Поднятая Земля

Совет Королей

Последний день ожидания проходил медленно, скучно и как-то неинтересно для Бренлисса. Волчий род перегонял скот на новые пастбища, половина города словно вымерла, и лишь слоистый туман витал в воздухе как всегда по утрам. Небо затянуло тучами, но жара не отпускала землю. Духота и повышенная влажность благодаря редким дождям держалась до самого вечера. Приятная свежесть не давала телу потеть, слегка подмороживала, напоминала о грядущих морозах. В Деускель вся погода во все сезоны года совершенно одинакова: дождь, солнце и туман.
На улице прохлада развилась до высокой отметки. Руки начинали замерзать сразу же после выхода наружу. И поэтому Честеру Бренлисс разрешил поспать на стуле в своём шатре несколько часов.
Парень так и сделал, мигом нырнул в дом и провалился в дрёму. Иногда он вздрагивал, хмурился, В целом сон имел хороший оттенок, мы возможно, так и не узнаем, о чем он был. Честер проснулся уже в приближении вечера, волки давно сидели в домиках после трудной работы. Странная активность поднималась на улице. Различные огни, пролетающие мимо, скачущие стражники по дороге, местные жители, которые начали выходить наружу и громко болтать. Именно разговоры разбудили человека. Он сладко потянулся, зевнул и вышел из комнаты.
По дороге брели медведи, коты и волки. Украшенные королевскими одеждами, воины в позолоченой броне гордо шли к огромной палатке, что возвышалась надо всеми. Маршировали солдаты, чьи покрытые блестящей сталью головы сверкали, несмотря на пасмурную погоду. Оружие висело на спине, вложенное в ножны, пугало Честера, ведь любое медвежье изделие имело идеальный вид, остроту, смертельность и опасность. Даже обычные ножи для еды могут разрубить любую кость любого животного. Но это всего лишь легенды, ни один сумасшедший не шел в бой с таким "оружием".
Бренлисс с небольшой осторожностью открыл занавески. Его огромная голова и длинная шея выглянули из за шатровых дверей, нахмурились брови, но душа так и трепетала от ожидания новостей и книг.
Короли ахнули и остолбенели.
-Неужели, правда?- спросил принц Озуртгейла. Он был еще подростком, медведь с приятной аккуратной внешностью и загнутым как коготь мечом на спине. Радости их не было предела. Все ликовали, чувствовалась легкая тревога в толпе, но в основном настроения успокоились и возрадовались.
Дракон кивнул всем Королям, отступил внутрь палатки, прегласив тем самым их в более уединенное помещение. Тишина, страшная красота одиночества тут же развеялась, как только гости пришли в обеденный зал. Посередине, в самом центре привинченный гвоздями огромный деревянный стол хранил по своим бокам резные стулья, на которые в ближайшие минуты сядут представители рас. Бренлисс долго не начмнал свою речь, обдумывал каждое слово, фразу и смысл. Нельзя было рассказывать слишком много, но и опасно было хранить в тайне большую часть информации. Это обернется страшной трагедией в будущем, чего, он, разумеется, не хотел.
Подняв взгляд на яркую чугунную люстру, Синий прорычал:
-Я созвал вас сюда непросто так. Что- то пробудило меня ото сна, и я рад. Но что? Сара просила принести летописи Крук- Лас. Вы выполнили мою просьбу?- спросил ящер с нетерпением.
Короли медленно и незаметно кивнули, подозвали слуг с улицы, те несли большие мешки, наполненные всякой всячиной. Это оказались именно книги. Большое количество самых различных изданий, в кожаный обложках с рваными и испорченными страницами, королевские украшенные драгоценными камнями шикарные книги... Все это вывалилось на стол, немного проскользило по нему и остановились недалеко от дракона. Всего копий было шесть.
-Какие они необычные.- прорычал Бренлисс. Его сияющие глаза зажглись еще ярче, и свет их становился ослепительнее любого фонаря, даже самой Луны. -Позвольте...
