non pretendo di essere qualcosa di straordinario, adesso. Una donna con cinque figlie grandi non dovrebbe più pensare alla propria bellezza.

- Non accade spesso che a una donna con cinque figlie grandi rimanga tanta bellezza da doverci pensare.

- Ma, caro, devi essere tu ad andare a trovare Mr Bingley quando si sarà stabilito da queste parti.

- Ti assicuro che è più di quanto possa prometterti.

- Ma pensa alle tue figlie. Sir William e lady Lucas hanno deciso di andare solo per questo, perchè sai bene che, di solito, non vanno a far visita ai nuovi arrivati. Devi proprio andare: non possiamo fargli visita noi se prima non vai tu.

- Non farti troppi scrupoli. Se posso azzardare un parere, Mr Bingley sarà molto lieto di vedervi; e gli manderò due righe per tuo tramite per assicurargli il mio più sincero consenso al suo matrimonio con quella che preferische tra le mie figlie; in ogni caso, ci metterò una buona parola per la piccola Lizzy.

- Spero bene che non farai una cosa simile. Lizzy non è affatto migliore delle altre e non ha nemmeno la metà della bellezza di Jane o dell'allegria di Lydia. Ma tu la preferisci sempre.

- Le altre non hanno niente di speciale,- replicò Bennet, - sono stupide e ignoranti come tutte le ragazze, Lizzy, invece, è un po' più sveglia.

- Mr Bennet, come puoi insultare così le tue figlie! Ti diverti proprio a tormentarmi. Non hai pietà per i miei poveri nervi.

- Ti sbagli, cara. Ho un grande rispetto per i tuoi nervi. Sono miei vecchi amici. Te ne sento parlare con molto riguardo da almeno vent'anni.

- Ah! Tu non sai come soffro.

- Ma spero che ti sentirai meglio e vivrai abbastanza a lungo da vedere molti giovanotti con un rendita di quattromila sterline stabilirsi nel vicinato.

- Non servirebbe nemmeno che ne venissero venti, dal momneto che non andresti a trovarli.

- Sta pur certa, cara: quando saranno in venti, andrò a trovarli tutti quanti.

Mr Bennet era un così strano miscuglio di prontezza, sarcasmo, riservo e bizzarria che l'esperienza di ventitre anni non era bastata a farne capire il carattere alla moglie. La personalità di lei era molto meno complicata. Era una donna d'intelligenza mediocre, di scarsa istruzione e poco carattere. Quando era scontenta, diceva di essere nervosa. Lo scopo della sua vita consisteva nel trovare marito alle figlie; il suo svago erano le riviste e i pettegolezzi. 

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