Сказки Хранителя

Бела, как снег

В суровой и мрачной империи темного владыки наступила зима, ведь зима приходит когда захочет и ей наплевать на то, что пред Владыкой дрожат миры. Она расхозяйничалась в обширном царстве и укрыла белым плащом​ улицы, дома и огромный замок. Принцесса целый день каталась на коньках по замерзшему пруду, играла в снежки с подругами и лепила снежных демонов, а вечером, притомившмсь, сидела у очага, который трещал смолой и щедро делился жаром с бледной дочкой правителя. Она смотрела своими огромными глазами в огонь и словно впитывала его, скоро за распахнутыми ресницами бушевало пламя. В комнату вошёл старый Хранитель, откашлялся и уселся в глубокое кресло. Принцесса повернулась к нему и ее глаза озарили комнату.
- Я такая бледная, Хранитель, как этот снег. Я красивая?
- Повелительница, в тебе побуждается кровь твоей матери. Ты прекрасна!
- Но ведь были ещё девушки с такой бледной кожей! - отрешённо проговорила дочь Властелина, - Бела, как снег, румяна, как кровь и черноволосая, как деревья зимой. Расскажи мне о ней!
- Госпожа говорит о Белоснежке, я понял. О, если бы это была просто красивая девушка - все было бы не интересно, но та принцесса была очень необычной, как и вы.
- Продолжай, - повелительным тоном сказала Принцесса и уставилась огненным взглядом в окно, словно стараясь растопить каждую падающую снежинку. Хранитель видел, что дочь Властелина очень сильно выросла и, пожалуй, нужно сообщить о пробуждении силы ее отцу. Но это все позже, сейчас повелительнице нужна история.
- В королевстве, которое заносит снегом чаще, чем наше, некогда властвовал король. Народ его любил и чтил, как и его супругу, отличающуюся добрым нравом и способностью смягчать горячие решения супруга. Долгое время у пары не было детей, что безмерно огорчало короля, но королева знала тайну, которую не решалась раскрыть мужу. Прародитель королевы был сильным и могущественным магом, повелителем мертвых, и в ней этот дар воспрял с новой силой. Ещё в детстве, будучи инфантой, королева могла оживлять погибших птичек, только они не пели, а лишь смотрели пустыми стеклянными глазками на свою хозяйку и послушно двигались по ее велению. Страшась этого дара королева все же узнала о нем побольше, и старые книги открыли ей ужасную правду: как только девушка забеременеет ее дар перейдет к ребенку, а сама она умрет едва родив. Но шли годы, король все больше печалился, вздыхая о наследниках, а у королевы сердце разрывалось от страданий мужа и она решилась. Летом королева забеременела. Она чувствовала, как внутри нее появилась маленькая жизнь и грозная магия мертвых, словно переменчивая кошка, ушла к этому источнику жизни. Понеслись дни и недели, которые королева отсчитывала до своей смерти, а король был вне себя от счастья. Изредка он ловил взгляд жены полный печали, но списывал это на пресловутую женскую сентиментальность. Как ни страшно было жене короля, но любовь к ребенку была сильнее и она разговаривала со своим растущим животом, рассказывала как любит дитя, что оно не виновато в том что случится позже, что все равно она его ждёт и будет любить во веки веков. Недели сменялись месяцами, на королевство пала зима и срок рождения подходил. Последний месяц королева была очень приветлива со всеми и печальна, она словно прощалась с замком, слугами, животными и со своим королем. Правитель часто спрашивал причину грусти, но жена отмахивалось и говорила что все дело в страхе первой беременности. Январской ночью начались роды очень сложные и болезненные. Жена короля теряла много крови и ни врачи, ни бабки повитухи не могли ее унять. Чем больше показывался младенец тем меньше жизни оставалось в женщине. Ребенок издал первый крик и королева попросила поднести малыша к своим глазам. Дитя было бледным, почти белым, а на головке пробивались черные волосы.
