Пять Элементов и волшебная пуговица

Забвение

Он пришел в парк аттракционов, когда было уже совсем темно. Юный любознательный Майк соскучился по приключениям и загадкам. Его лицо не выдавало сомнений, все его тело как всегда было расслаблено и доверчиво к происходящему. Интерес и отстраненная наблюдательность, непоколебимость и спокойствие читались в его синих глазах. Первой загадкой для него стала надпись на прозрачной арке у входа в место, казалось бы, предназначенное для развлечения и веселья, но название, которое Майк прочел на арке, было совсем не веселым - «Забвение».

Между тем погода стирала любое проявление времени суток, день и ночь сплелись в однородную промозглую серость и туман, а странные многочисленные огни за аркой безмолвно влекли в свои холодные объятия. Справа возле входа находилась вертикальная кабинка, за стеклом которой сидела понурая фигура искусственного человека. На его щеках чертились трещины старой краски, а одежда давно посерела от пыли. К своему удивлению, Майк обнаружил у себя в руке монетку и решил, что это отличный шанс запустить машину, что именно для этого монетка ему пригодится.

Он аккуратно опустил монетку в отверстие кабинки и через несколько секунд старый механизм заработал. Над головой безжизненной фигуры человека загорелась единственная лампа и освятила на нем черную как смоль шляпу. Стало видно, как зашевелился его рот и резко открылись глаза, столь же черные как шляпа.
Майк не испугался, скорее наоборот - эта штуковина задвигалась и на какое-то время привлекла все его внимание, как новая забавная игрушка для любопытного ребенка.
Человек встряхнул головой, как после неожиданного пробуждения и, увидев перед собой Майка, печально выдал странные, абсурдные, но чем-то привлекающие фразы:
- Жалкое существо... Ты знаешь, куда ты попал? Это место - ловушка! Тебе никогда не выбраться отсюда. Бежать бесполезно, никто не спасет тебя. Там полно зазывал, видишь их? Ты видишь? Ничего нет, кроме них в этом жалком мире, ты слышишь? Они дадут тебе утешение, только дай им свои монеты!
Майк ощупал карманы своих брюк и обнаружил в них мешочек с монетами. Затем его внимание привлекли многочисленные огни самых разнообразных аттракционов, ведь место, куда он пришел, оказалось ничем иным, как парком развлечений. Однако атмосфера в нем отнюдь не располагала к веселью, в поле зрения Майка попадались пестрые, агрессивно мелькающие вывески и транспаранты, манящие будки с попкорном, яркие игровые автоматы и... люди. Как он не замечал их раньше? Человек в кабинке продолжал что-то жалобно бубнить себе под нос, но с той минуты он совсем перестал интересовать Майка, любопытство повело его к людям, зазывалам и аттракционам, в глубину манящего «Забвения».

