Arkhen Eist- Tome 1: L'écrin de chair

Droit de vie ou de mort

          

CHAPITRE 1

La sève coulait lentement le long de l'écorce brune, telle une marée recouvrant tout sur son passage.

La plaie sur l'épais tronc de l'arbre était si profonde qu'Ethan aurait pu y placer la phalange entière de son index à l'intérieur. Elle courait sur une bonne dizaine de centimètres à l'horizontale, nette et bien droite.

Le jeune garçon regardait la pauvre fourmi qui vaquait à ses occupations sans se rendre compte du danger plus haut qui continuait inexorablement sa descente et qui finirait, sans l'ombre d'un doute, par la recouvrir, noyant l'insecte dans sa masse épaisse à jamais, provoquant une mort assurée à la malheureuse. Mais celle-ci ne semblait guère se rendre compte de son destin, semblant intéressée par une quelconque manne coincée dans l'écorce du pin constellée de petites gouttes de substance résineuse.

Cela faisait un petit moment que le jeune garçon regardait le manège de l'insecte, depuis ses tout débuts à la base du tronc. Il était totalement absorbé par l'entreprise risquée de la petite ouvrière. Se rendait-elle compte de l'épée de Damoclès au dessus de sa tête? Avait-elle conscience du danger et des risques encourus si jamais elle échouait? Ou n'en avait-elle aucune idée? Ethan se posait plusieurs questions que seule la fourmi aurait pu répondre.

La vaillante - ou la téméraire, avait commencé par une exploration d'une partie du tronc avant de se préparer à l'ascension de l'immense arbre qui couvrait de son ombre sereine une bonne partie de son entourage. Sur le premier mètre, elle n'avait rencontré aucun obstacle, continuant doucement son chemin comme un chasseur pistant sa proie. Puis elle commença à ralentir, tâtonnant autour d'elle pour éviter les quelques gouttes de sève qui suintaient de l'arbre. L'insecte empruntait parfois des itinéraires qui paraissaient absurde aux yeux d'Ethan qui, de son point de vue, avait une vision d'ensemble. Mais en y réfléchissant bien, cela lui aurait semblé logique s'il s'était retrouvé à la place de la fourmi, ne voyant que les crevasses des écorces et ses dangereuses gouttes à perte de vue.

Hélas, cela n'était pas allé en s'améliorant et la solitaire avait fait un véritable parcours du combattant à travers le champ d'écorces piquées de sève. Elle avait fait preuve d'un courage hors du commun - d'un point de vue humain - pour arriver jusqu'ici, bravant les dangers pour arriver jusqu'au sésame qu'elle convoitait. Un probable minuscule débris de nourriture qui avait dû se coincer dans l'écorce.

Malheureusement, son aventure risquait fort de mal finir. Car la fourmi ne serait jamais assez rapide pour distancer la vague sans finir engluée dans une des minuscules gouttes en contrebas. Son destin était scellé. Ethan regarda avec un peu plus d'attention, s'agenouillant à demi pour avoir une meilleure vue sur ce qui allait se passer. La sève n'était plus qu'à quelques centimètres de la fourmi quand celle-ci commença à s'affoler en apercevant la catastrophe imminente. Elle avait vu le danger et tentait maintenant de s'enfuir à toute vitesse. Semblant être en panique, la malheureuse n'arrivait pas à descendre. Tantôt à gauche, tantôt à droite, elle remontait parfois pour contourner un obstacle. Ceux-ci auraient été plus aisément évités si l'insecte n'avait pas été dans un tel état de panique la privant de toute réflexion, son instinct de survie prenant le dessus. Elle filait à une allure sidérante pour une créature de cette taille, bougeant frénétiquement ses pattes comme si elle avait le diable aux trousses. La coulée de sève avançait sans ralentir, prête à engloutir sous peu l'insecte dont le courage s'était transformé en témérité, piégé dans le dédale de gouttes dont elle n'arrivait pas à sortir. La coulée était maintenant sur le point de l'engloutir, la pauvre bougeait dans tous les sens, mais la vague, sournoise, avait avancé encore un peu plus et engloutit tout ce qui se trouvait autour d'elle. Elle était isolée sur un minuscule îlot sur le point de sombrer.