Тайна злой королевы

~1~

... Злобные языки никого не щадят, а дурные вести разносятся быстро. Есть люди, которые счастливы лишь тогда, когда заставляют страдать других...
Андре Моруа.

— Тысяча чертей! Где носит этого идиота? — остановившись, возмущённо топнула ногой королева.

Она взглянула на часы. Недовольно фыркнув, женщина продолжила расхаживать из угла в угол в своих огромных покоях. Она отослала слугу всего несколько минут назад и ожидала его немедленного возвращения с новостями. И лучше им быть хорошими, иначе... Иначе не сносить ему головы. Хотя, может, сначала она немного помучает беднягу, поиграет с ним, превратив того в крысу или овцу, а может, скормит его своему любимому волчонку? Тому что не дай, всё сожрет. Скоро такими темпами животное вырастет до таких размеров, что невозможно будет прятать его в своей тайной мастерской. И к тому же придётся опять искать слугу, готового повиноваться беспрекословно и приклоняться перед ней без воздействия каких-либо дополнительных зелий. Страх — лучшее из зелий. И пользоваться им она умеет как никто другой в этом мире.

За последнее время она уже дюжину слуг извела со свету и на этом не остановится. Вот и большинство этого замка догадывается, что каждый из этих подхалимов может в любой момент присоединиться к предшественникам.

Если он не вернётся через минуту, то... Стук в дверь прервал коварные планы Королевы по превращению слуги в какое-нибудь пресмыкающиеся.

— Войдите! — грозно ответила колдунья.

— Ваше Величество, — войдя, слуга учтиво поклонился своей госпоже. — Ваша посылка доставлена. Куда желаете её поставить?

— Поставь вот сюда, — она махнула рукой на углубление в дальней стене комнаты. Королева специально подготовила нишу в стене и украсила её бархатными занавесами, чтобы всегда можно было их задернуть, когда и если нагрянет новоиспеченный супруг.

— Как прикажете, моя королева! — В очередной раз поклонившись, слуга приступил к работе.

Пока слуги перетаскивали её драгоценность — волшебное зеркало, женщина уставилась невидящим взглядом в окно. Со стороны могло казаться, что она просто любуется видами, а на деле, не замечая красот, окружающих замок, королева лишь злорадно придумывала всё новые идеи. В её голове крутились воспоминания и коварные планы на будущее. А также наиважнейшие раздумья были о сохранности зеркала... Оно всегда сопровождает свою хозяйку, подпитывает вечный голод тщеславия. Наряду со своими колдовскими способностями и зеркалом, дарящим ей утешение, она, в мгновения ока, может принять любое обличие, что позволяет ей следить за всеми в замке, узнавать надвигающиеся заговоры или просто быть осведомленной о слухах. Но вот самым трудным является поддержание красоты. Как бы могущественна и свирепа не была колдунья на пути к своей цели, неумолимое увядание плоти не подлежит никаким воздействиям. Омоложение активируется только после того, как она правильно приготовит сердце молодой девушки, съест его и запьёт бокалом её же крови. Но все это кратковременно, всего лишь на два-три года и то, всё зависит от молодости девушки. Чем моложе девица, тем дольше ведьма остаётся молодой.
Вот и сейчас, выйдя замуж за добродушного и всеми любимого Короля, ещё одного жалкого и мягкосердечного человечишку, её чары молодости были уже на исходе. Хотя и в свои годы она выглядит чуть старше своей падчерицы, которая как нельзя кстати оказалась подходящей жертвой для её омоложения, всё равно ей этого было мало. Она стремилась к одной единственной цели – вечно оставаться молодой и быть самой красивой на свете. И ради этого...