Чем больше Майк погружался в этот странный мир, тем сильнее становилось давление. То тут то там мелькало множество незнакомых лиц, увлеченных лишь одним действием - поскорее купить хоть что-то на прилавках с пестрыми товарами или покататься на аттракционах. И всех их манил к себе один и тот же человек с одинаковыми костюмами, жестами и фразами:
- Всего одна монета, друзья! Получите же все то, о чем вы мечтали!
Майк пригляделся к этому лицу в одной из лавок и с удивлением обнаружил, что оно принадлежит человеку в кабинке у той зловещей арки. Только кожа его была идеально гладкой и на ней не трескалась краска. Майк заметил, что этот Зазывала владел невероятным и отчасти пугающим обаянием, однако поначалу казалось, что он просто нездоров. Люди готовы были расстаться со своими монетами, лишь бы получить свое утешение и счастье, платили за участие в викторинах с надеждой получить свой приз, а Зазывала (один на всех) получал явное удовольствие от этого процесса.
- Подходите! - кричал он. - Мишени так и ждут, чтобы вы в них попали! Всего одна монета для участия. Сбейте их все и получите подарок!
Майк увидел в одной из лавок восемь круглых мишеней. Он осторожно пробрался через толпу поближе к очередному Зазывале и увидел, как тот берет монету у одного из молодых парней.
- Ай ты лапонька моя, - проворковал Зазывала и виртуозно протянул ему грязный теннисный мяч. - Держи свое оружие. Восемь мишеней и восемь мячей. Собьешь их все, получишь свой приз! О да-а, ведь именно приз тебе и нужен, правда? Мячик - мишень, мишень - мячик, все просто, ха-ха-ха!
Абсолютно непонятно, что так рассмешило Зазывалу, но даже его смех и манера вести свои активные речи не теряла обаятельных нот. Однако теперь Майка привлекал не он, а тот парень, явно настроенный на игру. Выражение его лица было таким, словно он собирается совершить дело исключительной важности и старался скрыть заметное волнение. У Майка вся эта ситуация вызывала улыбку.
Парень шустро кинул мяч в первую мишень и сразу ее сбил. Ликованию Зазывалы не было предела. Он хлопал в ладоши и подбадривал, чтобы тот продолжал, ведь приз уже на подходе.
В ход пошел второй мяч, таким же быстрым броском сбилась вторая мишень. Еще три мяча были пущены с явным воодушевлением.
- Бесподобно! - щебетал Зазывала. - Очаровательно! Ты в трех шагах от победы, дорогуша. Покажи нам снова, какой ты меткий!
Последние три броска получились еще лучше, чем первые, но люди в толпе начали тесниться и в нетерпении бормотать что-то о желанном участии в игре. Майку не понравилась столь активная давка, и он поспешил выбраться в более безопасное место. Однако все его внимание было приковано к этому молодому парню, который вот-вот получит то, ради чего так охотно отдал свою монету.

Призом оказалась пластмассовая кукла в облегающей красной рубашке и брюках, с нежными чертами лица, пухлыми губами и выразительными, но абсолютно пустыми глазами. Искусственный, но безупречный образ, парень смотрел на эту игрушку, как на свою первую драгоценность, являющую собой уменьшенную, но точную копию его самого. Глядя на то, как парень отходил со своей куклой от Зазывалы в лавке, Майк заметил на его лице грустную улыбку. Он действительно получил то, что хотел, и теперь наверняка будет хранить и беречь свой подарок.
Майк решил подойти к незнакомцу, который уже миновал всю эту странную толпу людей и одиноко двинулся прочь к вывеске аттракциона «Ввысь!». Не трудно было догадаться, что и там стоял все тот же Зазывала-виртуоз, по-прежнему не устающий от толпы и принимающий монеты от желающих утехи. Разве что людей там собралось чуть меньше. Парень двигался к толпе неуверенными, нервными шагами, он будто готовился в любую минуту уступить каждому свою очередь или вовсе ее не занимать.
- Ты знаешь, что происходит? - спросил Майк, чем явно перепугал парня.
Тот суетливо обернулся и вытер блестящие щеки и глаза. Слезы? Неужели ему тут настолько страшно?
- Что? Нет, не знаю. Ты кто? - пробормотал парень.
- Я Майк.
Недолгая пауза. Может, это странно, когда у тебя не голос Зазывалы и ты не протягиваешь руку, чтобы взять очередную монету. Может, это странно, что у тебя не те манеры и надо было начать с приветствия. Как бы там не было, парень мотнул головой, смахнув со лба непослушную челку, и постарался быть невозмутимым.
- Меня Рейнард зовут. Я хотел покататься на «Ввысь!».
- Ты хотел покататься на «Ввысь!», - будто сам себе сказал Майк. - И что-то выиграл, я вижу...
- Да, это моя кукла! Она красивая, правда?
Рейнард явно был горд за свой приз, который к тому же так походил на него самого, но какая-то необъяснимая грусть и страх не сходили с его лица. Парню чего-то не хватало.
- Красивая, - протянул Майк. - Но, знаешь, все как-то странно.
- Мы с моим другом здесь уже целый год. Ему тоже все видится странным. Только в последнее время он чаще ходит к лавкам с выпивкой и его ничто больше не интересует.
- А ты сам? Тебе нравится, что тут происходит?
- Здесь уныло и грустно, - вздохнул Рейнард. - Я хотел купить билет на аттракцион для друга, чтобы как-то ему помочь, но уже не уверен, что он пойдет. Я думал, что отсюда есть выход, но, кажется, заблудился. Ладно, у меня хотя бы есть кукла.
- Интересное утешение...
Парень посмотрел на Майка так, будто тот сморозил глупость и совсем не отдал себе в ней отчет. Он даже отшатнулся от него, сжимая куклу к себе как единственную заслуженную ценность в этом хмуром мирке. Что-то здесь было не так, в воздухе веяло забвением, будто люди в очередях за призами чего-то упорно не замечают. Абсурда? Искажения? Манипуляции? Они не замечают ничего. Однако, теперь у Майка и Рейнарда есть шанс во всем разобраться вместе.

