Tormenta de hielo (Ponny)

Capítulo 1

El día de Anahí Puente estaba empeorando por momentos.Su jefe le había dado la tarde libre en la oficina, ya que ningún trabajose iba a hacer en el día antes de la víspera de Navidad de todos modos.El tiempo había estado bien cuando salió, nublado pero seco, peroentonces el aguanieve comenzó y siguió empeorando. En el momento en que habíallegado a la casa de su madre, los caminos eran apenas pasables. Había patinadouna vez y tuvo la suerte de no haber terminado en una zanja.El viaje duró una hora más de lo normal, y cuando llegó descubrió que su madreno estaba aún en casa.—Simplemente fantástico —se quejó ella, frunciendo el ceño en el teléfono,aunque, obviamente, su hermano no podía ver su expresión—. ¿Así que estoy aquísola atrapada en medio de una tormenta de hielo?—Mira, lo siento —respondió Nicolás—. Nadie esperaba que la tormenta llegara tanrápido. Pero mamá y yo estamos atrapados en la ciudad. Estamos en mi casa ahora,pero vamos a tratar de llegar a la casa esta tarde, cuando el hielo afloje.Anahí trató de no quejarse, ya que no fue culpa de Nicolas. Había sido amable de suparte llevar a su madre a hacer las últimas compras de Navidad.Ella había crecido en esta casa, a diez millas fuera de la ciudad más cercana en unpequeño condado rural montañoso, y ellos habían estadoSimplemente no la puso en el espíritu navideño.—Oh, y lo siento por agregarte molestias, pero... —Nicolás se apagó de forma inesperada.—Pero, ¿qué?—Poncho está de camino a casa. —La columna de Anahí se puso rígida casi dolorosamente.—¿Qué? —Tomé prestada su sierra circular para trabajar en la plataforma de mamá y me olvidé devolverla, así que está pasando a recogerla.—¿Por qué va a venir a buscar una sierra en medio de una tormenta?—No estaba tan mal cuando empezó. Él estaba trabajando en un trabajo para Bauer, por lo que la casa estaba en su camino de regreso. De todos modos, llamó hace unos minutos, y no está muy lejos.—Maldita sea, Nicolás. No quiero verlo.—Lo siento, pero me temo que no tienes elección, a menos que desees ocultarte en tu habitación y pretender que no estás ahí.Nicolás no sonaba remotamente arrepentido. De hecho, parecía que podría estar burlándose.—Esto es serio para mí —dijo ella, apretando una mano en un puño.—Sé que no es tu persona favorita, pero no puede ser la gran cosa. No te esperábamos hasta la noche, por lo que se debería haber ido para el momento en que tú llegaras.—¿No es mi persona favorita? —repitió—. No lo soporto. No puedo soportar estar aún a su alrededor.Nicolás se quedó en silencio por más tiempo de lo que esperaba. Finalmente, dijo:—No me di cuenta que estabas todavía tan colgada en esto. Lo ves a tu alrededor casi cada vez que nos visitas.—Eso es diferente. Eso no es quedarme varada con él en una tormenta de esta manera. Sabes lo que me hizo.—Pero siempre has actuado como si no fuera la gran cosa, y eso fue hace muchos años. Un drama adolescente normal. Siempre pensé que lo habías superado.Ella tragó saliva, apretando un dolor familiar en el pecho al pensar en lo que ella no trataba de pensar.—No fue un drama adolescente. Simplemente no lo fue.Poncho Herrera había sido el mejor amigo de su hermano desde la escuela primaria.Dos años más joven que ellos, Anny había tenido un flechazo tonto con Poncho desde que podía recordar. Finalmente, el verano en que tenía diecisiete años, había comenzado a mostrar su atención.Había sido el mejor verano de su vida, salir con Ponchp durante horas todos los días, compartiendo con él los sueños y los miedos que nunca le había dicho a nadie. El verano llegó a su clímax. Había llegado, literalmente, en una manuta debajo del viejosauce en la propiedad de su familia. Ella era virgen, pero había confiado en él por completo. Él había sido tan dulce, gentil y apasionado, y había sido mejor de lo que podía haber imaginado.Hasta un par de días después, cuando la había dejado por completo.