(ANG MGA BONO NG OLAK-KOTH)

Ang kasalukuyang umuungal sa itim na luwad ng kapatagan ng Shoorm, dala nito ang makapal na nasusunog na pabango ng mga basura ng bulkan. Ang liwanag ng araw ay mahirap makuha sa malapit na ito sa Verge, na bumabagsak sa kapatagan tulad ng isang dugo.

Jaltha swam sa tabi ng isang magkalat ng lalaki, harnessed ng barbed wuorn-tentacles hooked sa pamamagitan ng kanilang mga beaks 'dorsal ridges, ang kanilang mga bellies scraping ang plain. Sampu na ang namatay, yamang ang caravan ay umalis mula sa kryndyr na lungsod ng Chorgaan tatlong araw na ang nakararaan. Ito ay nangyari kahapon nang ang isang tali sa pamatok ng isang handler ay nagalit, at ang kalat ay napalaya. Ang mga nilalang na idiot ay agad na kumakapit sa matamis, kaakit-akit na amoy ng isang gulugod ng mga namamatay ng dugo, ang tanging mga bagay na nakaligtas sa walang-tigil na buhay ng Shoorm. Ang buong magkalat ay nahuli ng mga masasamang bagay, at tatlo lamang ang nakapagligtas, bagaman hindi na-unscarred.

Si Rilask, ang lider ng caravan, ay pinarusahan ang malambot na handler, na tinawag na Malune, sa pamamagitan ng pagpilit na dalhin siya sa lugar ng mga kalalakihan sa basura na nakuha ang bladdercart na puno ng mabibigat na mga shell.

Ito ay Malune na unang napansin ang callused scars sa tiyan ni Jaltha.

"Ano ang nangyari sa iyong Mooring?" Maluha ang tanong ni Malune, sa halip biglang huling gabi. Kadalasan, ang mga guwardiya ng caravan ay nagbuo ng kanilang sariling bilog sa pagtulog sa paligid ng mga lalaki at mga kabibe, habang ang mga mangangalakal at lalaking-bakahan ay pinananatili sa kanila. Gayunman, si Malune, na iniiwasan mula sa huli, ay natagpuan ang kanyang daan patungo sa dating. Ito ay kamatayan, pagkatapos ng lahat, natutulog lamang sa kapatagan ng Shoorm.

Si Jaltha ay hindi sigurado kung paano tumugon, sapagkat lagi siyang maingat upang mapanatili ang nakatago na nakaraan sa ilalim ng balat ng katad na gawa sa katad na naghawak sa kanyang kaluban.

"Ang aking nanay ay nagsusuot ng mga scars," sabi ni Malune, nakikita ang patid na salamin ni Jaltha, "Ang mga scars ng isa na iginuhit ng isang warclub mula sa kaluban ng isang libong beses. Ang mga lamang na may tulad na mga calluses ay ang mga na nanirahan sapat na mahaba upang maging Chieftains, o na pinagdudusahan ang scathing bulwagan ng monasteries. "

Si Jaltha ay nakagat ng isa pang strip ng balat ng uilka.

"Kakaiba na dito," patuloy ni Malune, "tinanggap ng isang matagal at desperado na negosyanteng tulad ng Rilask upang protektahan ang halaga ng mga kalalakihan at malalaking shell ng mga perlas, kung mayroon pa ring Mooring upang protektahan."

Nagalit ang galit sa pamamagitan ni Jaltha, at nais niyang malaman na ang liwanag ng kidlat na lumabas sa kanya ay makikita sa kadiliman. Sa paglipas ng mga taon, nagkaroon siya ng maraming mga tuka ng isang batang salathe sa buhangin para sa ganitong kabulagan. Ang mga kabataan, tila sa Jaltha, ay laging may tumatawa na tumatawid na sinamahan ang kanilang mga salita tulad ng isang persistent gamra fish. Gayunpaman, ang kanyang galit ay lumabo halos kaagad. Sa lugar nito, may iba pang rosas, tulad ng isang domefish mula sa ilalim ng mga buhangin. Sa isang lugar sa loob niya, malapit sa bumababa, isang tinig ang hinalo.

Maaari ba ito? ito nagtanong. Jaltha, ang wanderer-

Jaltha grunted, silencing ang tinig sa loob ng kanyang.

"Wala akong pinuno," ang sagot niya sa Malune, "Wala akong Mooring."

Ang tuka ng Malune ay nag-click sa kadiliman.

"Kung gayon ikaw ay isang Shaman," ang sabi niya, "Naghahatid ang iyong Penance sa pamamagitan ng pagtawid sa Shoorm. Anong dios ang naglilingkod mo? "

Ang katawan ni Jaltha ay nawala. Tinitigan niya ang kadiliman, ang buhay ng buhay na dumudulas sa pamamagitan ng Malune ang tanging paraan na nakikita pa rin siya sa gabi ng Shoorm.