4. Những hồi ức về Sherlock Holmes

Bộ mặt vàng vọt

Bộ mặt vàng vọt (The Yellow Face)

Một lần vào đầu xuân, Holmes và tôi cùng đi dạo trong công viên. Những chiếc lá xuân đầu tiên nhú lên các cành cây du, những cái chồi dính dính của hàng cây dẻ đang cựa quậy thành mấy chiếc lá non đẹp. Chúng tôi đi suốt hai tiếng liền. Khi quay trở về thì đã gần năm giờ.

- Thưa ông - Chú bé giúp việc vừa mở cửa vừa nói - Có một vị khách đến. Ông ta hỏi ông.

- Khách đi rồi à? - Holmes hỏi.

- Vâng, thưa ông!

- Sao cháu không mời ông ta vào nhà ngồi chơi một lát?

- Dạ có, ông ấy có vào nhà.

- Ông ta đợi lâu không?

- Nửa tiếng. Khách rất sốt ruột. Suốt thời gian ở đây ông ấy cứ đi đi lại lại khắp phòng. Cuối cùng, ông ấy chạy ra ngoài hành lang và than thở "Không biết đến khi nào ông Holmes mới về?". Cháu đáp ngay: "Một lát nữa thôi!". Ông ta nói: "Được, ta sẽ chờ, nhưng ta sẽ không chờ ở đây, mà ở nơi không khí thoáng đãng kia! Chốc nữa ta sẽ quay trở lại". Thế là ông ấy đi thẳng.

- Tốt lắm. Cháu đã làm tốt nhất có thể - Holmes nói và chúng tôi bước vào căn phòng của mình - Tuy nhiên, thật là bực mình, Watson ạ! Tôi đang buồn chán vì thiếu việc làm. Suy từ sự nôn nóng của người ấy thì chắc công việc này quan trọng đây. Ồ! Chiếc tẩu của ông ta ở trên bàn? Chiếc tẩu Brier cổ tuyệt vời với thân cầm dài cứng, miệng bằng hổ phách. Tôi tự hỏi liệu có bao nhiêu chiếc bằng hổ phách thật ở London này. Nhiều người nghĩ rằng có côn trùng nhỏ trong đó là một dấu hiệu. Ồ, hẳn là ông ta phải băn khoăn trong tâm trí lắm đây mới rời đi mà để quên chiếc tẩu thuốc khi rõ ràng nó có giá trị cao như vậy.

- Sao mà anh biết nó có giá trị cao? - Tôi hỏi

- Tôi nên đặt giá trị ban đầu của nó là 7 shilling và 6 pence[1]. Bây giờ, anh nhìn xem, nó được vá hai lần, một ở phần thân gỗ và một ở miệng bằng hổ phách. Với mỗi một lần vá đã thực hiện, với niềng bằng bạc, nó hẳn phải có giá trị cao hơn chiếc tẩu được làm ban đầu. Ông ta càng phải coi trọng chiếc tẩu hơn khi mà ông ta thà sửa chữa nó chứ không dùng số tiền tương đương để mua một chiếc tẩu mới.

- Còn điều gì khác nữa không - Tôi hỏi trong khi Holmes xoay xoay chiếc tẩu trong tay và xem xét nó với vẻ thận trọng.

Anh dùng ngón tay trỏ gõ gõ vào nó tựa như giáo sư giải phẫu học đang giảng về một thứ xương nào đó. Rồi nói tiếp:

- Chủ nhân của nó hẳn là một người vạm vỡ, thuận tay trái, có bộ răng tốt, và là người không cần phải tiết kiệm.

Holmes ném ra thông tin một cách nhanh chóng, nhưng tôi đã thấy anh nhướng mắt nhìn tôi để xem tôi đã theo lý luận của anh hay chưa.

- Anh nghĩ rằng một người đàn ông phải là giàu có nếu ông ấy hút một tẩu thuốc giá 7 shilling hay sao? - Tôi nói.

Holmes khẽ khàng gỡ chiếc tẩu thuốc trong lòng bàn tay của mình:

- Bởi vì ông ta có thể mua thứ thuốc lá hảo hạng, loại Grosvenor giá 8 pence mỗi ounce[2], đắt gấp hai lần thuốc bình thường.