Leontes, rei da Sicília, e sua esposa, a bela e virtuosa Hermíone, viviam em harmonia. Tão feliz com o amor de sua esposa que Leontes não tinha nenhum sonho que não tenha realizado, exceto que desejava rever e apresentar a ela seu amigo Polixenes, rei da Boêmia, que foram criados juntos na infância mas se afastaram pois tinham que governar diferentes reinos.
Depois, de vários convites Polixenes foi visitar a corte de Sicília, que só deu prazer a Leontes, que lhes deu atenção particular da Rainha e parecia. Ficaram relembrando tempos da escola. Depois de um tempo Polixenes quiz ir embora, mas a pedido do marido, Hermíone tentou fazê-lo ficar mais algumas semanas, Aí a rainha começou a se irritar pois ele recusou ficar mais tempo. Mas cada vez que ela dava atenção para o amigo do rei, Leontes ficava com ciúmes, de melhor amigo e melhor marido se tornou um monstro selvagem e desumano mandando um senhor da corte envenenar Polixenes.
