Ворон, Колдунья И Старая Лестница

Глава 6

Только на следующий день Аманда позволила детям войти в свою комнату. На сей раз карточный столик был убран, а вместо него в центре на полу стояла свеча и металлическая чаша, в которой курились благовония. Окна были закрыты и плотно зашторены, в полутьме было видно, как поднимается сладковатый дым. Аманда велела всем рассесться на полу вокруг свечи и чаши с благовониями.

- Сегодня мы начинаем церемонию инициации, - сказала она.

- Что начинаем? - спросила Джени.

- Церемонию инициации, - медленно и отчетливо проговорила Аманда.

Все трое младших смотрели на нее, не понимая значения этих слов.

- Слушайте, - вмешался Дэвид, - это как в той сказке, которую я вам читал. Помните, когда принцу нужно было пройти несколько испытаний и выполнить разные задания, чтобы получить руку принцессы. Церемония инициации должна доказать, что вы подходите для той деятельности, которой собираетесь заниматься.

- Чур, Дэвид - мой, - сказала Эстер.

- В смысле «Дэвид - мой»? - спросил брат.

- Ну, в смысле мужа. Я хочу замуж за Дэвида.

Аманда и Джени засмеялись.

- Глупая, - сказала Джени. - Не можешь же ты выйти замуж за собственного брата. Да к тому же ты еще маленькая.

- И к тому же это не такого рода инициация, - объяснил Дэвид. - Нас ждет посвящение в сверхъестественное, - и он взглянул на Аманду, ожидая подтверждения.

Аманда кивнула:

- Посвящение в оккультизм.

- То есть в магию! - обрадовалась Джени.

- А-а, вот оно что, - сказала Эстер таким голосом, как будто все поняла. - Чур, первый кролик - мой.

Аманда не обратила не ее слова никакого внимания и продолжила объяснять. Оказалось, что их ждет девять заданий. Девочка называла их испытаниями. Каждое задание займет один день. Тот, кто прошел очередное испытание, допускается к следующему, а тот, кто не прошел, должен на следующий день пытаться снова. Когда все задания будут выполнены, состоится церемония инициации. Окончательный ритуал сложный и долгий, и по его окончании все присутствующие будут причастны к миру сверхъестественного.

- Кое-что нужно начать делать прямо сейчас, помимо прохождения испытаний, - объяснила девочка. - Во-первых, следует немедленно начать собирать предметы для ритуального одеяния. Не стоит откладывать это на потом: у меня ушло несколько недель, чтоб раздобыть всё нужное. Сегодня я расскажу вам, что требуется для ритуального одеяния. Во-первых, все его части должны быть старыми, как можно более старыми. Вот как мое черное платье. Я нашла его в лавке старьевщика, и продавец сказал, что это настоящая древность. Кроме того, хотя бы одна вещь в наряде должна принадлежать тому, кто уже умер. А одна из вещей должна быть украдена.