「鉄と草の血脈－外伝」■御土居と利休

1.都の鎮護：

天正十九年正月、祝い事が一区切りついたところで、石田三成は秀吉に呼び出された。

「御呼びで御座いますか」

秀吉からの答はなかった。

せっかちな秀吉の事、常であれば前置きも抜きに用を命じられる事が多かった。

顔を上げながら、屠蘇を祝いすぎて酔いが回っているのかと、三成は様子を窺った。

「！」

秀吉は土の様な顔色をしていた。

目は虚空を見つめ、掻き毟ったのだろうか、鬢もほつれていた。

「上様？」

声を掛けると、秀吉は漸く我に返った。

「三成、参ったか。早速に奉行申しつける作事がある」

「はっ」

三成は懐から帳面を取り出し、書き付けの用意をした。

何の御用でしょうかなどと、間抜けな問い掛けはしない。

勘の悪さを秀吉が一番嫌うと言う事を、知り尽くしていた。

「都を守る堤を築け」

掠れた声で、秀吉が工事の内容を語り始めた。

それは南北二里、東西一里程にも及ぶ長大な土塁であった。

驚きを顔には毛ほども表さず、三成は帳面から目を上げた。

「して、高さはどれ程に？」

「三間は土盛りせよ」

そこで、ぐっと唾を飲み込むと、秀吉は次の言葉を口にした。

「大砲を撃ち込まれても崩れぬ様、厚く造れ」

それから四半時ばかり、秀吉は図面を示しながら細かく工事の内容を指図した。

水脈に近き所は氾濫に備え、より高く築き上げる事。その様な場所には堤の内部に、石仏を埋め込む事。

「石仏、で御座いますか？」

流石に三成も聞き返さずにいられなかった。

秀吉が惚けてしまった疑いもある。

「狂うてはおらぬ。障り除けに仏を埋めるのだ」

三成は帳面を置き、居住いを正した。

「伺っても良う御座いますか」

「申せ」

「これは誰に対しての備えでありましょう」

秀吉はこの問いを予期していた様であった。

一度目を閉じてから、長い息を吐き出した。

「都を龍から守る為じゃ」

2.天神の末裔：

「まず利休の事を、お前に聞かさねばならぬ」

「茶頭の、で御座いますか？」

さしもの三成にも、話の行方が見えなかった。

「利休は唯の茶人ではない」

「嘗ては上様を色々お助けしていたと、弁えております」

じろりと、秀吉の目が三成の全身を舐めた。

「堺商人の差配、政の公案、金の工面、その様な事を申しているのではないぞ。

利休には裏の顔がある」

自分に勝る奉行はいないと自負する三成は、利休何するものぞと思いながらも、秀吉の言葉を待った。

「利休めは天神の裔じゃ」

「てんじん？」

思わず、三成は間の抜けた相槌を打ってしまった。

「菅原道真公の血を引く者だと申しておる」

鼻を鳴らす様に秀吉は告げた。

「それだけではない。利休には、否、利休の一族には使い魔がついているのだ」

「－－」