Él no había roto aún con ella, sólo la evitaba hasta que ella entendiera el mensaje.Él nunca llamó, nunca pasó por allí, y actuaba como si no existiera cuando se encontraban el uno al otro por la ciudad.Anahí había estado con el corazón roto, pero había entendido exactamente lo que sucedió.Ella nunca había significado nada para Poncho, no importa lo mucho que su estupidez adolescente le había permitido creer que realmente se preocupaba por ella. Ella había sido una forma de pasar el tiempo para él durante un verano lento.Una vez que había conseguido lo que quería de ella, había pasado de ella sin dudarlo.El recuerdo de aquel verano, su risa, el peso de su brazo alrededor de sus hombros, la sensación de él moviéndose dentro de ella con tanto cuidado, la expresión de sus ojos cuando él había llegado, todavía tenía el poder de hacer que sus ojos dolieran, que le doliera el pecho.Incluso ocho años después.—Sé que te duele —dijo Nicolás, la risa desapareció de su voz—. Y parece que te duele más de lo que me di cuenta. Pero se acabó hace años. Es un tipo realmente bueno.—Un buen tipo no me habría hecho eso. No entiendo cómo esperas que lo perdone.—No entiendes, Anny. No sabes... —se interrumpió bruscamente, a media frase.—Exactamente, ¿qué es lo que no sé?—Nada. Este no es el momento de hablar de ello. El punto es que Poncho está en camino, así que mantenlo vigilado. Esperemos que la tormenta pase pronto, y mamá y yo podamos salir esta noche.—Bien —dijo Anahí, se despidió y colgó, mirando por la amplia ventana panorámica de la sala de estar de su madre.El aguanieve caía duro ahora, congelando cualquier superficie que tocara: los árboles, la hierba, la piedra del patio embellecido, el largo camino de entrada.Poncho definitivamente iba a estar atrapado aquí, pensó. No debería estar en las carreteras en absoluto. No en este tipo de hielo. No sería seguro para él volver a la ciudad hasta que el tiempo mejorara.Ella tragó duro.Como si lo hubiera llamado con sus pensamientos, vio su familiar camioneta roja, la misma que había estado conduciendo desde la escuela secundaria, acercarse lentamente a la carretera comarcal que corría a lo largo del lado más alejado del patio frontal de gran tamaño.Ella se había sentado en el asiento del pasajero de la camioneta más veces de las que podía recordar, oyendo hablar a Poncho sobre sus planes para comenzar un negocio de carpintería, cantando sin inhibiciones a la radio, besándolo por demasiado tiempo antes de que él la dejara por las noches.Poncho era ahora uno de los contratistas más exitosos en el condado, incluso tan joven como era, pero él no había renunciado aún a su vieja camioneta.Mientras ella miraba, el camión comenzó a deslizarse, amenazando con girar antes de que Poncho se estabilizara.Ese camino había estado bastante mal cuando Anahí llegó una media hora antes.Debía ser una capa de hielo ahora.Poncho iba despacio, y él lo hizo sin más incidentes hasta que empezó a virar hacia el largo camino que conducía a la casa.Prácticamente sin tracción, no podía dar la vuelta, y el camión se salió de control, llegando casi por una nariz a la zanja.La respiración de Anahí se había atrapado en su garganta mientras ella miraba, pero la dejó escapar en un silbido cuando vio que el daño no se veía muy grave.Ella esperó, anticipando ver a Poncho hacer una maniobra para sacar el camión de la zanja, aunque no podía imaginar que podía hacerlo con eficacia hasta que el hielo hubiera desaparecido.La camioneta no se movió. Los neumáticos no parecían estar girando, aunque estaba demasiado lejos para saberlo con certeza.Siguió mirando, asumiendo que Poncho ahora saldría trepando de la camioneta y caminaría a la casa.No llegó, sin embargo. Por demasiado tiempo.Tal vez estaba herido.Sin pensarlo, tomó su abrigo de cachemir rojo nuevo y lo arrojó sobre ella mientras se