После смерти Графа Владислава Цепеша Дракулы (Габриэль Ван Хельсинг )

2 глава

Мир вокруг казался странным сном. Неясные обрывки сражений мелькали в голове вампира, но он никак не мог остановить бег событий и ухватиться за одну единственную мысль, пульсирующую в сознании и объясняющую все с ним случившееся. Нестройный хоровод воспоминаний кружил в замысловатом танце, совершенно не давая возможности Владу вынырнуть из кошмарного сна, где он раз за разом погибал от руки то высокого темноволосого человека, то огромного оборотня, вонзившего в его шею свои белоснежные клыки. И если бы не поистине собачий холод, от которого у Дракулы сводило судорогой все конечности, неизвестно, сколько бы он еще пребывал в забытьи. Вампир, проснулся внезапно, словно от какого-то невидимого, но довольно ощутимого толчка. Его сердце билось, словно птица в клетке, а к горлу подступил ком, не дающий дышать и заставляющий хватать ртом леденящий душу морозный воздух. Пришел в себя Дракула среди огромного поля маков, окрас которых представлял собой практически всю цветовую палитру, известную человеку, стуча зубами и безуспешно пытаясь плотнее укутаться в разорванный и обожженный камзол. Ничего не понимая и пытаясь восстановить в памяти последние моменты жизни, он поднялся на ноги, внимательно осматриваясь по сторонам. Плотный вязкий туман вверху и просто бесконечное маковое угодье под ногами - все, что удалось разглядеть Владу.

- Ты еще долго будешь там топтаться? - послышался откуда-то скрипучий голос.

- Что? Где вы? - выбивая зубами чечетку, с трудом пробормотал Дракула, пытаясь высмотреть говорившего в белесом мареве.

- Какого цвета возле тебя маки? - снова раздался раздраженный глас из молочного морока.

- Какого черта здесь происходит? - выдохнул едва слышно вампир. Потом оглядев цветы вокруг, уже громче добавил: - Бледно-желтые, но я не...

- Иди туда, где они становятся сначала белыми, а потом и вовсе прозрачными, - послышалось вновь. - Если они станут красными, значит ты идешь не в ту сторону.

Проклиная про себя все и всех на свете, Владислав все же решил последовать советам неизвестного но, казалось, смутно знакомого голоса. В любом случае, стоять на месте он уже просто не мог. Каждая клеточка его организма насквозь продрогла и пустилась в лихорадочный пляс, а его темные пряди, собранные в небрежный хвост, уже покрылись кристалликами инея. Холод сковал не только его тело, но и сознание, не давая возможности сконцентрироваться и воспользоваться своими способностями, чтобы хоть как-то сориентироваться на местности. Сделав пару десятков шагов в непроглядном мареве, он заметил, что цветы стали алыми, словно кровь.

- Черт! - буркнул себе под нос вампир, и развернулся в обратную сторону.

Время в этом месте текло как-то странно, отчего вампир никак не мог понять, сколько он здесь находится. Погруженный в мрачные мысли, Влад брел не видя ничего вокруг себя, только ориентируясь по оттенкам маков, которые с каждым шагом становились все менее насыщенными.

- Осторожно, там пещера и... - послышался плеск воды, а затем витиеватые ругательства на нескольких языках, - река! - раздраженно произнес над его головой высокий старик, одетый в грязное одеяние, с впалыми щеками и неопрятной бородой. Он с помощью длиннющего весла управлял дырявой деревянной лодкой, которая, казалось, держалась только на честном слове.

- Харон! - едва совладав с голосом, произнес Владислав, буквально примерзнув ко дну водоема, в котором стоял по колено в воде. - Какого черта здесь такой холод?

- Здесь всегда так. Ты бы еще пару часиков подремал во владениях Гипноса, * так вообще бы помер, - оскалив в подобии улыбки полубеззубый рот, промолвил лодочник.

- Смешно! - зло бросил вампир, выбираясь из студеных вод Стикса на берег, усеянный бледно-холодными, почти прозрачными, маками. - Может разрешишь подняться на борт?

- Надеюсь, тебе есть, чем оплатить навлон? ** - лихорадочно сверкая серо-голубыми глазами, поинтересовался Харон.

- Конечно, у меня полные карманы оболов ** и золотых ветвей, сорванных в роще Персефоны, ** - буквально выплюнул в ответ Дракула, еще сильнее стуча зубами и не переставая зябко кутаться непослушными пальцами в остатки камзола.

- Тогда ты сам понимаешь, что не можешь воспользоваться моими услугами, - сверля Влада свирепым взглядом, произнес старик. - Так что... - он многозначительно развел руками. - К тому же, на том берегу бродит Цербер, готовый, как ты знаешь, разорвать любого, кто попытается пересечь воды Стикса. И ему абсолютно все равно, что ты сын самого Дьявола, для него здесь все едины, как и для меня, впрочем, - гаденько улыбнувшись, добавил дряхлый старикашка в лохмотьях, глядя на практически окоченевшего вампира.

- И что ты мне предлагаешь? Навеки остаться на этом берегу и...

Договорить Дракула не успел. Над его головой вдруг раздался гром, туман вмиг рассеялся, открывая взору противоположный берег реки, разделяющей два мира, сплошь укрытый блеклыми цветами асфоделов. Тут же чуткий слух вампира уловил и стоны невесомых душ умерших, которые жаловались на свой безрадостный удел, хотя эти звуки больше напоминали мышиный писк, чем людскую речь. Попытавшись разобрать, что говорят усопшие, Влад сделал неосторожный шаг в сторону пещеры, из которой брала исток река и тут же полетел вниз в огромную воронку в земле, которая буквально разверзлась под его ногами.