Le Mystère de la Fosse des Kermadec

Chapitre 2

Le lendemain matin - ou plutôt le même jour à midi - Caitlin se fit tirer de son sommeil par un rayon de soleil qui s'était faufilé entre les volets entrecroisés. Elle se souhaita à elle-même un joyeux anniversaire et se leva en titubant, ankylosée par le peu de temps qu'elle avait passé à dormir. En se regardant dans le miroir, elle éclata de rire. Chaque matin, en se réveillant, ses longs cheveux bruns étaient en bataille, et ses grands yeux gris se fermaient, éblouis par le soleil qui filtrait par la fenêtre.

La monotonie du jour de son anniversaire ne fut rompue que par un appel de Bill, un vieil ami qui lui vanta une fois de plus la beauté des profondeurs de la fosse des Kermadec. Bill était âgé de soixante-trois ans et s'était toujours montré bienveillant envers Caitlin.

Le peu de jours qui séparaient Caitlin de son voyage vers les îles Kermadec s'étaient écoulé très vite, comme si des horlogers invisibles s'étaient amusés à faire avancer le temps. Le matin de son départ, elle prépara sa valise en prenant soin de ne rien oublier, car le voyage durerait une semaine et demie. Une semaine et demie de plongées, de recherches et de découvertes.

Caitlin vérifia à nouveau que tout ce dont elle avait besoin se trouvait dans sa valise, fourra un gilet dans son sac de voyage et se dirigea vers l'entrée. Elle sortit de son appartement et passa devant le concierge qu'elle salua.

Elle arriva à l'aérodrome vers onze heures du matin. Un grondement sourd lui indiqua qu'un avion était à l'approche. Un petit appareil à hélices se préparait à atterrir. Caitlin pensa qu'il s'agissait sûrement du sien, car il n'y en avait pas d'autre sur la piste.

Elle regarda paresseusement un chat s'enfuir hors du tarmac et s'avança vers l'avion qui venait de se poser. C'était un petit appareil blanc contenant six places.

Quand Caitlin vit arriver son patron, Peter Slotty, son moral retomba quelque peu, d'autant plus qu'il était accompagné de ses deux acolytes, Matthew Stevenson et Ashley Sylvester.

- Salut, je crois que tu me connais, on est dans le même labo, dit Ashley en regardant ses ongles vernis avec soin.

- Oui, je crois que je ne peux pas t'oublier, rétorqua Caitlin.

Ashley leva les yeux de son sac duquel elle avait sorti sa lime à ongles et prit un air choqué.

- Nan mais vous entendez ça ! s'exclama-t-elle.

- Calmez-vous, mesdemoiselles, je crois préférable que vous cessiez de vous disputer.

Ashley Sylvester se tourna vers Matthew Stevenson, la bouche grande ouverte, outrée. Caitlin profita de ce moment pour se détourner et se diriger vers le pilote de l'avion.

- Bonjour monsieur, dit Caitlin.

- 'Jour, répondit le pilote d'un ton bourru.

- Vous... vous allez bien ?

- Faut croire, répondit-il.

Caitlin se demanda s'il était prudent de confier l'avion à cet homme, car il dégageait une forte odeur d'alcool mêlée de cigarette.

L'intérieur de l'avion n'avait pas une meilleure odeur : Caitlin ignorait pourquoi, mais les sièges étaient imprégnés d'une forte odeur de poisson. Lorsqu'elle boucla sa ceinture, elle songea que le voyage ne faisait que commencer...