apresuraba a salir por la puerta lateral.El viento estaba escociendo de frío y el aguanieve golpeaba en la piel desnuda de surostro como balas. Agachó la cabeza y trató de darse prisa, irracionalmente asustada de que Gaston pudiera estar lastimado.No le había parecido un accidente peligroso, pero entonces, ¿por qué no estaba saliendo de la camioneta?El camino estaba tan resbaladizo que patinó, mientras caminaba se tambaleó a su manera por el camino.Se estaba moviendo demasiado rápido cuando finalmente se acercó, y se deslizó hacia el lado del pasajero de la camioneta.Se detuvo abruptamente cerrando de golpe en ella, sacudiendo su cuerpo incómodo.Se deslizó hacia la puerta del pasajero y trató de abrirla, pero sus manos estaban casi entumecidas, ya que ella había estado demasiado distraída para ponerse los guantes, y esta puerta siempre había tenido una tendencia a pegarse de todos modos.Ella se estremeció y apretó y resopló con frustración, tratando de tirar la puertaabierta. El hielo había cubierto en su mayoría la ventana, por lo que ni siquierapodía ver el interior muy bien para asegurarse de que Gaston estaba bien.De repente, la puerta se estaba abriendo, presionada desde el interior. Ella casi se volcó por el impulso inesperado de la puerta.—¿Qué demonios estás haciendo? —exigió una voz masculina desde el interior. Gaston se había inclinado para abrir la puerta del pasajero, y ahora la estaba mirando—. Te vas a romper el tobillo o congelar hasta la muerte allí.Rocio jadeó de indignación cuando ella trató de atrapar la caída aferrándose al asiento de la camioneta. Se las arregló para descorrerse a una posición estable.—Pensé que estabas herido. No salías, ¿qué estás haciendo simplemente sentado aquí?La vista del familiar rostro de Poncho, sus bien esculpidos rasgos, ojos verdes, subarba incipiente, el pelo corto, hizo que su estómago se retorciera de dolor.Cada vez que lo veía, parecía más maduro y más guapo. Su atracción instintiva seagravaba con la molestia en su tono, cuando se había salido de su camino para ayudarle.—Estaba hablando con tu hermano. Ni siquiera sabía que estabas en casa hasta que me dijo. —Gaston mostró su smartphone, con el que obviamente acababa de colgar con Nicolas—. Entra en el camión antes de que pesques una pulmonía.—No voy a entrar en el camión —espetó ella—. Nunca vas a salir de la zanja con este tiempo, y si lo haces, vas a terminar en la cuneta más adelante en el camino de entrada. Vas a tener que dejar tu precioso camión y caminar de regreso a la casa como una persona cuerda.Su voz era fuerte por la necesidad de hacerse oír por encima del viento azotando su pelo rubio suelto y ropa húmeda.Su voz podría haber sido un poco más fuerte de lo que tenía que ser.Él rodó los ojos, impaciente, ya fuera por su tono de voz o por la situación, pero élcavó en los bolsillos de su abrigo y sacó sus guantes de lana y cuero.—Toma —dijo, empujándolos hacia ella—. Usa esto. ¿Por qué demonios saliste de casa sin guantes?Los dedos de Rocio estaban de un color rojo asustadizo ahora y tan fríos que apenas podía sentirlos. Pero ella no iba a tolerar ese tipo de tratamiento. Sobre todo de él.Poncho le había hecho el amor y dejado cuando tenía diecisiete años, y no había sido inteligente o lo suficientemente madura como para evitarlo cuando sucedió. Pero era una adulta ahora, y él no le iba a dar una reprimenda como una niña tonta.En realidad había venido aquí en el hielo para ayudar al muy idiota.En vez de darle la réplica descortés que saltó a los labios, le dijo con frialdad:—Puesto que es obvio que no necesitas mi ayuda, puedes regresar a la casa por tu cuenta o congelarte hasta la muerte con tu camión, lo que prefieras.Luego cerró de golpe la puerta del pasajero, un movimiento que sacudió sus manos con dolor, y comenzó a caminar, deslizarse, de nuevo a la casa.Para su horror, ella estaba a punto de llorar. Debido