Сталкер. Знакомство с Хозяйкой Зоны.

Глава 11.

  После дождя было холодно и сыро, впрочем как и всегда. Ветер залетал в лес и распевал свои серенады. Вокруг не было ни одно мутанта, даже детектор молчал, указывая на отсутствие аномалий. Как будто Зона впала в спячку, а ветер пел ей колыбельную. Даже вдалеке не завывала псевдособака. Мы шли по окраине леса, чтобы в случае опастности со стороны луга, быстро спрятаться в лесной чаще. На душе было спокойно, лишь иногда возникала тревога из-за затишья. Любой шелест заставлял меня вздрагивать и оборачиваться, а потом с облегчением вздыхать, потому что никого не было. Лес вот-вот уже должен был кончиться. Но видимо, у Сумрак были другие планы.
  Напарница подняла правую руку и мы остановились. Она повернулась к нам лицом и показала той же рукой в лес. Мы со Змеем переглянулись.
- Отсюда срежем путь. Пойдём через болота, затем снова будет лес. А там и до Припяти не далеко. Должы за день управиться.
  Мы кивнули и Сумрак продолжила путь, но уже по лесу.
  В лесу было гораздо темнее. И это понятно, мутированные деревья закрывали свет своими толстыми ветвями. Деревья были разных размеров. Одни в высоту достигали аж десять метров, другие были мне по колено. В лесу аномалий почти нет. Им просто раскинуть свои просторы негде. Нет, ну конечно я не могу сказать, что их совсем не было, они встречались, но очень редко. Помимо аномалий тут было ещё полно опасностей. Например тушканы. Мутанты маленькие и поодиночке не опасны. Но вот когда собьются в стаю... Тогда нужно только уносить ноги куда подальше или бежать в поле. Потому как в лесу они перевесят победу на свою сторону. Мутанты тут тоже встречались не часто. Но вот о хищных растениях я ничего сказать не могу. Обычно в лесах есть такая противная лоза, которая закапывается под землю и выставляет наружу лишь свои чертовски острые шипы. Наступая на них, сталкеры не только протыкали подошву берцов, но и царапали себе ступни. А если наступить на шипы в кроссовках... Она не только проткнёт подошву, но и лодыжку заодно. Когда жертва ослаблена, лоза выскакивает из земли и обхватывает её, протыкая со всех сторон и постепенно начиная пить все соки.
  Но Сумрак вела нас так, что никто и ничто на пути нам не встретилось, и я был тому несказанно рад. Шли мы в лесу минут тридцать. Постепенно он начал редеть и вскоре совсем закончился И мы вышли к болотам. Эти места я не любил. Особенно, если приходилось пробираться в воде. Мало того, что намочишь комбез, так тебя ещё могут либо мутанты утащить на дно и прощай, либо сам встрянешь в ил и потом фиг выберешься.
  Сумрак остановилась и огляделась. Всё было спокойно, но она явно была напряжена. Я было хотел спросить что случилось, но не успел. Сумрак одела капюшон и мы двинули дальше. От воды мы держались подальше. Но иногда приходилось и пробираться. Не помню, с каких пор деревья стали расти на болоте, но я видел перед собой лес. "Ещё один лес..." - подумал я. Но делать-то нечего. И мы двинули прямо в него.
  В этом лесу было относительно спокойно. Ветер и тут завывал. Меня не покидало чувство беспокойства. Такое ощущение, что за нами следили, но Сумрак уверенно двигалась вперёд.
  Мы вышли на обширную поляну. Как бы странно это ни было, но там стояла церковь, она была немного наклонена вправо, но выглядела как новая.
  Сумрак остановилась на середине поляны и вдруг резко развернулась и жестом показала "Лежать". Мы одновременно все трое легли на траву и вовремя. Над головой прозвучали два выстрела. Я вжался в землю. "Вот чёрт! Нам тут ещё перестрелки не хватало!" Я ожидал ещё выстрелов, но их не последовало.
Когда я поднял голову, четыре человека шли к нам с оружием. Я стал доставать своё, как и Змей. Но Сумрак жестом остановила нас. Она встала и мы последовали её примеру.
  Четверо сталкеров подошли к нам. Один был совсем молодой, на вид ему было 18-20, не больше. Худенький, мускулов как таковых не видно. Другой был чуть постарше пацана. Телосложение среднее, среднего роста. А вот двое других были куда крепче, широкие плечи, щетина на лице, взгляд хмурый. Впрочем как и у всех в Зоне. Я внимательно осмотрел их. Все четверо были в разных комбезах. Один в комбезе наёмника, двое других одиночки, а пацан в комбезе чистых. Я неожиданно почувствовал, что Сумрак вздрогнула. Посмотрев на неё, я увидел лишь фигуру в сером плаще.
- Ну и что мы тут делаем, а? Вы вкуриваете, что это наша территория, и чтобы пройти дальше, вам нужно заплатить, - сказал видимо самый старший из них.
  Сумрак молчала. Я тоже не знал, что сказать. Змей тоже молчал. Как будто и не при делах вовсе.
- Ну, что молчим? Воды в рот набрали или где? - старший, как я его назвал, начал злиться. - И кто это тут у нас в плаще? Урод что ли какой, раз лицо своё скрывает? - вся четвёрка засмеялась.
  Я стоял, во мне всё кипело. Уже хотел выхватить нож и зарезать их к чёртовой бабушке, но не выйдет. Умру только за зря.
- Может мы их пытать начнём? А то молчат, как рыбы, - сказал его напарник.
- А давай! - весело согласился главный. Ему видимо нравилась вся эта ситуация.
  Двое других просто молча наблюдали.
  И тут совсем неожиданно я услышал холодный голос Сумрак:
- Вот уж не думала, что вы скатитесь до такого. Честно скажу, никогда бы не ожидала.
  Вся четвёрка замерла как по команде и уставились на говорящий плащ. Сумрак наконец сняла капюшон и "разбойники", по выражению их лица, совсем офигели от увиденного. Они смотрели на неё так, будто она была нежданным подарком. Вот пусть только попробуют тронуть её. Я лично всех по земле размажу. Наконец, прервав двух минутную напрягающую тишину, старший заговорил:
- Н-но... Как? Т-ты же...
  Он не успел закончить.
- Только в твоих мечтах. А теперь мы пойдём. Дела не ждут, - холодно произнесла Сумрак. От её голоса у меня муражки быстро пробежались по телу.
  Они ничего не ответили, а лишь всё стояли и пялились на неё, как будто она была восставшей из могилы.
  Сумрак прошла мимо и позвала нас. Змей вяло двинулся за ней, а я погрузился в свои мыли, что не услышал её.
- Снайпер! - зло вскрикнула Сумрак. - Живей! Время - жизнь.
  Я вздрогнул, и ещё раз взглянув на бродяг, быстрым шагом направился за удаляющимися товарищами. Через несколько минут мы уже скрылись за деревьями.
  И только когда мы ушли, бродяги оживились. Они были очень удивлены, напуганы и озадачены.
- Вы тоже это видели? - спросил пацан.
  Все четверо переглянулись и наконец старший сказал:
- Видели, видели Куст... Но такого просто быть не может. Она на зомби не похожа, на призрака тоже...
- Но Душман, тогда как? - перебил Куст.
- Не знаю, не знаю... Но нужно выяснить. Что-то мне это не очень нравиться... Кто-нибудь запомнил, как звали того сталкера, которого она подгоняла?
  Все сразу задумались и напряглись, пытаясь вспомнить прозвище ведомого. И наконец, после пяти минут раздумий, Душман наконец сказал:
- Снайпер...