Un soare dulce de octombrie tocmai avea să apună . Amurgul , roșu , ca o buză înfocată ce ar vrea să apuce din întregul cuprins al cerului , se propagă în norii plumburii de toamnă . Toamna , cu alura-i de domnișoară , trecuse deja prin păturile de ierburi amare , prin stratul de mușețel cu nasturi galbeni și a teiului bătrân din fața restaurantului Ekaterininski , cunoscut de fiecare cetățean rus care se respectă . Ziua era pe sfârșite , poleită de funigei și de mireasma florilor de tei din fața localului .Teiul . Teiul acesta era bătrân și gârbovit , scoarța sa groasă purta o mulțime de gânduri , povești și legi încă nescrie ale Pământului . Acest arbore , aparent simplu , mi-a spus mie această poveste pe care am să v-o prezint .
Este seară ...
***
Raskolnikov , sau cum îi spuneau prietenii - „Ursul alb” , era pe punctul de a închide restaurantul său și să plece la un poker cu amicii săi . Însă ceea ce nu știau aceștia era că „Ursul” era șeful unei grupări rusești de proxenetism și că a avut o mulțime de certuri în familie în ultima vreme . Raskolnikov era un om secretos care iubea ordinea și disciplina . Știa orice mișcare și orice zvon din oraș și avea o situație materială decentă .
Bărbatul rămânea mereu singur când trebuia să închidă seara restaurantul . Așadar , Raskolnikov scoase cheile din buzunarul din stânga al pantalonilor și le îndreptă spre yală . Însă în această seară răcoroasă de 28 octombrie , sub un cer plumburiu care răspândește melancolie în sufletele tuturor oamenilor , Raskolnikov nu era singura persoană care se mai afla în restaurant . O siluetă misterioasă îl pândea de după colțul ușei de la bucătărie . Era un om bine-făcut , destul de înalt , mai mic însă decât Raskolnikov , și un ochi bine-deprins putea recunoaște faptul că este un fumător , de la fumul care se ridica spre tavan .
„Ursul” deschise ușa și , brusc , pășind în liniște pe vărful pantofilor , silueta a ajuns în dreptul acestuia . Scoase un obiect care semăna cu un cuțit de măcelar și o singură lovitură i-a dat în cap , dar din toată inima , ca și cum ai vrea să despici trunchiul unui tei bătrân și gârbovit . Victima ridicase mâinile la piept și nici nu avusese timp să strige după ajutor ; căzuse la pământ , pe podeaua rece , cu mâinile aproape împreunate pentru rugăciune , Raskolnikov își dăduse ultima suflare . Măcelarul închise ușa și fugi .
***
Este noapte . O noapte rece . Luna își aprinse farul tainic de lumină . Sub o asemenea noapte de toamnă , un criminal umbla pe străzile orașului Sankt Petersburg . Cine era acesta oare ?
