На рассвете следующего дня путь был продолжен, а ближе к вечеру, когда утомленное солнце садилось за горизонт, шиноби с двумя подуставшими странниками прибыли в селение. И, не теряя времени, поспешили в резиденцию Хокаге, кроме Саске: он бесшумно исчез в противоположном направлении. Наруто не стал его останавливать, зная наверняка, что тот будет у себя дома.
- Бабуля Цунаде, можно к Вам?
- Да, заходи, - отозвалась пятая, все еще находясь на своем привычном почетном месте, то есть за столом.
В слабо освещенный кабинет вошел Узумаки, следом, неуверенно и робко, — Розетта. Хроно зашел в кабинет последним, аккуратно закрыв за собой дверь.
Цунаде удивленно уставилась на чужестранцев, пристально оглядывая их с головы до ног: она — замученная, грязная, в порванной одежде, на плечах болтается оранжевая куртка Наруто; он — уставший, крепкий, с невероятной чакрой победителя. Интересно. Очень интересно.
- Присаживайтесь, - вежливо пригласила Хокаге, продолжая украдкой рассматривать нежданных гостей. - Итак, я хочу знать: кто вы и откуда.
Розетте в очередной раз пришлось предаться воспоминаниям, но в более сжатой форме, ибо переживать все эмоции снова ей не хотелось. Впрочем, она готова была на все, лишь бы ей и Хроно оказали помощь.
После ее рассказа Цунаде надолго замолчала, а затем, мысленно взвесив сказанное и убедившись в том, что Конохе ничего не угрожает, миролюбиво сказала:
- Судьба не была к вам благосклонна, - ее глаза вспыхнули янтарным блеском.
- Ба-чан! - встрял Наруто, собираясь защищать своих новых друзей до последнего.
- Не перебивай, мальчишка! - шикнула женщина, пригрозив ему указательным пальцем. - Убивать их никто не собирается.
От последних слов властной и, судя по всему, беспощадной Хокаге у Розетты с Хроно по спине поползли холодные мурашки, и, слегка повернувшись в их сторону, пятая поспешила добавить:
- Ваша история невероятна, - она в упор взглянула на обоих: - Бесспорно, я помогу всем, чем смогу. Однако мне нужно время, а вам — отдых. - Цунаде перевела глаза на переминающегося с пятки на носок Узумаки: - Наруто, пускай они поживут у тебя.
- Что? Бабуля Цунаде, как же мы уместимся? - начал было вопрошать парень, вспоминая свое холостяцкое жилье, но его резко оборвали:
- Поживешь у своего ненаглядного друга, - слово «ненаглядного» женщина выделила особой намекающей, только им двоим понятной интонацией, отчего блондин дважды открыл и закрыл рот, не зная, что и сказать. - Это приказ, - с нажимом прибавила она. - На этом все, можете быть свободны.
Поблагодарив ее за содействие, Розетта и Хроно второпях покинули кабинет, кроме Наруто, который пулей подлетел к столу пятой.
- Саске справился, ба-чан!
- И? - лениво протянула Цунаде, скосив на него взор.
- Ну!
Она усмехнулась, покачав головой.
- Что ж, это радует, значит — есть шанс. Об этом я тоже подумаю, Наруто, а теперь иди.
- Обещаете? - шутливо прищурился Узумаки.
- Да.
- Спасибо, Бабуля Цунаде! - улыбка в тридцать два зуба осветила полосатое лицо Наруто, и через секунду он уже выскочил за дверь.
Цунаде вздохнула и устало потерла виски. Из нижнего ящика достала припрятанную бутылочку саке, открыла ее и с наслаждением, смакуя каждый глоток пряной жидкости, отпила. Намечаются перемены, за это и не грех выпить.
