Голодные игры: Начало

Часть 1

  Мой сон прервало громкое уханье совы. Когда я посмотрела в окно, увидела лишь темноту ночи и пару-тройку звезд, выглядывающих из-за облаков. Мдааа... Дистрикт-11 никогда не отличался особой красотой. Лишь тонкий запах хлеба выдавал его с головой. Никогда бы не променяла его на жуткую капитолийскую булочку. Я встала. Все равно мой сон уже прерван. Сегодня Жатва, так что спать больше не придётся, уж я то знаю. Как же хорошо, что этот год будет предпоследним годом Голодных игр в моей жизни. Я уже представила эту счастливую жизнь без бесконечных боёв и страха. Помню, как ещё 10 лет назад мой трехлетний брат боялся. А старшая сестра и вовсе страшилась даже заводить тему о Голодных играх. Ей было как раз 13, и она должна была участвовать. Только вот... Не успела.
В тот год была дикая засуха. Хлеба тоже не было, Дистрикт потерял своё значение в стране. Президентом стал чертов Давид Блэк, он был жутким тираном. Миротворцы ходили в чёрном, на их лицах были чёрные маски, тогда вся жизнь казалась чёрной, даже хлеб. В тот вечер мама отправила меня к Андреа. Он дал нам немного зерна, а я радостная, что мы, может, что-то продадим на Блошином рынке, побежала домой. Только вот увидела я не семью, а человека в чёрном с факелом в руках. Его слова я запомнила запомнила на всю жизнь:
- Вот что будет с теми, кто берет не своё!!!
Лучше бы там была я, но только не... Мама, папа, Шейла и Вуд. Я уже с трудом помню их лица. Так с семи лет я стала сиротой. Правда, моей поддержкой всегда был Андреа и Север. Последнему я обязана, наверно, всем. Именно он всегда выгораживал меня перед миротворцами, так как сам им же и был. Более того, он научил меня нескольким приемам, а потом и созданию оружия. Я стала охотиться. Правда, охотиться - это сильно сказано. Андреа делал все за меня. Не могу убивать кого-либо. Это не в моих принципах. Зато в создании лука, гибкости и готовки еды "из ничего" мне нет равных. Правда, стрелять у меня плохо получается, но Андреа говорит, что со временем я научусь. Только вот как научиться, если все луки либо выкупают нынешние миротворцы (уже в белом - президент позаботилась), либо местные жители на Блошином рынке.
А вот в гибкости мне не занимать. На физкультуре в классе мне нет равных. Разве что Роза прыгает лучше меня, да и Сэм бегает быстрее всех.
- Эсси, спишь? - раздался голос Севера из-за окна.
- Нет, - ответила я и быстро переоделась в тонкие, но крепкие брюки, испорченную кожаную куртку, тёплый, вязанный мамой, свитер и сапоги.
Возле двери моего маленького домишка стоял 28-летний парень в белом костюме с ружьем в руках. Светло-пепельные волосы и густые брови сразу выдавали то, что он точно не из Дистрикта-11. А тонкий изящный нос делал его тем ещё красавчиком.
- Волнуешься? - спросил Север. Я нервно кивнула. Все-таки мое имя написано семь раз. - Уверена, что не продержишься без тессеров?
- Если мое имя конечно не попадется...
- Об этом я даже не волнуюсь, - отмахнулся Север.
- Знаешь, пока не выбрали Салли из нашего класса, я тоже не волновалась, - честно призналась я.
- Пойдешь охотится? - полюбопытствовал парень.
- Думаю, пора учиться делать все самой, а не помогать Андреа. Лук я уже сделала, а тренироваться в темноте даже лучше, - призналась я. - Ты же меня знаешь: я начинаю с самого сложного...
- А заканчиваешь самым легким! - закончил Север. - Да, да, я помню.
Я улыбнулась.
- Поздравляю с Голодными Играми...
- И пусть удача всегда будет с вами, - улыбнулся в ответ Север. Только в его улыбке не было ничего радостного.
