Поле из цветущих маков

1/1

Цветок красного мака лежит на главном алтаре в центре поселения.

Испуганные рты приоткрыты в ожидании своей очереди выразить негодование — в этом году он явился раньше обычного. На целых две недели. У вождя не было времени даже толком подготовить список всех отобранных девушек и юношей для подарка, поэтому глаза юнцов и их родителей разбегаются в смятении. Что теперь делать?

Молодая женщина, прижимающая к груди новорожденного младенца, вздрогнула — где-то позади нее стояла девочка не старше пятнадцати и молила, чтобы выбор в этом году пал не на неё.

Но у него были совсем иные планы.

Его вел запах пробивающейся зрелости и невинности, макового молока и красной сжигающей страсти. Он дал себе насладиться зрелищем их страха, питающего его изнутри, как миллионы маленьких нитей, тянущихся сквозь заросли деревьев прямо к его сердцу. Сначала ему хотелось пройти мимо них незаметно, скрыв от человеческого глаза своё физическое обличье. Так ему было бы проще приглядеться к ним, ощутить, кто на этот раз падет от действия его силы. Но из года в год такое представление надоедает, они трясутся, словно листья на ветру, потому что знают, что он где-то поблизости, блуждает среди них и присматривает очередную жертву, а запах их страха лишь сбивает его с пути к истинной паре.

Поэтому сегодня он входит в поселение в атмосфере полной торжественности вокруг себя. На фоне желтого неба он — божество, выглядит для них еще более потусторонним, словно лучи просвечивают сквозь его человеческую оболочку. Его взгляд падает на вождя, гордо сжимающего свой посох из человеческих костей, который ему вручил Луи (ему нравится дарить людям подарки за их беспрекословную верность). Люди вокруг расступаются, давая ему шествовать дальше. Они ждут, когда он сделает выбор, и они снова смогут счастливо жить целых три года, зная, что кровавые нужды идеального ребенка богов удовлетворены.

Перед ним трое рослых мужчин выводят пять девушек и парней — все юного цветущего возраста, со шрамированной и татуированной кожей и грязными волосами. Он блуждает усталым взглядом по каждому из них, но не чувствует ни малейшего намека на внутренний зов, который заставил его дикую природу пробудиться в этом году раньше времени. Одна из девушек твердо смотрит ему в глаза, будто бросая вызов, она шепчет в своей голове «возьми меня, я смогу, я буду той, что выживет, я стану твоей парой». Он хочет усмехнуться — так, как это делают люди, но ее настойчивость и глупость только злит его, потому что он чувствует, что это не её судьба — принять внутри себя его силу.