Город был шумным, тускло освещенным и жарким. В центре его горел огонь, и это продолжалось уже долгие годы. Звон молота по железу и шипение воды, остужающей заготовки, тоже не прекращались. В воздухе постоянно ощущался слабый запах дыма, хотя громадные установки заботились о том, чтобы здесь всегда можно было свободно дышать. Название города полностью описывало его жителей: кратко, четко, по делу - Стальгорн.
Король подземной столицы дворфов, яростно рыжебородый, с носом картошкой, сопровождал своего гостя через основную кузнечную зону. Он покачивал головой, словно все еще не веря чему-то, хотя ноги его передвигались вполне целенаправленно. Толстый, как сарделька, палец короля был наставлен вверх, на его спутника.
- Ты - единственный человек, которому я кую ножи для плугов, Андуин Лотар, - проворчал владыка дворфов своим низким, но звучным голосом. - Ты и твоя армия фермеров атакуют дерн с помощью дворфийской стали. От одних этих слов дрожь идет по спине. Что подумают мои жены?
Андуин Лотар - единственный человек, которому король Магни Бронзобород соглашался ковать ножи для плугов - улыбнулся, глядя сверху вниз на своего старого друга. Высокий, хорошо сложенный, но не слишком кряжистый, Лев Штормграда чувствовал себя в королевском обществе вполне свободно. Он провел бо́льшую часть жизни, сражаясь - и выпивая - в компании того, кто сейчас восседал на троне Шторм-града, и хорошо знал Магни.
- Проклятье военного, милорд, - ответил он с теплотой в голосе. - Чем лучше я выполняю свою работу, тем меньше ее остается.
Магни хмыкнул.
- Ладно, - сказал он, смиряясь с положением, - все равно приятно видеть тебя, старый друг. Мы загрузим и отправим твои фургоны, как только все будет готово.
Лотар остановился у одного из ящиков и любовно - но осторожно - провел рукой по тому, что, несомненно, было лучшими на свете ножами для плугов.
- Идем, - продолжил Магни. - У меня есть для тебя кое-что.
Он положил молот, который до этого нес в руках, на узкую столешницу рядом с небольшой деревянной коробкой. Лотар, преисполнившись любопытства, подошел к королю. Магни открыл коробку, и Лотар с интересом заглянул внутрь.
Внутри на подложке из кремово-белой ткани расположился предмет, схожих с которым Лотар никогда прежде не видел. Металлический, с широким раструбом на одном конце, почти как у горна. Другой конец был загнут, а соединяла их тонкая трубка. В другом отделении лежала целая коллекция металлических сфер размером с ноготь большого пальца. Лотар не знал, что и подумать.