Он аккуратно взял каждую книгу в большие пальцы крыльев, пролистал, клал перед собой и вглядывался в тексты. Одинаковые буквы, слова, предложения, будто всех писал один и тот же человек. Сначала рассказывалось о Некроманте, войне Поднятых с Прекрасными, их исчезновении. Но ничего не было сказано о дальнейших событиях. Истории обрывались на последней фразе:
"Не ищите прошлое, бойтесь будущего".
К чему предки написали это?
Синий находился в легком разочаровании и грусти. Желание не исполнилось, и жажда знаний усилилась еще больше. Тишину, увы, разорвал шум снаружи. В шатёр ворвался незнакомец, кот, чьи глаза вот- вот готовы были вывалиться из орбит, дыхание было похоже на гул штормового ветра...
-Короли! Ваше высочество! Нам срочно нужна помощь! На мой караван напали, выжил только я, а по пути сюда я услыхал странные звуки из глубины леса. На дороге лежал испепеленный обоз другого собрата... Я не знаю, что это было. Мельком, как вьодин момент меня скинуло с телеги, вспышка, крик и я уже очнулся ночью в канаве. Памят отшибло, как бывает при сильном страхе. А еще я видел, как на деревню близ конца реки Фейкун напали неизвестные существа. Оттуда раздавались жуткие крики, виднелись знакомые вспышки и непонятные, страшные силуэты человекоподобных существ. Это было непросто нападение! Прошу, разберитесь с этим!- чуть ли не кричал он. Сорвавшись, голос стал хриплым, пугающим и таинственным, что привлекло внимание Королей.
Все переглянулись. После сказанного в комнате поселилась гробовая тишина, как и прежде. Никто не мог промолвить и слова, слишком много информации свалилось на головы важных персон. Опасность? Неужели? Похожие случаи присходят каждый день, в любой природной зоне... Но, люди?
" Что- то новенькое" -Думал каждый в помещении.
Ворвавшийся начал извиняться, что повёл себя так неувадительно и бесстактно, но как взор его очутился на драконе, огонек померк в глазах и тушка упала без сознания на каменный и холодный пол. Кота подняли, раскрыли занавески выхода, так стражники и понесли в лазарет. Совет, однако, продолжился. Разговоры велись на самые различные темы, начиная от внутреннего состава летописей, и заканчивая рождением дочери у Короля Озуртгейла. Лишь одна тема не выходила из головы Бренлисса.
"Как люди могли напасть на мирных животных? Они всегда были за мир... А что, если это были не люди? Тогда кто? "- вопросы так и лезли в голову. Течение времени ушло далеко за полночь, снаружи стали слышаться непонятный шепот, как будто некое чудовище сидит рядом, и говорит в ухо неизвестные слова. Природа заснула, все птицы замолкли, небо затянулось черными тучами, и диск Луны казался теперь лишь размазаннй точкой на фоне ночи. Фонари в зале были единственными, что горело во всем городе. Волки давно легли спать, выгнали скот на пастбища, потушили свет и отдались в объятия сна. Соломенные кровати не особо пылали комфортом и красотой, но уж лучше спать на них, нежели на мокром, прохладном и грязном полу.
-Ну, что же, я рад, что вы откликнулись на мой зов. Спасибо. Надеюсь, в будущем все прояснится. Подробности обсудим на завтрашнем собрании.- Бренлисс кивнул и собрался уходить, как из дальнего уголка Стилдфрода послышался крик. Тот самый крик, о котором некогда рассказывал кот. Действительно, оглушение, страх, тревогу и желание спастись пробуждал этот рёв даже сквозь толстые стены шатра. Запах гари забил в нос, брови дракона нахмурились, клыки оголились, а пасть жаждала выпустить несколько тонн ледышек в причину паники. На улицах мигом появились заспанные морды, обычные зеваки, а кто- то не решался менять драгоценные минуты сна на толкучку и неудобства.