Я отошла от дома на милю, прежде чем увидела забор, на верху которого висела колючая проволока. Жаль, что правительство не предугадало, что деревья здесь садить не стоит. Особенно ивы. Особенно благородные ивы. Я забралась на дерево с луком и колчаном стрел за спиной и ловко ухватилась за ветку дерева. Мне даже не потребовалась раскачиваться, чтобы аккуратно перепрыгнуть через колючую проволоку, сделав сальто. Я приземлилась на ноги успешно, впрочем, как и всегда. Слух у меня тоже был неплохой, поэтому я без труда услышала голос миротворцев совсем недалеко от меня, как раз со стороны забора. Я не мешкая рванула в сторону леса.
Запах леса всегда нравился мне больше, чем запах хлеба. В лесу была свежесть и свобода, а хлеб напоминал мне о том, кто мы такие и где мы живём. Я побоялась стрелять в животных, поэтому мелом начертила на дереве мишень. Стрел было много, и все они были не такими, как надо. Так что стрелять можно было смело: все равно они мне не понадобятся. Какой с них прок, если они сделаны из обыкновенного дуба?
Первая попытка вышла неудачной. Стрела полетела в сторону соседнего дерева, зато вторая уже попала в нужное. Буквально через минут десять я попала в самую крайнюю полосу мишени, а через полчаса свободно попадала в самую середину.
Сзади раздались шаги человека, старательно подкрадывавшегося к чему-то. Видимо, ко мне. Я быстро развернулась и направила следующую стрелу прямо в него.
- Чёрт, Андреа, я чуть не выстрелила! - выкрикнула я. Парень примирительно поднял руки вверх, а я облегченно выдохнула.
- Могла бы меня и предупредить. В конце концов я твой друг, - шутливо возмутился он. - Или нет?
- Ещё несколько таких встреч, и у меня не будет друга вообще, - пробормотала я. - А если честно, мне бы не помешала помощь.
- Кривоватый лук у тебя получился, - заметил Андреа, взглянув на орудие.
- А чего ты хочешь? Я делала его ночью! - возмутилась я, но тут же успокоилась. Я же понимала, что дело совсем не в луке.
- Но согласись, с такого расстояния только ребенок не сможет попасть в мишень, - пожал плечами друг и забрал у меня лук.
Андреа отошел на метров десять, а затем достал стрелу и натянул тетиву. То, что он попал в десятку я поняла сразу. Но парень был недоволен, поэтому отошёл еще на такое же количество метров. Я до сих пор не понимаю как он это сделал, но попал он туда же. Только чуть сместился вправо, чтобы не задеть первую стрелу. Это было великолепно.
- Браво, - высказалась я. - Подстрелишь мне кролика? Или придется довольствоваться белкой?
- Хоть ты и делаешь крутые вещи из ничего, лук все равно кривоватый, так что ничего не могу обещать, - улыбнулся Андреа и подмигнул мне.
Домой я все-таки пришла с тушкой кролика. Суп получился довольно вкусный, но вязкий, поэтому я отнесла его на Блошиный рынок. Флин купил его за несколько монет, так что домой я унесла не вязкую жидкость, а пару буханок свежего белого хлеба. До Жатвы осталось пара часов, но я не спешила. Быстро переоделась в последнее праздничное платье, сделала неплохую прическу, состоящую из нескольких косичек, сплетенных между собой и закрепленных наверху.
Успешно пройдя регистрацию, я вышла к толпе девушек, которые стояли слева. Среди взрослых и красивых девочек я узнала двенадцатилетнюю Жаклин, сестру Андреа, которая в первый раз выходила на Жатву. Я быстренько подбежала к ней и обняла. Она уткнулась мне в живот и тихо-тихо заплакала. Я и сама чуть не плакала.
- Все будет хорошо, - твердила как мантру я.
Я пропустила всю официальщину, потому как никакого отношения ко мне и к моей семье она не имела. Я никак не отреагировала ни на появление мэра, ни на появление Мериэм Лакшери. Я очнулась только когда последняя произнесла имя Жаклин Эллет.
