Проклятие

Мастерия.

  Солнце ярко светило в стране Земли. Лето здесь жаркое и сухое, с небольшим ветром и тенями, в которых можно укрыться от беспощадной жары. Но так было только в сердце страны Земли, на границе, где высокие и величественные обрывы скал встречаются с прохладной тенью леса стран Птиц и Дождя. Погода всегда была сбалансированной и совершенной. Леса были пышные с глубоким оттенком зеленого, свежие и спокойные. Спокойные там, где страна Дождя предоставляла приветливую влажность, а страна Земли сильную жару. Таким образом, границы стран Дождя, Птиц и Земли встретились и представляли нам почти нетронутый лес с глубоким озером на одной границе и высокие горы с глубоким долинами на другой.

​Солнце здесь садится на западе, опускаясь в сторону гор и становясь причиной того, что небо сменяет свой цвет с голубого на мягкие розовые и оранжевые оттенки. В лесу звук шагов, хрустящих от веточек и листьев, и пронзительный голос тревожил покой.

Тунк. Тунк. Тунк.

Три маленьких сюрикена легко бились о ствол старой березы. Металл был смутным и серым, не показывал блеск, когда свет заходящего солнца ударял по поверхности. Звук смеха последовал вскоре после того, как пара теней с нетерпением отпрыгнула в сторону дерева, с радостью принимая обратно резкое оружие из состаренного дерева.

— Это не принесло большого ущерба, Кейтаро, — произнес один, рассматривая маленькие, почти невидимые отступы на коре дерева. — Как ты станешь ниндзя, если даже не можешь оставить несколько хороших отметин на этом старом дереве?

Тот, кто кидал сюрикены, возмущенно надул губы и скрестил руки на груди, не радуясь остроте своего оружия. Две другие фигуры появились из-за дерева и, осматривая своих напарников, хитро посмеивались.

​— Следи за своим языком, Дай, — прошипел мальчик, державший сюрикены. — Может, мне всего восемь лет, но я закончу учебу в академии и буду таким же сильным, как старший брат. И тогда я сделаю из тебя отбивную!

— Я поверю в это только тогда, когда сам увижу, — возразил ему второй, сделав шаг вперед. — Давай сразимся?! Прямо сейчас!

— Конечно, Дай!

Тем временем третья фигура двинулась вперед и стала между теми двумя:

— Так, прекратите оба! Мы не драться сюда пришли, а тренироваться! Я знала, что это плохая идея — привести вас в лес, — она посмотрела на темное небо. Ее металлический протектор, обозначающий ее положение полноправной куноичи, уловил последние лучи заходящего солнца. — Темнеет, нам пора возвращаться. Думаю, ваши родители будут волноваться!

— Но ведь у нас только начало все получаться, Анеко-нее-чан! — одновременно заныли Дай и Кейтаро. — Мы не можем остаться еще хоть на час? Окаа-сан и Отоу-сан не будут против!

Девушка чуть улыбнулась, покачав головой. Ее темные голубые глаза посмотрели в сторону четвертого члена команды. Это была маленькая девчонка с черными волосами, они тихо поигрывала кунаем, о чем-то думая.

— Мы можем вернуться завтра. Я уверена, что вы все устали.

Вскоре солнце окончательно исчезло за горами Страны Земли, погружая все во тьму. В небе одна за другой загорались звезды. Кейтаро и Дай сразу же затихли и начали вглядываться в темноту, а Кая притиснулась ближе к группе, неистово оглядываясь по сторонам в ожидании внезапного движения. Анеко тем временем сдула пару прядок волос с глаз, осматриваясь несколько раздраженно.

— Я должна была увести вас отсюда гораздо раньше, — заявила она, щелкнув пальцами. Рука сразу же засветилась желтоватым цветом, образуя огонь для освещения. — Думаю, этого хватит. Жаль, что я не взяла с собой фонарь, а бежать в темноте очень опасно, особенно для вас.

— Я хочу пойти домой сейчас, Анеко-нее-чан...