Стража помчалась к пылающему дому. Языки пламени захватили крышу и почти все здание, но приход дракона спас положение. Он забрал побольше воздуха, закрыла глаза и выдохнул ледяным ветром. Огонь исчез, а черные от гари стропила обросли сосульками и инеем. Последние клубы дыма уходили ввысь, ветер унес с собой вонь, разнес по городу пепел... Бренлисс, из всей доли желания ворваться в дом, не мог сделать такой ход. Огромные габариты, крылья и опасность не давали войти внутрь. Голова, единственное, что могло протиснуться туда, имела вероятность оказаться в ловушке. Смерть от разрушившегося дома? Потолка, что рухнет на нее? Нет, ящер не хотел умереть такой никчемной смертью. Лишь знакомый силуэт вселил в душу Синего надежду. Честер подбежал к дракону, а тот, в свою очередь рассказал об опасности неизвестных тварей. Человек не раздумывая кинулся на дверь, с трудом отпер ее, вошел в вестибюль богатого шатра. Дом расходился на несколько помещений, кухню, гостиную, спальню и прихожую, в которой сейчас находился парень.
На стенах слоями свисал вниз лёд голубого цвета, точно ледники на далеком севере. Все комнаты казались чудесным убежищем какого- то морозного волшебника- художника, настолько тут красиво, что захватывает дух. Однако, всю красоту и умиротворенность растворил тот самый шепот, зловещий, пугающий, доносящийся из гостиной. За дверью, возможно, находится человечий собрат, а возможно...
Честер приоткрыл дверь, но прохладный ветер снаружи распахнул ее полностью. Он остолбенел от ужаса, глядя куда- то на пол рядом с камином. Над обугленными телами волков возвышалось нечто черное, тошнотворное и страшное, пожирающее испепеленные трупы. Оно витало в воздухе, парило, словно надувной шар, и совсем не обращало внимания на зашедшего человека. В то время, как парня трясло, все тело не захотело слушаться, чудовище медленно повернулось, показав свое лицо. Еще больший ужас накинулся на Честера, слёзы текли по щекам, а голова непроизвольно качалась из стороны в сторону, точно говоря:
"Нет, нет..."
Этот момент стал напоминать плохой сон. Но, увы.
Глаза горели адским огнём, из рта торчали кривые... Человеческие зубы? Вся форма отдаленно напоминала человека. Но что это? Разглядеть парень не мог, туманная пелена застилала глаза, всячески мешала обзору и виду. Резко, как гром среди грозы чудовище начало приближаться, шёпот усиливаться, весь мир потемнел, и лишь яркие дыры на месте глаз освещали комнату. На секунду Честер успел заметить броню черного цвета, шипастую, как тело Бренлисса. Бренлисс! Парень вспомнил заветное имя сквозь окоченение, и заорал его настолько громко, что само чудовище слегка потупилось на месте, не понимая, что происходит и для чего это было сделано. Через несколько секунд узнает...
Дом, который подвергся нападению был единственный, сделанный из камня, имеющий твердые стены и черепичную крышу. Дракон, только услыхав крик, метнулся к замороженному зданию и с яростью отломал крышу, кинул с грохотом ее в поле, а сам зарядил хорошим огнивом в обидчика, который... Исчез. Он просто растворился в воздухе, оставил черный блестящий пепел. Дождавшись прихода Честера, Бренлисс тут же схватил его лапами, взмыл в воздух и улетел дальше в степи, при этом паренек успел подобрать порошок, оказавшийся после исчезновения чудовища. Ветер усилился, и полёт проходил хотя и ровно, медленно и скучно для Бренлисса, но просто изумительно для человека.
"Надо же... Как красиво..."- изменилось и его настроение.
Дракон, наконец, нашел нужное место и с грохотом рухнул на землю, отпустив Честера раньше, дабы не задавить его позже.
-Что произошло? Я отнёс тебя от всех специально. Рассказывай всё.- прорычал волнующе Синий.
-Это... Это был не человек. Но, очень похожий на человека монстр, полу- прозрачный, черный, и просто ужасный. О, а эти глаза... Вместо головы череп, с кривыми зубами, пустыми глазницами и огнем в них, они светились, как и твои, тело шипастое, как твоё.- ответил парень. -Меня словно погрузили в камень, я не мог двигаться...
Паренек чуть не зарыдал, когда вспоминал моменты страха, ужаса и одиночества. Бренлисс не мог даже догадаться о природе нападавшего. Определенно это не обычная тварь, разгуливающая по Деускель.
"Неужели некромантов творение?"- рассуждал он.