a que estaba en un pueblo tanpequeño y él seguía siendo el mejor amigo de su hermano, ella todavía se topaba con Poncho frecuentemente cuando venía a visitar a su familia, en promedio una vez al mes. Usualmente era capaz de actuar como si no existiera, o incluso responderle con cortesía desinteresada.Esta confrontación directa, sin embargo, aparte del esfuerzo y las molestias de la caminata por la nieve, trajo a la superficie toda su vieja herida y la ira.Su hermano tenía razón. Ella debería haberlo superado ya. Poncho no debería significar mucho para ella todavía. Ella no debería reaccionar así por ninguna razón.Lo odiaba aún más por hacerla sentir tan joven, tan indefensa.Su abuelo había sido el hombre más influyente en el condado antes de su muerte el año pasado. Había poseído tres concesionarios de automóviles lucrativos y tenía sus manos en todos los aspectos de la política local. Su familia había fundado esta ciudad generaciones atrás. Durante toda su vida, la gente había asumido que erauna princesa mimada, no importaba lo mucho que lo había intentado probarse a sí misma de otra manera.Odiaba sentirse de esa manera, como si nadie pensara que ella fuera capaz de conquistar su propia parte del mundo.Su caminar por el sendero era inestable y torpe, ya que sus pequeños botines no tenían absolutamente ninguna tracción sobre el hielo.No miró hacia atrás para ver si Poncho la siguió, a pesar de que desesperadamente quería hacerlo.Ella había llegado a más de medio camino de la casa cuando uno de sus pies resbaló en la capa de hielo que cubre el pavimento, y perdió por completo el equilibrio. Ella cayó en una postura desgarbada y despatarrada, el hielo quemaba de frío la piel de las palmas mientras se contuvo. Uno de sus tobillos se torció debajo de ella.Lo único que podía procesar, tan irracional como ella sabía que era, era que este lío terrible era completamente culpa de Poncho.Sin previo aviso, unas manos fuertes comenzaron a levantarla por los brazos. Sorprendida y desorientada, luchó contra ellos instintivamente.—Maldita sea, Rocio. —Gaston rechinó los dientes, inclinándose de nuevo y consiguiendo un mejor agarre en la cintura para que pudiera ayudarla a ponerse en pie—. ¿Por qué eres tan tremendamente terca?Él era mucho más fuerte que ella, así que no tuvo la posibilidad de elegir ponersede pie. Naturalmente, ella hubiera querido permanecer en el suelo helado, pero sus dientes castañeteaban de frío y furia mientras se enderezaba. Estaba a punto de decirle muy claramente que entre ellos dos, él era el terco cuando su peso cayó sobre su pie izquierdo.Eso lastimó mucho sus rodillas dobladas, y tuvo que agarrar los brazos de Poncho para no caer de nuevo.—¿Qué es? —exigió, sonando más autoritario que interesado—. ¿Tu tobillo?—Estoy bien. Sólo se torció. —Ella lo soltó y se obligó a dar un paso. Le dolía. Mucho. Lo ignoró, sin embargo.Cuando los niños de su clase en la escuela se habían reído de su insistencia en que las niñas podían trepar a los árboles, igual que los niños, su orgullo la había obligado a demostrar su valía al subir el mismo alto árbol en que todos los chicos estaban, a pesar de que había estado temblando de miedo cuando había llegado a las ramas más altas.Cuando Poncho había dejado aquel verano, hace ocho años, su orgullo la había obligado a evitar que nadie supiera lo mucho que la había aplastado.Sin duda tenía el orgullo suficiente como para llegar a la casa con un tobillo torcido ahora.—Estás siendo absolutamente ridícula —dijo Poncho, cayendo a su lado y tomándola de un brazo cuando ella se deslizó de nuevo—. Puedes ser invencible, una vez que regreses a la casa, pero vas a tener que aguantar mi ayuda hasta entonces.Ella abrió la boca con indignación y luego se arrepintió, dado que la entrada de aire frío le dolía la garganta.