- Бледна, как снег, румяна, как кровь и черноволоса, как деревья зимой...- выдохнула королева, - я люблю тебя, береги отца... Моя Лилиана...
С этими словами дыхание замерло в груди королевы и завопили повитухи. Любимая всеми жена короля умерла, родив девочку. Сам король сутки стенал и рвал на себе волосы, вспоминая какой была супруга все девять месяцев. Он не хотел видеть дитя, но, стоило ему взглянуть на маленькую Лилиану, лежащую в белых пелёнках, он забыл о своей скорби. Дитя было белее пелёнок, а щёчки розовели яблочками, синие сапфиры глаз внимательно следили за отцом, а коралловый ротик улыбался. Так утешился король, глядя на подрастающую дочь, а Лилиана радовала папу кротки нравом и ангельской добротой. Ее черные волосы были подобны перьям ворона, словно зеркало переливались они на солнце и король не позволял их стричь, а лишь укладывать в прически и всячески ухаживать за ними. Тело королевы положили в усыпальнице, монарх повелел воздвигнуть ей памятник и лучший скульптор изваял из мрамора королеву в полный рост, склоняющуюся над раненой птицей. Годы шли, Лилиана подрастала, а рана в сердце короля затягивалась. Он глядел на свою дочь и понимал, что жена дала ему лучшее что могла. Король вышел из траура и снова ездил на балы и охоты, снова вышел в свет. Однажды Лилиана почувствовала тревогу за отца и не могла успокоиться. Он выехал на большую охоту, обещал вернуться к ужину, но уже была полночь, а топота всадников и лая собак не было слышно. Девочка не отходила от окна в свой комнате, а странное чувство только усиливалось. К двум часам ночи охота вернулась в замок, а король вез впереди себя на коне рыжеволосую женщину, укутаную в свою мантию. Стоило Лили взглянуть в ее змеиные глаза и она прочла там смерть. Незнакомка жалась к ее отцу и выглядела голодной и напуганной, но глаза ее источали яд и ненависть. Лили убежала к себе в спальню и упала на кровать, ей никогда не было так страшно, но страх уходил и сменялся чувством ещё более крепким, девочкой овладел гнев. Король устроил большой пир в честь удачной охоты и велел дочери спуститься в пиршественный зал. Лилиана привела себя в порядок и явилась, как подобает дочери короля, во всем блеске своей красоты. Рядом с отцом сидела она, женщина с рыжими волосами, одетая в алое платье ее матери, она улыбалась неуверенно, но глаза ее были двумя колодцами зла. Отец рассказывал о том, что судьба подарила ему второй шанс на счастье, что охота была более чем удачной и он не видел как горели два взгляда синий и зелёный, скрещиваясь над столом. Когда пир закончился рыжая демоница ушла с отцом в его опочивальню.
С этого момента в жизни Лилианы многое поменялось. Рыжеволосую звали Мария и она очень скоро заняла мысли отца и место матери в его сердце. Мария старалась расположить к себе маленькую принцессу и на людях вела себя очень заботливо, но когда они встречались в коридоре, где кроме них не было ни души, или в саду то глаза любовницы короля горели зелёным огнем, а уста были сомкнуты и она не произносила ни слова. Когда никто не видел Лили убегала в лес, там к ней сползались мертвые зверушки и она рассказывала им как ей тяжело, как она чувствует угрозу от мачехи, которая очень скоро станет законной женой короля. Зимой, в День Рождения Лилианы, пара поженилась. Мария больше не была похожа на запуганую лесную лань, она блистала в подвенечном платье, а ее злые глаза светились торжеством, никто этого не видел кроме Лили, от этого девочке становилось только горше. Мало кто вспомнил о том, что ей сегодня пятнадцать, свита лебезила перед новой королевой, а отец грезил будущим наследником. Вечером Мария впервые сама подошла к падчерице.
- Ты грустна, дитя, - промурлыкала она и улыбнулась, но улыбка была фальшивой.
- Вы ошибаетесь, Мария, я немного устала, - ответила Лили, глядя в сторону.
