Однажды на прогулке Мариам сказала ему, что не прочь пойти в школу.
- В настоящую школу, ахунд-сагиб. В класс. Как другие дети моего отца.
Неделю назад Биби-джо принесла на хвосте, что дочки Джалиля Сайдех и Нахид пошли в гератскую женскую школу «Мехри». С той поры мысли об учителях и классах прочно засели у Мариам в голове. Учебники, разлинованные тетрадки, колонки цифр, ручки, которыми можно красиво и четко писать, так и вертелись перед глазами. Что уж говорить об ученицах-ровесницах, возможных подружках!
- Ты правда хочешь в школу? - Мулла Фатхулла замер на месте, глядя на нее добрыми слезящимися глазами; тень от чалмы упала на траву.
- Да.
- И ты хочешь, чтобы я попросил у твоей матушки позволения?
Мариам улыбнулась. Наверное, только Джалиль понимает ее так же хорошо, как старый законоучитель.
- Ну что тут прикажешь делать? Господь в неизреченной мудрости своей наделил каждого из нас слабостями. Одна из моих многочисленных слабостей, Мариам-джо, в том, что я не могу тебе ни в чем отказать. - И мулла потер щеку скрюченным пальцем.
Нана резала в кухне лук. Стоило мулле заговорить с ней, как она даже нож уронила.
- Это еще зачем?
- Если девочка хочет учиться, моя дорогая, ей надо разрешить. Пусть получит образование.
- Учиться? Чему, мулла-сагиб? - резко спросила Нана, прищурившись на Мариам.
Та потупилась.
- Что толку учить девчонку вроде нее? Все равно что выставлять плевательницу на яркий свет. И чему полезному ее научат в этой школе? Женщинам вроде нее и меня в жизни нужно только одно. Ну-ка, посмотри на меня.
- Ты не должна так говорить, дитя мое.
- Посмотри на меня.
Мариам подняла глаза.
- Только одно. Терпение. Тахамуль.
- А что надо терпеть, Нана?
- Насчет этого не беспокойся. Хватило бы сил все перенести.
Вот, к примеру, жены Джалиля называли ее гадкой, низкой дочкой каменщика. И заставляли стирать белье во дворе на холоде, пока она вся не окоченела.
- Это твой жизненный удел, Мариам. Для таких, как мы, судьба уже все определила. Нам осталось только терпеть. Понимаешь? А в школе над тобой будут насмехаться. Обязательно. И обзовут тебя «харами». И будут про тебя рассказывать всякие гадости. Я не хочу этого.