Унылый темноволосый парень сидел у будки со спиртным и пил что-то из стакана. Возможно, когда-то это и был самый веселый человек на свете, но теперь он выглядел таким, будто познал всю суровость вселенной и сам тому не рад. Он уже не слушал, что ему говорит Зазывала и даже не сразу заметил возле себя еще двоих людей. Одного из них он узнал, а на второго посмотрел как-то надменно и с подозрением.
- О, дорогие мои, - проворковал Зазывала. - Хотите немного взбодриться, да? У меня есть отменный виски! Пиво, водка, все, что угодно! Закуска прилагается. И, как вы уже догадались, одна монета за все. Нет ничего проще, чем отдать всего одну монету и вы...
- Заткнулся бы, а? - пробубнил темноволосый парень. - Голова болит от тебя уже.
- Привет, Ник, - сказал Рейнард. - Это Майк, я его встретил возле аттракциона. Майк хочет помочь нам.
Ник посмотрел в пустой стакан, зачем-то его понюхал и, вручая Зазывале очередную монету, спросил:
- Вы, господин Майк, тоже пытались изменить мир?
- Я наблюдаю, - ответил Майк.
- И что вы интересного видите?
- Огни, людей...
- Меня! - дал слово Зазывала. - Кто вы тут без меня? Кто даст вам все, что хотите? Конечно, я! Никто больше в этом мире не...
- Кончай болтать и дай мне этот чертов виски! - рявкнул Ник.
Парень получил свой виски и, казалось, на секунду в его глазах мелькнуло воодушевление.
- Сначала я тоже видел огни и людей. А теперь я вижу, как круто все тут влипли. Даже Джонни куда-то исчез.
- Что? - удивился Рейнард. - Он пропал?
Ник отпил виски, поморщился и пробубнил:
- Сказал, что кое-что придумал. Решил нас всех спасти, герой эдакий! А я, видите ли, в таком важном деле содействовать ему не могу. Слишком я, знаете, отчаялся! - ирония в его голосе стала такой же горькой как напиток в стакане.
- О, нет! - воскликнул Рейнард. - Нужно скорее найти нашего друга!
- Да не нужно никого искать. Один просто пропьет монеты, а другой их дружно со всеми этими людьми проиграет, правда, господин «утешение»?
Зазывала снова оживился, почуяв малейшее внимание к своей персоне:
- Монеты помогают ему жить здесь, найти смысл жизни, радоваться, дорогой мой!
- А я вот не вижу, чтоб Ник радовался, - заметил Майк.
- Ему просто нужен еще один глоточек виски. Почувствуй, как оно струится по венам с каждым глотком. Еще немного и это будет просто взрыв вдохновения. Это...
В небо вихрем ворвался единственный фиолетовый фейерверк. Он будто бы ненадолго разбудил посетителей парка, но не более чем это бы сделал громкий будильник поутру, когда мозг еще даже не проснулся. На пару секунд все вокруг обрело краски, но что-то пошло не так. Возле аттракциона «Ввысь!» отныне вместо атмосферы праздника заклубился дымок и снова все померкло. Из пелены дыма появился вершитель перемен.
- Джонни, ты свихнулся! - крикнул Ник.
- Ох, нехорошо-то как! - причитал Зазывала.
Судя по всему, эксперимент Джонни не удался. Но все, чего он хотел добиться - это развлечь скучных посетителей.
- Черт! - возмущался он. - Сборище безнадежных пессимистов! Вы видели, как они на меня смотрят? Они не развлекаются, вот, что я вам скажу. Они вообще не знают, что это такое, их ничто не расшевелит!
- Вытри сажу с лица и садись со мной выпить, - сказал Ник. - Хватит этих глупых экспериментов на сегодня.
- Ну уж нет! Я так просто не сдамся.
- Тогда ты, Майк, давай, присоединяйся. Вижу, ты хороший парень.
Зазывала уже подготовил стакан, когда увидел, что Майк решил составить Нику компанию. И пока Рейнард суетился неподалеку, а Джонни вытирал лицо и придумывал новый план, эти двое просто сидели вместе и пили свой виски, да и Ник совсем не жалел, что заплатил за нового знакомого.

