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Prologue

Encore une fois, le repas du soir avait été mouvementé chez les Hafford. La famille habitant un immense manoir sur le bord de l'Hudson était particulièrement divisée ces temps-ci.

Gwen, la cadette, se leva de table et s'écria:
—Vous ne comprenez jamais rien!

Elle quitta la table et monta jusqu'à sa chambre. Les larmes aux yeux, elle regarda par la fenêtre et observa le soleil se couchant à l'horizon.

Gwen ne pouvait plus supporter la pression que ses parents exerçaient sur elle. Son père, riche homme d'affaires de Wall Street, voulait qu'elle se lance en finances, alors que sa mère, professeure de littérature anglaise à l'université de Harvard, la poussait à poursuivre ses études.

Mais ce n'était pas ce que voulait Gwen, elle voulait être libre et parcourir le monde. Sa famille était riche, pourquoi ne pouvait-elle donc pas aller accomplir son rêve?

Gwen ouvrit sa fenêtre et regarda à travers le jardin. Elle passa sa jambe de l'autre côté de la fenêtre et remarqua que le sol se trouvait quelques mètres plus bas. Sans y réfléchir, l'adolescente sauta, atterrissant dans les broussailles du jardin. Gwen enleva les saletés sur son chemisier puis s'enfuit le plus loin possible.

***

Sur son vélo, Gwen valsait entre les différentes ruelles du centre-ville. Elle évita de justesse un veillard qui marchait sur le trottoir et manqua plusieurs fois de se faire happer par des taxis. L'adolescente passa par Time Square avant de se diriger vers l'extérieur de la ville.

Elle traversa le pont et atterrit à Brooklyn. Après des heures passées à pédaler, Gwen commença à avoir mal aux jambes. Elle décida de s'arrêter un moment pour manger. Elle entra dans un bistro sur le bord d'une avenue et commanda un hamburger.

La nuit était tombée sur la Grosse Pomme et Gwen était la seule dans le petit bistro. Elle y resta quelques minutes avant qu'une bande d'adolescents entrent à leur tour.

Ils devaient être un dizaine, probablement des voyous de Brooklyn. Leur apparence mal soignée, ainsi que leurs vêtements sombres n'inspiraient pas confiance à la petite bourgeoise qu'était Gwen. Le groupe commanda boissons à boire et s'assirent à une table proche de celle de Gwen.

À les entendre parler, la jeune fille n'avait pas eut de difficulté à comprendre qu'ils n'étaient pas très éduqués et ne possédaient pas le même langage qu'elle.

Lorsqu'elle eut fini de manger, Gwen se leva tranquillement et tenta subtilement de sortir du bistro. Elle passa devant la table du groupe et son regard croisa celui d'une adolescente. Le peu de souffle qui restait à Gwen avait été coupé. La fille qu'elle avait entraperçue lui ressemblait comme deux gouttes d'eau.

Gwen courut jusqu'à l'extérieur et s'enfuit à toute vitesse du petit restaurant. Elle courait à toutes jambes, lorsque quelqu'un la plaqua contre le mur d'une ruelle. L'inconnue l'avait rattrapée.

Son regard plongea dans le sien et Gwen fut stupéfaite, elle avait l'impression de se regarder dans un miroir. L'inconnue avait les mêmes cheveux bouclés, la même peau foncée et les mêmes yeux bruns en amande. Gwen ne pouvait pas le croire, cette fille aurait pu être sa jumelle.

Gwen souffla:
—Qu'est-ce que tu me veux?

—Faire ta connaissance. Répliqua la fille avec un sourire en coin.

L'inconnue relâcha Gwen elle lui tendit sa main. Elle déclara:
—Je m'appelle Stacy Oakley, toi?

—Gwen Hafford.

—Contente de faire ta connaissance.

Elles échangèrent un sourire et rentrèrent de nouveau dans le bistro pour discuter. Sans pouvoir l'expliquer, Gwen savait qu'elle pouvait faire confiance à Stacy. Elles s'assirent donc à une table en retrait et firent plus ample connaissance.

—Qui es-tu Gwen? Demanda Stacy en posant ses coudes sur la table.

Gwen, ayant les mains moites, regarda vers les amis de Stacy et murmura:
—Une fille de riches qui étudie pour aller à Harvard.

—Mais que fous-tu à Brooklyn dans ce cas? Ici, on en voit pas souvent des bourges.

—Je n'aime pas ma vie, c'est tout.

Gwen baissa les yeux au sol alors que Stacy éclatait de rire. Sa "jumelle" retira son blouson de cuir et le posa sur la table. Stacy s'exclama:
—Tu ne devrais pas te plaindre Gwen, moi, je n'ai pas de chez-moi.

—Mais tu es libre.

—Nous n'avons pas le même sens du mot "liberté" dans ce cas.

Gwen fixa Stacy avec frustrastion. Quant à Stacy, elle semblait ravie. L'inconnue déposa le blouson de cuir sur les épaules de Gwen et déclara:
—J'ai une merveilleuse idée.

—Quelle idée?

—Et si on échangeait de vies?