- Я знаю о чем говорю, моя дорогая. Печально когда никто не вспоминает о дне твоего рождения. Но отец не забыл об этом, просто твой подарок должен подождать. А я свой подарю сейчас.
С этими словами мачеха протянула принцессе шкатулку и удалилась. Как бы не злилась на рыжую Лилиана, но любопытство было сильнее и девушка поднялась в свою комнату чтобы открыть подарок. На бархатной подушке внутри серебряного пенала лежал дивный гребень украшенный изумрудами и рубинами, а рядом красовалась алая лента. Принцесса захлопнула шкатулку и решила ни за что не пользоваться этими вещами, какими бы красивыми они не были. Мачеха иногда удивлялась почему Лилиана не вплетает ее ленту в волосы, но девушка неизменно отвечала что не представился случай. Так продолжалось полгода пока отец не объявил, что желает преподнести дочери подарок сразу на два дня рождения: на прошлый и будущий. Принцесса с замиранием сердца ждала его слов и в воздухе осязаемо повисла опасность, а через минуту король сказал, что выдаст ее за богатого принца соседнего королевства. Юноше скоро перейдет престол и Лилиана будет прекрасной партией ему, так смогут объединиться два королевства, а дочь будет счастлива в чудесном браке. Лили едва не заплакала, понимая что отец послушал советов мачехи и ее просто выгоняют из собственного дома, но девушка ещё не понимала всё коварство новой жены отца. Церемония была назначена на шестнадцатый день рождения Лилианы и после этого ей предстояло покинуть родной замок и страну. За месяц до свадьбы принцесса бродила по замку в поисках успокоения и размышляла о том, как же сложится ее жизнь на новом месте. Внутри было пусто, как в дупле старого дуба, что качал своими ветвями во дворе замка. Девушка заплутала в переходах и комнатах и оказалась у старого сарая во внутреннем дворе, раньше там складывали ненужный инвентарь на зиму, но когда замок разросся пришлось пристроить помещение побольше, а этот сарай остался пустовать. Однако сейчас из его дверей пробивался едва заметный зеленоватый свет и принцесса, охваченная трепетом, крадучись приближалась к дверям, сквозь щели в которых исходило мерцание. Заглянув между рассохшимися досками девушка увидела королеву в длинном сером платье, без украшений, ее распущенные рыжие волосы метались словно на горячем ветру, а глаза горели. Прислушавшись Лилиана поняла, что мачеха с кем-то говорит.
- Скажи мне, кто прекрасней всех на свете? - позвучал голос Марии.
- Ты прекрасна, - ответил ей глубокий бас, - но Лилиана превосходит тебя красотой во много раз. Ее молодость и сила уничтожат тебя.
- И что ты мне посоветуешь? - зашипела ведьма.
- Причеши ее гребнем, заплети ей волосы и угости яблоком, что я дал тебе. Она уснет беспробудным сном и ты сможешь достать ее сердце и омолодиться. Ее сила перейдет к тебе и не будет тебе равных в этом мире.
- Как раз скоро свадьба...
Лилиана не могла больше слушать этот ужас. Она бросилась прочь от сарайчика и прибежала на фамильное кладбище. Давно она прятала среди могил предков свои горькие слезы и сейчас ей захотелось как никогда поговорить с мамой. Девушка упала у дверей родового склепа и тихо зарыдала.
- Мама, о мама, если бы ты была здесь, то смогла бы уберечь меня, дать совет! Как ужасно, что мы так и не смогли поговорить!
Лилиана причитала у тяжёлых дверей около часа, пока слезы не иссякли, сквозь собственные всхлипы и шепот ветра вдруг ясно послышались шаркающие шаги внутри усыпальницы. Кто-то с обратной стороны дёрнул дверь склепа и Лили отшатнулась, но, поразмыслив, поняла, что худшей участи вряд ли можно ждать и отворила тяжёлые створы. Во тьме гробницы стояла ее мать, облачная в пышный погребальный наряд. Кожа ее ссохлась и облепила кости, красивые глаза превратились в две жёлтые горошины, губы настолько высохли, что их вовсе не было видно и белый оскал рта выглядел жутко. Мертвая королева протянула руки к дочери и Лили робко подошла и обняла остов матери, пряча горячие слезы в складках истлевающего платья.
