ENERGIA formigava por sua pele, dançando pela malha de um milímetro
de espessura que cobria seu corpo. Sensores sem fio se estenderam das mãos, tocando
circuitos parecidos nas botas, no peitoral da armadura e nas pernas. Microprocessadores
ganharam vida, cada um mais rápido do que o anterior. Placas de blindagem se abriram,
acomodando-se ao seu corpo, travando no lugar certo, completando um circuito de cada vez.
Luvas envolveram seus dedos: um, dois, três, quatro-cinco-dez.
O capacete veio por último, flutuando suavemente para suas mãos. Colocou-o na cabeça e
abaixou a viseira.
Junto com os primeiros raios de sol, Tony Stark alçou voo pelo céu de Manhattan.
A Torre dos Vingadores desapareceu lá embaixo. Tony olhou para baixo, executando uma
meia-volta vertical. O horizonte de Manhattan começava a aparecer em seu campo de visão,
majestoso e vasto. Ao norte, o Central Park se esparramava como um cobertor verde sobre
uma cama cinza. Ao sul, os cumes pontiagudos do labirinto de prédios de Wall Street se
estreitavam até despontarem no mar.
Nova York era sua casa, e Tony amava a cidade. Mas hoje estava inquieto.
Uma dúzia de indicadores piscava tentando chamar a atenção de Tony, mas ele os ignorou.
Onde, ele se perguntava, devo tomar café da manhã hoje? The Cloisters? Um passeio rápido por
Vineyard? Ou talvez uma viagem um pouco mais longa até Boca? Serena devia estar se
arrumando no Delray Hyatt - ficaria surpresa ao revê-lo.
Não, concluiu ele. Hoje estava inquieto. Hoje seria diferente.
Com um rápido comando mental, discou para Pepper Potts. A ligação caiu na caixa postal.
- Cancele todos meus compromissos da manhã - ordenou ele. - Obrigado, boneca.
Pepper nunca estava de folga. A caixa postal significava que ela estava ignorando-o
deliberadamente. Não importa; ela estaria seguindo as suas ordens em poucos minutos.
Tony se inclinou, lançando uma olhadela para o Central Park. E então, suas botas a jato
dispararam - e o invencível Homem de Ferro sobrevoou a cidade na direção do rio East.
A luz que indicava mensagens em seu telefone estava piscando, mas Tony não podia cuidar
disso ainda. Ligou o piloto automático, certificando-se de que a luz que indicava notificações
da FAA estava ativada. Passou pelo aeroporto La Guardia, virou à esquerda e piscou duas
vezes para ver o feed de notícias. Diante de seus olhos, abriu-se um menu de manchetes.
Mais problemas econômicos na União Europeia; teria de verificar novamente seus
investimentos mais tarde. Outra guerra no Oriente Médio estava prestes a estourar, talvez
hoje mesmo. Pepper anexara também uma matéria sobre a subsidiária mexicana da Stark
Enterprises. Tony precisava se certificar de que Nuñez, o diretor de operações da divisão, se
lembrava da política antibelicista da empresa.
E o Comitê Senatorial de Investigações Meta-humanas era notícia de novo. Isso fez com
que Tony se lembrasse de outro compromisso, então clicou no e-mail. Passou o olho por
umas duzentas mensagens: instituições de caridade, contratos, velhos amigos, supostos
