LA SPOSA DEL RE

I

La carovana procedeva lentamente lungo i sentieri scoscesi del bosco di Callendar, facendosi largo tra le sterpaglie che resistevano testarde ad un inverno che arrivava silenzioso, promettendo gelo e neve ancora una volta.

Un falco dalle grandi ali sorvolava il sentiero ed il bosco, stridendo di tanto in tanto come se volesse accompagnare i viaggiatori scortandoli fino alla meta dalla quale distavano ancora per poco.

Richard alzò lo sguardo per incontrare quello del rapace quando si appollaiò su uno dei rami di una grossa quercia osservando silente e sospettoso il passaggio del folto gruppo di uomini. I suoi occhi verdi incontrarono i raggi del sole che filtravano attraverso le chiome ancora folte degli alberi e dovette strizzarli per un momento. Quando li riaprì il falco spiccò di nuovo il volo dileguandosi attraverso le nuvole e lui lo salutò con un sorriso appena accennato.

Il tempo era sereno, sebbene cominciasse a fare freddo, gli animali che facevano capolino dalle loro tane, gli alberi che offrivano ancora un po' d'ombra con le loro foglie e tutto ciò che lo circondava sembrava volerlo rasserenare, ma lui era ben lungi dal sentirsi tranquillo durante quei tempi duri e oscuri.

La Scozia era in guerra, il paese provava a conquistare la propria libertà dal giogo inglese e sebbene l'anno precedente, nel settembre del 1297 a Stirling, l'esercito e i ribelli fossero riusciti ad avere un'importante vittoria contro Edoardo ed i suoi generali, distruggendo il ponte sul quale la fanteria di Hugh de Cressingham aveva provato a scagliare un attacco, mettendo poi in fuga i rinforzi capitanati da John de Warenne, a luglio di quell'anno avevano subito una dolorosa sconfitta a Falkirk. I capi dei ribelli si erano dileguati per non essere catturati, molti soldati dell'esercito avevano perso la vita, così come molti dei lord che avevano preso parte alla battaglia e coloro che erano riusciti a fare ritorno a casa avevano trovato devastazione e morte sul proprio cammino.

Richard non poteva accettare che la sua terra patisse le conseguenze della sua decisione di non sottomettersi ad Edoardo. Era il sovrano di quel paese e questo lo rendeva responsabile della sua ripresa. Con tanto lavoro, poco denaro e molta buona volontà, aveva aiutato i suoi lord a riabilitare, anche se con fatica, il sistema produttivo del paese.

Figlio del defunto re William, aveva ereditato da suo padre, in giovane età, l'intera Scozia e con essa le responsabilità di un regno da governare.

Molto giovane, era stato aiutato da sua madre, lady Amabel, la sua più fidata sostenitrice e consigliere personale, a governare il suo regno. Lei si era rivelata un'ottima compagna oltre che una madre amorevole e sempre presente. Col tempo si era fatto completamente carico del fardello lasciatogli dal padre ed ora, all'età di quarantadue anni, re Richard poteva vantarsi di essere sceso sul campo di battaglia molte volte, di aver affrontato magistralmente diversi problemi e di essere un sovrano degno del rispetto e della devozione dei suoi sudditi.

La gente lo definiva buono e magnanimo, lui preferiva, piuttosto, ritenersi un uomo consapevole che il rispetto del prossimo arriva in risposta alla generosità e non alla crudeltà. Essere re non significava approfittare di essere sul gradino più alto per dominare il resto del mondo, ma cogliere l'occasione di guardare attentamente da quell'altezza per scorgere dove ci fosse più bisogno di aiuto.

La Scozia non era semplicemente la terra che gli aveva dato i natali, era l'eredità che gli aveva lasciato suo padre, l'unico tesoro che avrebbe dovuto custodire finché avesse avuto vita. Per questo motivo aveva deciso di utilizzare gli ultimi fondi delle casse della corona per aiutare i suoi feudatari. Il denaro era servito ad acquistare nuove attrezzature, reclutare forza lavoro e rifornire i depositi e le stalle di sementi e bestiame.