- Мама, что мне делать?
- Я попробую тебе помочь, - прозвучал голос королевы в голове у принцессы, - возьми мой прах и посыпь им незаметно голову, тогда чары королевы не одолеют тебя. Притворись спящей, пусть она уйдет, а после беги со всех ног в лес. У этой ведьмы нет власти над мертвыми потому ищи старое кладбище, поднимай армию и спасай наше королевство.
- Но будут ли люди любить меня потом? - подняла полные слез глаза Лилиана, - Они сожгут меня!
- Тогда сделай так чтобы тебя не узнали, а я довершу дело. Так народ скажет, что мертвая королева восстала и отомстила. Иди, девочка моя, я верю в тебя!
Принцесса улыбнулась и с нежностью провела пальцами по истлевшим щекам матери. Мертвая королева скрылась во мраке склепа, а Лили пробралась в замок, привела себя в порядок и надела маску веселья. Все заметили разительные перемены в настроении Лилианы, она пела и украшала волосы зимними венками, заплетала косы, болтала с Марией и благодарила отца за свою судьбу. Но ни одна живая душа не приметила того, что девушка прокралась в корлевский склеп и зачерпнула горсть праха из-под тела матери. Месяц пролетел как быстрый мотылек, зимние метели заносили замок. Прибыл жених в окружении пышной свиты, но Лилиана даже не взглянула на него, зная что эта встреча пуста. Накануне свадьбы вечером в комнату принцессы постучались, вошла мачеха, отпустила служанок и улыбнулась.
- Какая же ты красивая, детка, - замурлыкала рыжая стерва, - позволь, я заплету твои​ волосы перед сном.
- Конечно, Мария, - улыбнулась принцесса, усаживаясь за туалетный столик, - я была не права. Прости за то, что так досаждала тебе!
- О, не переживай, милая! - оскалилась королева и достала из шкатулки тот самый гребень и алую ленту, - Я не сержусь на тебя! Тебе было не легко!
Чем больше королева водила гребнем по черным волосам, тем больше Лилиана забывала причину ненависти к королеве, из головы начал выветриваться наказ матери, но девушка вовремя опомнилась.
- Прости, - сказала принцесса, - но ужасно хочется пить, позволь я возьму стакан воды?
Королева кивнула и Лили ускользнула вглубь комнаты, налила стакан воды и вытряхнула щепотку праха матери себе на голову. В то же мгновение туман в голове рассеялся и мысли перестали проносится каруселью, все встало на свои места. Принцесса вернулась и продолжила глупо улыбаться, пока ведьма заплетала ее косу алой лентой, зевнула и потеряла глаза.
- Ты так устала, милая, - проворковала колдунья, - яблочко на ночь? Смотри, какое красивое!
Из складок одежды женщина извлекла дивный плод. Алое яблоко в ее руке сверкало, как рубин, его аромат был нежный и тонкий, а на вид оно казалось сочным и сладким. Лили с благодарностью поняла фрукт и только когда поднесла его к губам почувствовала сладковатую вонь гниения. В голове сквозняком пронесся шепот матери: "Не ешь, солнышко, или вовек тебе не увидеть белого света!". Девушка откусила кусочек и замычала от удовольствия, чтобы показать мачехе как ей нравится плод, на самом деле яблоко было горьким, рот обволакивал привкус плесени. Лилиана зевнула, прикрыв рот ладонью и вытащила отвратительный кусок изо рта. Она сделала пару неуверенных шагов к кровати и рухнула на покрывало, смежив веки.
