– Мама?..
– Здравствуй, Марусенька. С днем рождения!
Маруся зажмурилась. Потом осторожно приоткрыла глаза. Мама никуда не исчезла. Вот она – совсем рядом – красивая, молодая, как на фотографиях дома. Почти не изменившаяся. Как будто и не было этих десяти лет. Как будто не было снов, где они втроем – мама, папа и Маруся – гуляли по берегу моря или ходили в зоопарк. Снов, после которых Маруся просыпалась совершенно счастливой, а потом долго и безутешно плакала, кусая подушку.
– Мама... где ты была?
Ева сделала шаг вперед и протянула руку, чтобы дотронуться до Марусиных волос. Старый, полузабытый жест – взъерошить волосы, а потом легко погладить по затылку, провести теплыми пальцами по шее. Когда Маруся была маленькой, мама так делала часто. Но сейчас... сейчас, сама не зная почему, Маруся вздрогнула.
– Нет! Не говори! Я должна задать один вопрос, да? Самыйсамый главный!
Мама улыбнулась и кивнула.
Надо собраться. Надо решить, какой вопрос самый главный!
«Почему ты ушла от нас, мама?»
Неправильно! Может быть, мама ушла не от нас с папой! Может, она заблудилась в тайге и стала пленницей черной башни? Может, она и не хотела нас бросать!
«Правда ли, что мой отец – преступник?»
Тоже нет! Вопрос должен идти от сердца, сказал Арк. А этот вопрос – не от сердца, а от ума. Потому что все, что пытался внушить ей Бунин, все его доказательства она воспринимала только умом. Но сердце... сердце Маруси всегда знало, что ее папа – самый лучший человек на свете.
Тогда остается одно. Только одно. Самое-самое важное.
– Почему я должна убить папу?..
– Ты не должна, Маруся. Ни в коем случае ты не должна этого делать!
– Это не ответ!
– Ты права. Тебя используют. Понимаешь? Как инструмент. Как вещь. Как...
– Как предмет?
– Нет. Но с помощью предмета.
– Ящерки?
– Орла. Помнишь, ты отдала орла Бунину?
– Да... но откуда ты знаешь?
Мама опять улыбнулась – на этот раз улыбка вышла грустной.