— Не волнуйся, Кая-чан, ты и заметить не успеешь, как мы уже будем в Стране Птиц, — улыбнулась Анеко, ласково погладив девочку по голове, прежде чем повернуться к мальчишкам. — Я поведу, Кая за собой, а вы двое сразу за ней бок о бок. Поняли?

— Да, Анеко-нее-чан, — одновременно ответили два парня, стоящие неподалеку.

— Все будет хорошо, держитесь только рядом, — после того как все одобрительно кивнули, Анеко поспешила в сторону страны Птиц.

Кая шла позади учителя, держа кунай в руке. Девочка все время оглядывалась по сторонам, закусив губу. Кай и Кейтаро пошли за ними, их чувства были обострены до предела, пока они следовали за слабым светом огня на пальцах Анеко. Нельзя сказать, что они бежали, но и не шли, а скорее передвигались умеренным темпом.

Лес был большим, и все четверо знали, что они наверняка в самом его сердце. Несмотря на то, что тут они тренировались. Анеко корила себя за то, что не уследила за временем и позволила детям поколебать ее решимость вернуться домой пораньше. Хотя она чувствовала, что здесь было особо не о чем волноваться — лес, в котором они находились, никогда не принимал гостей, так как был спрятан между долинами, горами и озерами. Только жители Страны Птиц знали о нем, да и то только ходили по его границам, чтобы собрать ягод или нарубить себе дров.

— Что это было? — голос Кейтаро прервал ее мысли, заставив развернуться и выяснить, в чем дело.

Кая, спокойно шедшая вперед, наступила на ногу Анеко, а Дай дал подзатыльник напарнику.

— Дай, хватит, — сделала она выговор парню.

— Извините, Нее-чан.

— Что случилось, Кейтаро? — девушка с опаской взглянула на восьмилетнего мальчика, который потирал затылок.

— Я видел, как что-то движется в тени, — ответил паренек. — На деревьях... В нашу сторону.

Анеко нахмурилась, сомневаясь, что кто-то действительно находился в лесу, но, чтобы успокоить мальчика, закрыла глаза и выпустила свою чакру в поисках кого-либо, но так никого и не нашла.

— Здесь никого нет. Быть может, это просто животное или птица пролетела? Думаю, что все в порядке.

— Да, все в порядке! — заявил Дай. — Перестань пугать Каю-чан.

— Извините... — опустил голову мальчик. — Просто я подумал, что...

— Все хорошо... Молодец, что был начеку, Кейтаро-кун. Ну, а теперь пошлите вперед. У нас еще длинная дорога впереди.

Все четверо повернулись и продолжили свой путь через лес, Кая все ближе прижималась к Анеко, шла за ней след в след. Кейтаро был по-прежнему осторожен и все время оглядывался по сторонам. Глаза Дая подозрительно сузились, когда он почувствовал, как ветер подхватил вверх листья вокруг них. Кайя же вздрогнула, а Анеко выпустила больше чакры в руке, чтобы создать сильный свет.

— Мне так холодно... — прошептала Кая, обняв себя.

— Хочу, чтобы старший брат был здесь, — прошептал Кейтаро, ускорив темп.

— Он ведь был в твоей команде, Анко-Нее-Чан? — спросил Дай.

Разговаривать было гораздо приятнее, чем страдать паранойей на тему того, что кто-то крадется там в темноте.

— Да, — ответила она. — Рай-кун и я были хорошей командой... Жалко, что он не смог присоединиться к нам сегодня...

— Мы уже почти дома? — тихо спросила Кая.

— Почти... Мы только...

Но куноичи сразу же остановилась и протянула ее в сторону, чтобы остановить ее младших товарищей от дальнейшего продвижения. Остальные же удивленно посмотрели на Анеко, немного испугавшись ее вида. Ее поза была в боевой готовности, а брови нахмурены в сосредоточенности.

— Тс-с-с, — прошипела девушка, присев на корточки, при этом ухватившись за плечо Дая. Девушка опустила руку, туша в ней свет. — Прислушайтесь!