- Вот и славно, маленькая принцесса, - прошипела ведьма над ухом Лили, касаясь ее волос холодными пальцами, - была ты бела как снег, румяна как кровь и жива, но скоро ты станешь такой же землёй как и твоя мамочка. Спи, красавица, это будет твой самый долгий сон.
Прошуршало платье, глухо по ковру простучали шаги и тихо щёлкнула дверь. Лили выждала пару мгновений и вскочила с кровати, злость сжигала ее изнутри, заставляя глаза гореть. Девушка подхватила сумку, которую давно приготовила для побега, содрала с себя кружевные тряпки и облачилась в простую мужскую одежду. Единственное, что было не прятать - шикарные волосы. Принцесса сжала зубы, схватила свою длинную косу и отрезала ее охотничьим кинжалом отца, который украла у него ещё в детстве. Спрятав неровные пряди под капюшон девушка выскользнула из замка через оранжерею и бросилась в лес. Времени было немного, она знала, если королева обнаружит ее пропажу раньше, чем она уйдет достаточно далеко, то ей не жить этой ночью. Лили бежала, спотыкаясь и ранясь об острые сучья, но замок будто не удалялся, его окна, как хищные глаза, светились сквозь частокол деревьев. Лилиана упала, растянувшись через торчащий корень, силы покинули ее, но принцесса понимала, что ещё слишком близко от беды она находится. Девушка напрягла последние силы и позвала на помощь тех, кто никогда не придаст - мертвых. Из-под снега вылезли замёрзшие птицы и мышки, лисица с разорваным горлом прибежала на зов, сверкая белесыми мертвыми бельмами глаз, ломая ветви и хрустя снегом к Лилиане вышел полуобглоданый остов лося, его мерзлое мясо и обрывки шкуры свисали с мощных костей, а почти нетронутая голова смотрела пусто. Мелкие зверьки помогли ослабевшей девушке взобраться на широкий костяк и Лили прошептала своему страшному коню: "Неси меня в чащу!". Лось сорвался в галоп и принцесса едва успела вцепиться окоченевшими пальцами в его ребра, она всем телом распласталась на мертвом животном, чтобы низко пролетающие ветки не ранили ее. Дикая скачка продолжалась вечность, за спиной вдалеке слышался лай собак, дыхание погони, а над головой исчезал свет луны, путаясь в густых голых ветвях. Скоро беглянке показалось, что дух ее уносится куда-то в эту тьму веток и шорохов, а тело летит в пропасть, все вокруг закружилось, непослушные пальцы разжались и девушка рухнула в глубокий снег. Мертвые зверушки заползли на нее сверху копошащейся массой, укрыли ее своими телами, даря тепло меха и отбивая запах. Луна зашла и скоро ленивый рассвет лизнул окрестности, но здесь, в лесной чаще, клубился снежный сумрак. Лилиана очнулась от тяжёлого забытья, тело ныло, а сверху давила тяжесть мертвых тушек зверьков, но по мановению руки девушки они разбежались, как волна, подставляя беззащитное тело  холодному ветру. Зябко укутавшись в плащ принцесса присела на поваленное дерево и принялась за завтрак, а после собралась с силами и прислушалась к себе. Какая-то часть существа юной девушки пробудилась ото сна и тянула ее дальше в чащобу. Лили пошла за этим зовом и скоро услышала голоса. Сначала они были похожи на шепот, едва различимый и совершенно непонятный, но чем ближе к источнику подходила принцесса, тем более явным становился то один голос, то другой. Они звали ее, они ждали ее, они обещали приют и кров. У мертвого незамерзающего болота когда-то был торфяной разрез, где работали люди, добывая торф, но одной очень суровой зимой на торфяное поселение напали волки и в живых никого не осталось, поселение забросили и дорога туда заросла непролазной чащей. Лили вспомнила эту историю когда увидела несколько совершенно развалившихся землянок и парящую черную воду рядом с ними. От болота поднимался пар и смрад, остовы домишек выглядели жалкими трупами прошлой жизни, но голоса настойчиво звали мимо останков лачуг к краю поселения. Под толстым слоем снега и листвы кто-то молил о помощи и Лилиана принялась разгребать руками холодные сугробы. К ней присоединились мышки и мертвые кроты, облезлые еноты и скелеты куниц. Скоро из земли показался край крышки, как в погреб, девушка прислушалась и поняла, что оттуда доносятся слабо мужские голоса. Что было силы она дернула тяжёлую крышку и в нос ударил запах плесени, гнилых листьев, земли и давно истлевших тел.
