LA PRINCIPESSA DEL LAGO (la storia continua)di Bocchetta Stefania

PARTE IV : "RISCATTI"

- Mamma, mamma! È arrivata una lettera di Johnny! – gridava una bimbetta dalle lunghe trecce bionde, la pelle abbronzata, la camicetta bianca con le maniche corte a sbuffo ed i jeans nuovi.- Ellis, non occorre che gridi così! Ci sento ancora benissimo ma, se userai quel tono di voce mi assorderai prima del tempo! – la rimproverò Kathie prendendo la lettera che la figlia le porgeva.

Aprì con calma solo apparente la busta bianca, mentre i ragazzi prendevano posto intorno a lei: Gladys continuava a scegliere le fragole, Ellis si era seduta sulla veranda con i gomiti poggiati all'indietro sullo scalino più in alto, Tony accarezzava un bel micione accoccolato sul pavimento. Kathie lesse ad alta voce, mentre i tre giovani pendevano dalle sue labbra.

Era diventata una donna molto bella e più matura dei suoi trentaquattro anni, portava i capelli biondi raccolti dietro la nuca, il bel viso abbronzato non recava nemmeno un filo di trucco, all'anulare sinistro spiccava la bellissima vera nuziale, a quello destro l'anello di fidanzamento, i suoi unici gioielli. Indossava sempre abiti molto semplici che cuciva da sola, come il leggero vestito azzurro che portava in quel momento. La labbra disegnavano un sorriso, mentre scorreva velocemente la lettera del suo "ragazzo", Johnny, che da due anni frequentava la Blandery High School, un college maschile molto esclusivo.

Era stato Tom Butterfield a consigliarlo ma era bastato il cognome del padre ad aprirgli l'austero portone in legno massiccio della vecchia scuola, però solo lo studio costante ed i suoi ottimi profitti gli avevano permesso di rimanere e diventare uno degli studenti migliori.

Le sue "ragazze", come lui chiamava Kathie, Gladys, Thalia ed Ellis, erano orgogliose di lui e lo adoravano immensamente. Anche il piccolo Tony lo ammirava; era nato per merito del fratello, cresciuto senza padre, tutto ciò che sapeva l'aveva imparato da Johnny e lui lo trattava come un ometto benché avesse solo quattro anni.

Kathie alzò lo sguardo dalla lettera che ripiegò ed infilò nella tasca del vestito.

- Sono andata a prenderla all'ufficio postale! – disse Ellis eccitata.

- E' per questo che hai indossato i pantaloni nuovi? – chiese Kathie.

- Vado a toglierli subito – replicò la figlia arrossendo.

- Aspetta! Dov'è Thalia? – le chiese sua madre.

- Non lo so. Forse si è fermata alla fattoria – rispose la ragazzina e corse a cambiarsi.

La fattoria aveva ripreso a funzionare ma non aveva raggiunto la prosperità di un tempo. Era occorso tutto l'amore di Kathie, di Rogers e dei contadini per farla risorgere a nuovo splendore ma ancora non era quanto da loro ambito.

La vecchia e grande villa non era stata ancora ricostruita e Kathie, con i ragazzi, viveva nella casetta fuori città comprata alla fine della guerra ma le mura superstiti, annerite dal fumo dell'incendio e ammuffite dalle intemperie, ancora la angosciavano.

Con loro non viveva più la cara e simpatica zia Agatha: da tre anni era diventata Lady Butterfield per aver sposato il generoso Lord Arthur. Il loro era un matrimonio sereno, celebrato con semplicità ed alla presenza dei soli familiari. Kathie era felice per questa unione fra le due persone che amava di più dopo i suoi ragazzi.

Lord Arthur aveva fatto molto per lei, economicamente prestandole denaro e riciclando quello oramai fuori corso, moralmente aiutandola a superare lo sconforto sopraggiunto alla morte di Al. Inoltre c'era Tom con le sue frequenti visite accolte con grida di gioia ed entusiasmo da parte dei ragazzi perché, lo "zio" non veniva mai a mani vuote. Johnny aveva molta fiducia in lui per il semplice fatto che era stato il migliore amico di suo padre e perciò ne seguiva i consigli, mentre Kathie era contenta di avere un uomo di fiducia accanto al figlio maggiore, che lo aiutasse negli anni più importanti per la sua formazione, anche se in fatto di figli, in genere, non ammetteva interferenze educative.