Все сразу же замолчали и сделали так же, как и Анеко. Каждый напряг свои уши в надежде услышать то, что услышала девушка. Кая начала трястись, а Кейтаро заерзал на месте. Несмотря на это, Дай сложил ладони трубочкой и приложил к уху, чтобы лучше слышать вне зависимости от издаваемых его друзьями звуков.

Помоги мне... Пожалуйста, помогите мне... Кровь... Так много крови...

Их глаза распахнулись в страхе и опасении. Голос принадлежал женщине и внушал страх. И что пугало их больше всего, это то, что он, кажется, приближался. Шуршание листьев заставило Каю подпрыгнуть, и она закричала бы, если бы Анеко вовремя не зажала ей рот рукой и не притянула к себе, чтобы успокоить ребенка. Ее взгляд тем не менее переместился туда, откуда доносился звук, и было похоже, что ее глаза следили за движением в темноте. Кейтаро проследил за ее взглядом и посмотрел на Дая, который делал то же самое, что и его старшая сестра, его тело застыло в напряжении и на лбу образовалась морщинка от испытываемого опасения.

— Что мы будем делать? — прошептал Кейтаро.

— Я боюсь, — тихо сказала Кая.

Анеко же замолчала на некоторое время. Сперва она погладила Каю по голове, успокаивая девочку, а вторую руку прикусила до крови.

— Мне нужно узнать, кто это, — ответила девушка, не отрывая глаз от этой самой тьмы. — Что-то не так, я должна узнать, что... А вы... я вызову Торио, и он отведет вас домой. Вы последуете за ним, не оборачиваясь назад, вы поняли меня?

— Нет, мы вас не оставим! Нее-Чан, я тоже пойду.

— Дай! — прошипела девушка, заставив Дая смотреть на нее разбитым взглядом. — Я не хочу, чтобы вы пострадали. Со мной все будет хорошо, сделай все так, как я сказала!..

Кровь... кровь...я чую кровь...

Все сразу же посмотрели на палец Анеко, из которого текла маленькая струйка крови. Все ее тело бросило в дрожь, ведь этот голос прозвучал намного громче, чем в первый раз. Анеко спокойно поднесла палец к земле и нарисовала три простых символа. Вскоре на этом месте появился орел, готовый взлететь в любую секунду.

— Торио, — прошептала девушка, — Ты должен увести ребят отсюда и доставить их в страну Птиц. Проинформируй Ооваши-сама о моей задержке и скажи ему послать ниндзя немедленно, особенно, если я не вернусь.

— Нее-Чан, — простонал Дай. Она ничего не ответила, а только обняла его и Кейтаро, продолжая смотреть во тьму.

— Будьте осторожны, Дай... все вы, — прошептала Анеко, ее руки проскользнули им за спины, и она медленно, но неотвратимо сложила печати. — Я люблю вас... но я хочу, чтобы вы бежали. Бегите быстро, хорошо? Не смотрите назад и оставайтесь с Торио.

Кая кивнула головой, а Кейтаро с Даем все так же оставались неподвижными. Торио заклокотал от удивления, когда его глаза увидели, как что-то движется в кустах, и Анеко заметно напряглась.

— Анеко-Нее-Чан, мы обещаем!

— Торио, — позвала девушка птицу. — Упомяни Ооваши-сама, что это нечто странное и не является нормальным существом... Ниндзя, которые будут это расследовать, должны быть предупреждены.

Птица кивнула головой, расправив крылья в стороны и готовясь взлететь. Тем временем Анеко опять же повернулась к Даю:

— Надеюсь, Кая-чан ничего не увидит!

Дай кивнул и взял Каю на руки, при этом положив руку на ее глаза. Он чувствовал влагу от слез, но все же ничего не сказал. Ухватившись за Кейтаро, произнес:

— Я позабочусь о них.

Кивнув, Анеко снова посмотрела в сторону тьмы. Кейтаро заметил, что ее глаза не расширялись, чтобы смотреть вдаль, а были сфокусированы на чем-то близком. Эта штука была рядом с ними. Дай боковым зрением уловил, как что-то темное переместилось между деревьями, и он усилил свою хватку на ладони Кейтаро и глазах Каи.