—No estaría aquí afuera en absoluto si no hubieras sido tan estúpido como para hacer conducir tu camioneta a una zanja, así que no me hables de hacer el ridículo. —Él la ignoró, demasiado preocupado con agarrar cada una de sus muñecas, darlas vuelta y poner sus grandes guantes de cuero en sus manos —. Te dije...—Ya sé lo que me dijiste, pero no voy a ser culpado porque te congeles.No tuvo la oportunidad de hacerle saber lo absolutamente absurdo que era la ideade conseguir congelarse en el tiempo que se tardó en caminar desde el camión a lacasa porque estaba empezando a moverse de nuevo.Dado que su brazo estaba alrededor de su cintura, apoyando su peso, no tenía másremedio que caminar con él.—¿Por qué llevas unos zapatos tan ridículos? —murmuró, mirando hacia abajo asus botas de cuero de tacón alto—. No me extraña que sufrieras un esguince en untobillo.—No tenía la intención de caminar en el hielo, ¿recuerdas? —Ella tuvo que lucharcontra el impulso de alejarse de él. Odió la sensación de su cuerpo fuerte y esbeltocontra el de ella, la sensación de su brazo alrededor de su cintura, incluso a travésde varias capas de tela gruesa. Sería mezquino y contraproducente alejarse, sinembargo, eso sólo sería prolongar el viaje tortuoso hacia la casa—. Tomé el caminodirecto del trabajo, y no había tenido tiempo de cambiarme cuando terminaste enla cuneta.Él hizo un sonido como un gruñido, pero no tomó la forma de las palabras. Ella loignoró.Finalmente cojearon caminando a la puerta lateral de la casa, y Anahí estaba tanfría, húmeda y enojada que sólo se sentó en el banquillo en el cuartito de laentrada, tratando de recordar la última vez que había estado tan miserable.El aire caliente de la casa la rodeaba como un abrazo, pero su piel estaba agrietada,su tobillo le palpitaba, sus dientes castañeteaban, y sus manos estaban aúnadormecidas, a pesar de los guantes de Poncho.Poncho se sacudió como un perro y luego se deshizo de su chaqueta paraconvenientemente dejarla caer sobre el suelo de baldosas.Llevaba botas de montañista, pantalones desgastados y una camisa de franela grisdebajo de una camiseta térmica. Lucía robusto, masculino, y tan atractivo queAnahí no podía soportar mirarlo.Este hecho la enloqueció un poco más.Él frunció el ceño hacia ella.—No te limites a sentarte con esa ropa mojada. Muévete.Lo miró a los ojos. Él siempre había sido un poco mandón, lo recordaba muy biendesde que habían estado juntos cuando niños, pero este comportamiento eraescandaloso.—No creo haberte pedido un consejo. —Se alegró de que su tono sonara fresco ynoble en lugar de petulante.—Nicolas nunca me perdonaría si dejo que pesques una neumonía. Por no hablar detu mamá. ¿Te imaginas como me sermonearía?—No voy a tener neumonía. No seas melodramático. —Ella sacó el hombro de suchaqueta, sin embargo, y se inclinó para desabrochar sus bonitas y poco prácticasbotas.—¿Cómo está tu tobillo? —le preguntó, mirando mientras ella presionaba en él,tratando de comprobar su estado.—Está bien. Sólo torcido. —Se sentía como más que un esguince, pero no iba ahacer un escándalo. Sobre todo delante de Poncho.—Vamos —dijo él, estirando una mano hacia ella—. Necesitas entrar en calor.Ella no se opuso, ya que sus dientes seguían castañeando. Dejó que le pasara unbrazo alrededor de ella de nuevo para que pudiera apoyarse en él mientrascaminaban.Era peor esta vez, ahora que no llevaban abrigos gruesos. Podía sentir su calor, olersu aroma familiar, y sentir la sustancia sólida de su cuerpo bajo sus ropas.La condujo hacia el radiador en la cocina, que estaba convenientemente ubicadocerca de la mesa de la cocina. Se sentó en una silla frente al agradable calorflotando, finalmente, tuvo la valentía de quitarse los guantes.Sus manos le dolían como el infierno.Había estado usando los guantes de Poncho, sin embargo, lo que significaba que élno había usado ningunos. Así que no iba a quejarse de que sus manos estaban encarnes vivas y entumecidas.Tenía las manos más cerca del radiador y trató de no estremecerse cuando el calorlas golpeó.