- Выходите! - велела принцесса и по приставной лестнице в дневной сумрак один за другим вылезли семь мертвецов. Остатки сгнившей одежды висели на них клочьями, как и слезшая кожа, сквозь которую ветер играл между костей, насвистывая заунывную мелодию, в лопнувших животах до сих пор болтались ссохшиеся связки кишок, а голые черепа смотрели на Лилиану мертвыми глазами. Принцесса дрожала от ужасного зрелища, но понимала, что живые ей помочь не смогут, а мертвые не навредят, потому выдохнула и собралась.
- Я - Лилиана, законная наследница этих земель и будущая правительница королевства. Склонитесь!
Мертвые опустились на одно колено и приложились безгубыми ртами к протянутой холодной и нежной руке.
- Кто вы?
- Повелительница, - закипел голос одного из мертвецов, - я - самый старший из нас, меня звали Майкл Ворчун, это Сонный Томас, Джеймс Апчхи, Сэм Весельчак, Дуглас Лентяй, Элиот Трудяга и малыш Стив Музыкант, мы твои верные слуги! Когда сюда пришли волки в лютый мороз мы успели скрыться в этой землянке, но стужа и непогода сделали своё дело, крышка намертво вмерзла в землю и тут стало так холодно и душно, что мы уснули и погибли во сне от голода и холода. Но души наши почувствовали твой зов и мы готовы снова служить тебе, наша госпожа!
Голос мертвого рабочего отдавался в голове девушки, ведь произнести он бы ничего не смог. Лили стало так жаль этих мужчин, их живые образы проплывали перед ее взором и сердце принцессы разрывалось от боли.
- Мне нужна армия. Есть ли неподалеку захоронение достаточно большое чтобы я смогла набрать сотню бойцов?
- Моя госпожа, - прозвучал скрипучий голос Ворчуна в ушах Лили, - недалеко отсюда есть место овеянное легендами, там похоронены тысячи свирепых воинов при доспехах и с конями. Если захочешь мы отведем тебя туда. Но сначала ты должна отдохнуть и набраться сил.
Принцесса не стала спорить. Мертвецы взялись за дело и скоро один из развалившихся домов приобрел более живой вид, в очаге заплясал огонь. Пока мертвецы чинили лачугу Лили попросила зверей принести съестного из леса, чтобы подкрепиться и на снегу к вечеру выросла горка орехов и мёрзлой ягоды, куницы и волк принесли убитых птиц и зайцев, а трудолюбивые еноты выкатили кадку и наполнили ее чистым снегом. Скоро из трубы домика потянулся дух съестного и Лилиана от души наелась дичи с кореньями и вымыла лицо и руки в талой воде. Несколько дней Лили просто отдыхала и собиралась с силами, а звери и семь мертвецов присматривали за лесом и заметали следы. Они рассказывали о том, что по всему лесу бродят охотники королевы с собаками и ищут беглянку. Музыкант был готов поклясться что слышал от одного из следопытов будто королева велела им принести сердце падчерицы. Медлить было нельзя и Лилиана вечером собрала сумку с едой и двинулась следом за своими провожатыми через топь в сумрак. Когда торфяное болото осталось за пиной перед юной принцессой раскинулась обширная поляна на которой кругами стояли серые от времени и дождей камни. От них веяло холодом и древностью, а под ними был слышен постоянный гул тревожных и злых голосов. Собравшись с мыслями юная принцесса обратилась к павшим воинам.