Джонни стало так грустно. Он двинулся прочь от толпы и своих друзей в ту сторону, где, как ему казалось, он найдет выход из этого ужасного парка. И если главные ворота будут открыты, его друзья вместе с ним смогут уйти отсюда.
Ворота выглядели закрытыми, а справа от них стояла все та же старая кабинка, где продолжала сидеть знакомая фигура искусственного, но будто уставшего человека. Только теперь возле кабинки сидела еще одна фигура. Джонни подошел ближе и увидел круглолицего парня в очках, невидящим взором смотрящего вдаль... туда, где через порог «Забвения» нет ни одного огонька.
- Эй, Питер, не переживай так, что-нибудь придумаем! - сказал Джонни с новой порцией энтузиазма. Порой он брался у него бог знает откуда.
Он обернулся на голос так, будто тот звучал не рядом с ним, а издалека. Какое-то время оба молчали, Джонни увидел в нем такую опустошенность, что тут же решил позабыть о своей печали и как-то утешить Питера. Он наклонился к нему поближе, заботливо положил руку на его плечо и спросил:
- Выкладывай, что стряслось?
- Я потерял ее, - послышался ответ. - Парень в шапочке, ты видел его?
- Тут многие носят всякие шапочки.
- У него была пуговица. Я ее упустил. Большая, желтая в белую крапинку. Видел когда-нибудь такую?
- Нет.
- Теперь и я тоже.
Ситуация давнего друга окончательно побудила Джонни помочь ему в поисках, хотя он и сам не знал, как выглядит тот парень и какая на нем была шапочка, но знал хотя бы, какую пуговицу искать.
- И ты поэтому стал один бродить?... Пойдем со мной, Питер, мы найдем этого человека, если для тебя это важно. Давай вернемся к ребятам и решим, что делать дальше.
Больше Питер не проронил ни слова. Он оставался глубоко задумчивым и будто отрешенным от происходящего. Пока они шли обратно к друзьям, Джонни смотрел по сторонам в надежде увидеть у кого-то из прохожих нужную пуговицу.
-Почему она так важна? - спросил он.
Питер не желал говорить об этом и шел молча, как показалось Джонни - целую вечность.
- Уже не имеет значения, - наконец сказал он. - Ничто не имеет...

