Стволы неизвестных никому деревьев склонялись над узкой тропинкой, по которой словно никогда и не ходили. Мало путников забредало в эту часть леса. Никаких грибов или ягод, привлекающих деревенских жителей, дрова здесь искать – плохая идея: стволы здешних «дубов» никому не внушали доверия и рассыпались в руках, как долго пролежавшее на столе сахарное печенье.
Не владеющий такими знаниями кот Вильгельм шел по мрачной дороге. Рыжий всегда гулял сам по себе. Не слышал он никогда слов «дом» или «хозяин». Необыкновенно умный и воспитаний представитель кошачьих любил приключения и места, где можно помяукать в одиночку.
Казалось, можно было идти вечно, но неожиданная преграда встретилась на пути нашего героя. Избушка из здешнего дерева со странными знаками, начерченными белым мелом, стояла перед Вильгельмом. Рядом он заметил полуразрушенную скамейку, заросшую мохом. Недолго думая, кот запрыгнул на неё и начал разглядывать необычное сооружение.
Посидев полчаса рыжий уже собирался покинуть эти места навсегда, но раздались звуки скрипа. Из ближайшего окошка выглянуло лицо пожилой женщины. По нему нельзя было понять, добро или же зло таила в себе его хозяйка, но кот остался на месте.
-Ты что ж, усатый, заблудился?-обратилась старушка к своему гостю, перегнувшись через край оконной рамы.
-Я путешествую по незнакомым краям, так что даже не знаю что сказать вам.
-Ох, ты прав, ты прав, не на все вопросы можно дать ответ..
-Что вы имеете в виду? - не понял кот старушку.
-Я давно уже тут живу, и разговаривать мне не с кем. Удача, если забредёт кто-то из деревни, да и те зачастую уносят ноги при одном лишь виде моей избы.
-Ее все-таки кто-то сумел разыскать?
-Разыскать можно многое, дома, друзей, семью, еду, но не всегда удаётся найти именно то, что нужно или интересно.
Кот пошевелил усами и озадачено просмотрел на собеседницу.
-Расскажу я тебе историю, - начала было старушка, ещё больше удивив путника, - историю про девушку, которая тоже искала. Рождение этого «существа» всем было в радость, и родителям, и целому государству, ведь эта семья была из королевских. Девочку воспитали надлежащим образом, но родители покинули её и весь наш свет очень рано, через несколько лет после того знаменательного события. Я вот только не помню её имени, совсем старая стала. Окрестим её Мэнди, а может Мэдли, нет, остановимся на Мэнди. Так вот, Мэнди подросла и убежала из замка, не желая стать королевой и править государством. Но её жизнь не стала легче от этого. Её постигло огромное множество вопросов. Долгие годы она искала на них ответы, повстречав и друзей, и врагов, даже нашла себе жениха, но тайну своего происхождения найти было, как ей казалось иногда, невозможно. Пересмотрев библиотеки многих королевств и миров, она узнала. Узнала, что хотела узнать и закончила поиски. А дальше, разумеется, счастливо жила спокойной жизнью.
Вильгельм дослушал рассказ уже стоя, смотря в глаза женщине. Его охватило невероятное любопытство и желание слушать все больше и больше.
-И что же она уз.. – начал было рыжий кот, но рассказчица с грохотом закрыла окно, и до путешественника донеслись звуки быстро удаляющихся шагов.