Сестра Андреа издала истошный вопль, и только потом я поняла, что он мой. Миротворцы сразу же взяли меня под руки, пока я не прокричала следующее:
- Я доброволец! Я доброволец!
Тишина.
- Проходи на сцену, - нашлась Мериэм. Я под чутким руководством четырех миротворцев сделала то, о чем меня попросили. Я не осознавала то, что совершила.
- Эстер Миддлуэй, - представилась я. Я и не надеялась на то, что произошло дальше. Никто не аплодировал. Вся толпа молчала. А я молча благодарила всех и прощалась с жизнью.
- Теперь мальчики, - улыбнулась Мериэм и достала из стеклянного шара белую бумажечку, сложенную вчетверо. Она, улыбаясь, развернула ее и прочитала следующее имя:
- Роберт Койн.
И тут на сцену вышел тощий и неуклюжий парень лет так шестнадцати. Ему явно было все равно. Я была уверена, что он не продержится на арене и 3 секунд. Он даже на первый взгляд казался слишком слабым. И в отличие от других жителей Дистрикта-11, он был очень белым. Видимо, Роберт Койн либо выходец из другого района Панема, либо сильно болен.
- Поздравляем с Голодными Играми! И пусть удача всегда будет с вами!
Все произошло слишком быстро. Мне стало плохо.

***

Роскошный диван в Доме Правосудия сразу определял мое нынешнее положение. Да и комната в целом говорила сама за себя. Шторы с золотой лепниной, шикарная хрустальная люстра... Дома у нас никогда такого не было.
Андреа зашел неожиданно, но тихо. Минуты три мы просто молчали. Говорить не хотелось. Паузу нарушил мой друг:
- Спасибо...
Я сквозь слезы улыбнулась и заплакала. Еще несколько минут Андреа меня обнимал, а я как дурочка ревела, уткнувшись в его плечо. Было стыдно, обидно и... Страшно. Впервые я почувствовала это жуткое и ужасное чувство. Даже когда я осталась одна, мне было совсем не страшно. Но когда я поняла, что скоро умру, страх поселился в каждой клеточке тела.
- Не смей умирать, - наконец сказал Андреа, словно прочитав мои мысли. - Лия может и хороший ментор, но все зависит от желания выжить. У тебя есть я. Север. Вся моя семья. Вуд. Шейла. Катрин. Кастор.
С каждым именем я плакала все больше и больше, а вскоре разрыдалась вовсе из-за мысли, которую попытался мне донести Андреа. То, что он сказал было, конечно, правдой, тем не менее она была очень горькая. Каждый день я внушала себе свое одиночество.
- Я постараюсь, - наконец ответила я, когда немного успокоилась.
- Хочешь еще один совет напоследок?
Я кивнула.
- Главное не влюбись в кого-либо.
Я усмехнулась. Ага, конечно, влюблюсь. Никогда не влюблялась и тут... Бац! Влюбилась. Но чем больше я над этим думала, тем правильнее казался мне совет.
Андреа ушел, кратко поцеловав меня в щеку и улыбнувшись. Я вновь осталась одна.
Ненадолго. Вскоре ко мне зашел Север. Я издалека видела его злость.
- Еле вырвался, - серьезно сказал он. - Ну ты и сумасшедшая! Я, конечно, понимаю, что Жаклин дорога Андреа, но... Фактически, ты сама себя в жертву принесла!
Никогда не слышала, как Север кричит. Он всегда был более-менее рассудительным и серьезным, а сейчас...
- Ладно, ты себя подставила, но и меня тоже! - продолжал Север, а затем тяжело выдохнул. - Прошу, постарайся научится стрелять. Ментор из 3-его, конечно, хорош, но играй сама за себя. Надейся на спонсоров, но старайся делать все сама. Может, тогда у тебя будет шанс выжить.
Я согласилась, кивнув.
- Не раскисай, выживем! - сказал Север и натянуто улыбнулся. И хоть она была слабой и слегка ненастоящей, но все равно искренней. Она придала мне сил, и сразу на душе стало чуть легче.
И Север тоже ушел. Больше ко мне никто не приходил.
А мне становилось все страшнее и страшнее...