- Спящие бойцы, восстаньте из праха! Я - Повелительница этих земель и госпожа мертвых зову вас на последнюю битву! Зло поселилось в моем замке! Разворачивайте знамёна, седлайте мертвых коней, убейте рыжего демона!
Топкая земля зашевелилась, камни заходили ходуном, словно стояли не на почве, а на воде, из-под земли раздался жалобный замогильный звук - пение боевого рога и сквозь  толщу дерна полезли мертвые войны. Ржавые кольчуги на их телах скрежетали, пробитые шлемы зияли дырами, только мечи и кинжалы хищно скалились, словно были новыми. Остовы гремели костями и слепо пялились пустыми глазницами на хрупкую фигуру в меховом плаще. Следом за воинами из глубоких захоронений выпрыгнули их мертвые кони. Не было слышно ни хриплого дыхания, ни ржания, ни переклички, только скрип костей и звон доспехов.
- Зачем ты подняла нас? - раздался громоподобный голос в голове у принцессы. Девушка не дрогнула и пошла на спросившего - скелет рослого воина в золоченых доспехах.
- Я подняла вас во имя мести и ради упокоения. Когда вы очистите замок я дам вам покой и никто больше не потревожит его.
- Клянешься? - прошипел голоса со всех сторон и мертвецы нависли над ней.
- Клянусь своей короной, царством и жизнью! - отозвалась Лили и уколола ладонь кинжалом. На снег упали несколько алых капель. Взвыли боевые рога, мертвая армия подняла клинки и грохнулась ими о щиты, предводитель вскочил на остов своего коня и тот затанцевал на месте.
- Веди нас! Веди нас, госпожа! Мертвые дважды не умирают!
Из темных зарослей к принцессе подбежал крупный черный волк, он умер недавно и глаза его ещё сохранили мутноватый цвет. Лилиана легко вскочила на его широкую спину.
- За мной! - крикнула она мертвецам и кавалькада сорвалась в бег. Ломая ветки и петляя между деревьями призраки давно ушедшей войны летели через ночь, звеня мечами, впереди них хрипло и с надрывом пел боевой рог и казалось, что сами звезды и луна устрашились, скрывшись за облаками. Первые, кого смела неживая лавина во главе с принцессой были охотники, отправленые на ее поиски. Их терзали мертвые звери и птицы, хватали давно умершие рабочие, а в конце волна конников, появившаяся из леса, разметала их слово горсть листьев. Лили видела как светятся в замке окна, когда вылетела на бледный лунный свет, струящийся из-за вуали облаков. Огоньки в бойницах нервно перемигивались и казалось, что каменная громада дрожит в страхе от их приближения. Вперед принцесса послала зверей чтобы те отвлекли охрану и открыли ворота. Когда армия была рядом с замком тяжёлые створы распахнулись, а за ними лежали несколько убитых охранников. Глаза их были выклеваны птицами, руки и ноги разорваны до мяса мелкими хищниками, а глотки вспорты кем-то крупнее, но принцесса не обратила на тела внимания и со своей армией ринулась во двор. Наспех собранное ополчение завидев мертвецов разбежалось с дикими криками и только самые отважные во главе с ее отцом продолжали сражаться разрозненными кучками. Лилиана было жаль отца, но она понимала, что околдованный король примет сторону ведьмы, а не дочери и потому она шла позади воинов, перешагивая через трупы недавних знакомых, придворных и друзей. Бойцы замка сражались отчаянно, но не знали, что разить нужно не воинов, которые и так давно умерли, а хрупкую фигурку, что пряталась за их спинами и разбудила их от вечного сна. Этаж за этажом, комната за комнатой теряли защитники замка, пока у покоев королевы не остался только отец Лилианы. Из ран короля хлестала кровь, лицо было бледным и потным, из рук вылетел меч, но когда мужчина ждал своего конца из-за спин воскресших мертвецов раздался голос принцессы.
- Стойте! - она раздвинула ряды мертвых и вышла вперёд, откинув капюшон с лица, - Здравствуй, папа.