Él se sentó en una silla al lado de ella y, sin hablar, tomó una de sus manos entre lassuyas, frotando suavemente para restablecer la circulación.Trabajaba con sus manos todos los días, lo había hecho toda su vida, por lo queeran ásperas, fuertes y callosas. Pero estaban suaves mientras le masajeaba los dedoscongelados, y él no dijo una palabra.Ni siquiera la estaba mirando, sus ojos enfocaron hacia abajo en sus manos.Por alguna razón, sin ninguna buena razón, sintió que sus ojos quemaban conlágrimas y sintió un nudo en la garganta.Ella siempre había pensado que él era gentil debajo de su exterior resistente. Así fuecomo había parecido mientras crecían. Él golpeó matones en la escuela y cuidabade los perros callejeros. La había ayudado con su auto, con sus proyectos deciencias, y con los niños que no la dejaban en paz, mucho antes de que él pensaraen ella como algo más que la hermana pequeña de su amigo.Había sido tan cuidadoso, casi tierno cuando habían hecho el amor bajo ese árbol.Había estado ansioso, pero se dio cuenta de que estaba nerviosa, así que había idomuy despacio para asegurarse de ella lo disfrutara también.Incluso en los últimos años, no podía dejar de ver la forma en que silenciosamenteayudó a personas que lo necesitaban, arando la nieve de las calzadas para algunasmujeres de edad avanzada en la iglesia que nunca serían capaces de permitirse ellujo de pagar, manteniendo alejado de problemas a Nicolas cuando había pasado porun divorcio amargo hace dos años y pudo haber bebido hasta el estupor.Anahí sólo no podía entender. Cómo Poncho era capaz de tener un buen corazón.Cómo podía masajear sus manos con tanta suavidad, incluso ahora.Y aun así haber pisoteado su corazón en el barro ocho años atrás.Tuvo que cerrar los ojos, ya que por un momento estaba segura de que iba a llorar.Probablemente fue sólo tras el frío y el esfuerzo, pero su corazón le dolía tantocomo su cuerpo.Poncho se había trasladado a la otra mano, y sus dedos no estaban tan dolorosos.Había dejado de temblar.Y ahora estaba sentada delante de un radiador teniendo pensamientos suaves sobreel hombre que se suponía que debía odiar.Ella apartó la mano de la suya y se obligó a ponerse de pie.—Tengo que cambiarme de ropa.Llevaba un elegante traje de pantalón de rayas grises, favorecedor, y más caro de loque realmente podía pagar. La mitad inferior de sus pantalones estaban empapados.Se puso de pie también, y ella podía sentir sus ojos buscando su rostro.Esperaba que él no viera cuan emocional se había puesto, ya que pensó que habíalogrado controlar su expresión, pero él se acercó y pulsó suavemente una lágrimaperdida que no se había dado cuenta había caído desde su ojo.—Anny —dijo, con la voz extrañamente espesa. Su frente bajó como si estuvieratratando de encontrar algo mejor.Estaba probablemente preguntándose si ella estaba realmente tan deplorable comoparecía, aun fantaseando por un hombre que la había dejado casi una década atrás.No podía soportar que él pensara eso. Se había humillado lo suficiente para un día.—Siéntete como en tu casa —dijo ella, poniendo la pose de indiferencia que lahabía protegido durante todos estos años—. Parece que tendrás que aguantar aquípor un tiempo.Ella cojeó hacia su maleta, que había dejado en el pasillo cuando llegó paraencontrar una casa vacía, pero Poncho le ganó de mano. Llevó su equipaje a suhabitación, la misma habitación en la que había dormido toda su vida, y murmurógracias antes de cerrarle la puerta en las narices.Podía salir de esto. El tiempo esperanzadoramente debería aclarar antes de la noche.Era una adulta. Era una exitosa profesional. Había salido con muchos hombresdesde que había estado enamorada de Poncho en aquel entonces.Quedarse con él durante un día no era el fin del mundo.Simplemente él ya no significaba mucho para ella .