— Торио, — прошептала Анеко.

Кровь... крови хочу... я хочу плоти.

Голос был всего в нескольких метрах от них.

— Нее-чан.

— Кейтаро...

Кровь.

— Сейчас!..

Громкий крик прозвучал в лесу, как только что-то темное выпрыгнуло на них из-за деревьев. Кейтаро решил закрыть глаза, а Дай наблюдать за всем происходящим.

— Катон: Татсумаки, но джуцу!

Анеко распахнула руки в разные стороны. Тонкие бамбуковые емкости на ее руках откупорились, проливая масло наружу и заставляя огонь расти и распространяться повсюду, предоставляя им тем самым защиту. Мучительный крик эхом раздался в лесу, и Дай с широко раскрытыми глазами смотрел, как темный силуэт припал к земле от боли за той самой стеной из огня. Облегчение накрыло его, как только он почувствовал, что его сестра победила существо и они могут пойти домой вместе, но худшее было впереди.

Несмотря на огонь, фигура снова встала и посмотрела прямо на его сестру. Ее лицо бледное, словно снег, а щеки оттенены багряными слезами. Длинные черные волосы закрывали черты лица, но она продолжила нетвердой ломаной походкой двигаться вперед, сквозь пламя, в их сторону, не переставая шептать: «Кровь...»

Ее волосы зашевелились и, прорвавшись через огненный щит, обернулись вокруг ноги Анеко и руки Каи, заставляя девочку снова закричать. Дай тянул ее назад, пытался сохранить ее глаза закрытыми, но почувствовал знакомую хватку когтей Торио на своем плече. Анеко среагировала быстро, доставая кунай и отрезая волосы с руки Каи, прежде чем позаботиться о себе. Дай тем временем сосредоточил свое внимание на монстре, чья голова проталкивалась сквозь огонь с широко раскрытыми глазами, смотревшими на его сестру с очевидной жаждой крови в багряном взгляде.

— Нее-чан! — закричал Дай, в то время как его поднимало в воздух. Его собственная хватка за Кейтаро и Каю не позволяла ему ринуться к ней. — Нее-чан!

Голова монстра повернулась в ту сторону, откуда слышался голос, и волосы начали приподниматься снова, чтобы поймать свою следующую жертву. Торио взлетал все выше в небо. Боковым зрением Дай уже мог уловить здания и огни Страны Птиц. Но его расширенные от ужаса глаза были прикованы к происходящему внизу.

Волосы метнулись в попытке поймать его и его друзей, но кунай преградил им путь, заставляя монстра посмотреть обратно на Анеко. Пусть и тяжело дыша, но она все еще стояла на ногах.

— Я твой противник!

— Нет, Нее-чан!

— Лети, Торио!

Орел вскрикнул, и Дай почувствовал, как слезы сами по себе стекают вниз по его лицу. Он в ужасе смотрел, как чудовище рванулось сквозь пламя к его сестре, черные волосы сомкнулись вокруг ее горла, и она изо всех сил старалась освободиться. Ее кунай погрузился в бледную кожу, не вызывая никакого эффекта.

Кровь!

Анеко издала яростный крик, когда ее ореховые волосы были оттянуты назад. Крики прекратились через несколько секунд, заставляя Кейтаро и Каю вскрикнуть, а Дая смотреть на то, как волосы опали, позволяя увидеть его сестру с расширенными глазами и побелевшей кожей. Потом существо схватило ее за волосы и потянуло по земле в противоположную сторону от того направления, куда Торио уносил их.

— Нее-чан!

Между деревьями под ними появлялось все больше монстров. Разных форм и размеров. Их темные силуэты смешивались между собой, образуя неведомую ранее в этом лесу тьму.

— Нее-чан!

Кая плакала, Кейтаро кричал, а Дай продолжал смотреть, как его сестру втягивало все дальше во тьму

— Нее-чан...

Дай мне крови... Дай мне плоти... Просто позволь наступить тьме...