Зазывала молчал. В нем с трудом можно было узнать прежнего активиста-весельчака, а пятеро парней сидели возле лавки с выпивкой и думали, что делать дальше. Лишь один из них продолжал оставаться в тени и наблюдать. Он видел, что посетители в парке заметно поредели, многих уже не прельщало тешиться аттракционами и тратить монеты. Люди все чаще хватались за голову, растерянно смотрели по сторонам в поисках чего-то, некоторые даже отправляли в урну свои сувениры и призы. В воздухе витала пустота.
- Предсказатель был прав, - грустно заметил Рейнард. - Здесь нет выхода, нам остается только тратить монеты и надеяться на чудо.
- Это же просто механизм, - выпалил Джонни. - Он говорит лишь то, что в него заложено, всем одно и то же!
По виду Ника стало ясно, что он теряет последнюю крупицу самообладания:
- Если все, что говорит эта «машина» вранье, чего ж ты не проверил, открыты ворота или нет?
Джонни не решался признаться, но быстро собрался, ведь от Питера ждать объяснений не приходилось:
- Я хотел помочь другу найти пуговицу...
- Ага, самое время заняться поисками безделушек вместо того, чтобы выход искать. Похвально, господин Джонни! Фейерверк пошел на пользу вашему уму, и, знаете, сообразительности.
- Я только пытался разобраться, в чем тут дело.
- Он пытался разобраться... А я выбраться отсюда хочу!
Пока Джонни и Ник обсуждали все это, Майк воспользовался моментом и тихонько подошел к Питеру. Тот стоял вместе с Рейнардом, прислонившись к железной изгороди у небольшой детской карусели, поглощенный своими мыслями.
- Джонни хочет помочь тебе, - сказал Майк.
- Он все равно не говорит, - с обидой заметил Рейнард.
- Хорошо бы найти эту пуговицу. Ребята совсем загрустили.

Внимание Майка все сильнее привлекали эти детские карусели, чьи деревянные цветные лошадки были явно малы для такого высокого и крупного человека как он. Но это не имело для него особого значения, да и к чему, когда в его глазах появилось едва уловимое озорство и необъяснимое предчувствие чуда, у него - единственного наблюдателя, не терявшего ко всему интереса и любопытства.
Майк потерял счет времени, рассматривая каждый уголок этой новой для него игрушки. Никакого билетера поблизости, никаких Зазывал, только невысокий постамент с отверстием для чего-то плоского и круглого. Жетонов у него не было, но хотя бы были монеты. Надо просто взять одну и...
Не успел Майк добраться до своего мешочка, как тишину нарушил звон разбившегося стакана. Осколки его разлетелись в разные стороны и стали напоминанием о чьем-то лопнувшем терпении. В полном отчаяния жесте Ник прятал в ладонях лицо. Ребята с тревогой уставились на него, но ненадолго. По крайней мере, Питеру скоро стало совсем не до страстей этого парня, о чем Майк пока не догадывался. Некая деталь побудила Питера перестать молчать.
- Эй, что это у тебя? - спросил он, обращаясь к Майку.
Тот с удивлением уставился на свою рубашку, но не обнаружил на ней ничего особенного. Она была столь же обычная, оранжевая, на маленьких пуговичках... кроме одной, не знакомой ему раньше. Питер не спускал с нее глаз. Перед ним была та самая пуговица - желтая в белую крапинку, она не изменилась с того момента, как тот видел ее последний раз. Ему показалось, что изменился лишь ее владелец. Неужели Майк и вправду так помолодел и шапочки больше не носит?
- Не помню, чтобы я носил ее с собой, - сказал он.
- Можно мне взглянуть? - спросил Питер и подошел ближе.
Пуговица тонкой нитью была пришита к рубашке Майка, выглядела ничуть не миражной и заметно выделялась размером. Радости Джонни не было предела.
- Питер, ты нашел ее!
Майк потянул за пуговицу, и она без особых усилий оказалась у него в руке.
Остальным ребятам тоже стало интересно взглянуть на желанную находку Питера.
- Здесь все может работать как-то еще, - вслух размышлял Питер.
- Кидай ее в дырочку! - оживился Ник. - Хоть какое-то развлечение.
- Но мы можем что-то сломать...
- Надеюсь, только скуку.