- Лили, - всхлипнул король, хватаясь за глубокую рану в груди, - за что же ты с нами так?
- Папа, твоя новая возлюбленная - ведьма, она хочет жить вечно и владеть всеми этими землями, а ещё моим даром, лишив меня жизни, - вздохнула принцесса и поразилась собственному спокойствию, - я пришла сюда чтобы занять свой трон, освободить замок от захватчицы, а тебя от ее чар. Но, папа, я знаю, что любить теперь ты меня не сможешь, забыть то, что здесь было - тоже, значит ты должен умереть от моей или от ее руки.
С этими словами Лилиана отошла и скелеты мертвых воинов отволокли тело короля от двери и взяли в кольцо. Принцесса толкнула створки и вошла в комнату. Посреди отцовской спальни возвышалось огромное зеркало, из-за него вышла королева танцующей походкой, волосы ее горели, а глаза были холодны как два зелёных камня.
- Падчерица, ловко ты меня провела, - рассмеялась колдунья, - нужно было бежать прочь отсюда, скрыться, но ты сама пришла мне в руки...я выну твоё сердце!
Лили даже бровью не повела, лишь взмахнула пальцами и на ненавистную мачеху обрушился шквал из мертвых птиц, они терзали ее, рвали волосы, кожу и долгое платье. Кровь брызгала во все стороны, попадая на ковёр и светлые простыни, но Лилиана словно не видела всего этого, в сердце поселилась пустота. Рыжая ведьма упала окровавленным ошметком и принцесса почувствовала укол разочарования, но из зеркальной глади вышла такая же чертовка или та же самая.
- Ты не сможешь убить меня, глупая девочка, - прошипела Мария и вскинула руки, с которых сорвались гибкие плети. Но принцессу заслонили звери и мертвые воины. Ударами она разносила в клочья и прах безжизненные тела, пока Лилиана не осталась совсем одна и плети не обвили ее тело, распнув его над полом. От злости девушка заплакала и слезы превратились в крик.
- Тише, детка, - прошептала королева, - ты скоро ничего не будешь чувствовать!
Рука с кинжалом метнулась к груди принцессы и Лили закричала.
- Мама!!!!
В одну секунду поднялся страшный ветер, несущий запах тлена и гнили, где-то рухнула, разлетевшиеся на осколки, королевская усыпальница и на подоконнике в спальне появилась мертвая королева, сверкая глазами. Одним толчком она опрокинула зеркало на занесшую руку ведьму и оно поглотило ее в своих глубинах и разбилось об пол миллиардом осколков. Наступила тишина такая, что резала уши. Плети исчезли и Лилиана лежала на полу, глотая слезы.
- Не плачь, милая, мама всегда будет с тобой, - прозвучал голос в голове принцессы и она вытерла слезы. Одним движением пальцев она развеяла в прах свою армию, отпустив их как и обещала. Мертвые зверьки помогли ей перенести тело отца, истекшего кровью, в  новую гробницу, где в хрустальном гробу его уложили рука об руку с королевой. После девушка отпустила и своих маленьких помощников и вышла к людям. Народ узнал, что мертвая королева наказала своего мужа и слуг за то, что они пустили в дом чужачку - злую ведьму, посягнувшую на жизнь единственной наследницы и все королевство. Хотя кое-кто шептался, мол, сама Лилиана тут замешана, не захотела быть отодвинутой от престола, но это воспринималось как досужие толки и лишь доверенные слуги видели как юная королева иногда выходит на прогулку, а ее сопровождает свита из мертвых зверей.

Хранитель закончил рассказ и сияние в глазах Принцессы потихоньку начало сходить на "нет". Дочь Повелителя откинулась на подушки и лениво глядела на падающий снег.
- Почему, Хранитель, Лилиана стала такой жёсткой? - спросила она.
- Просто она очень быстро повзрослела, - пробасил демон, укрывая юную госпожу.
- И я тоже стану такой? - сонно пробормотала Принцесса.
- Надеюсь нет...