Двадцать три: История любви

Глава 2: Церковь

Несясь по шоссе на большой скорости и на некоторое время забыв о начальной цели – доме Лиззи, Мария оглядывала своими зелёными глазами дорогу впереди, изогнув спину, подобно кошке перед прыжком, надеясь догнать того, кто напал на неё. Много времени не прошло, как впереди показался грузовик. Он был далеко от неё и всё ещё мчался вперёд. Мария со злостью ударила рукой по кнопке сигнала, держа её несколько секунд. Сигнал её машины не был таким устрашающим, как у того грузовика, но он был высоким, и его можно было слышать на расстоянии многих миль.

Водитель грузовика, похоже, не обращал на неё внимания и продолжал ехать. Конечно, её сигнал привлёк бы внимание каждого, пока они не оглохнут. Мария открыла окно и выглянула из него, подобно собаке, вторую руку держа на руле.

- Эй, ты! А ну, вернись! – кричала она. Её голосу и говору был свойственен типичный южный акцент.

Никаких изменений.

Взглянув на индикатор бензина, девушка увидела, что топливо было почти на исходе. К счастью для неё, на пути находился небольшой трактир с бензоколонкой. И это значило, что ей придётся прекратить погоню.

Припарковавшись, она наблюдала, как грузовик исчез из виду. В гневе начала стучать кулаками по машине. 

- Чёрт! Чёрт, чёрт! – злобно выругалась она. Обычно не была вспыльчивой, но эта машина была совсем новой, и это значило для неё всё.

Выйдя из трактира и заплатив за бензин, Мария снова вернулась на дорогу. Мимо неё проезжали несколько машин и фургонов, что заставило повернуть голову в их сторону и периодически встречаться с неловкими взглядами водителей, иногда улыбаясь и кивая головой. Некоторые кивали ей в ответ и движением головы указывали на заднюю часть её машины, как бы спрашивая – вы в курсе того, что у вас с машиной?

Долго не раздумывая, девушка потянулась рукой к радио и включила его. К тому времени на станциях уже не было болтовни проповедников, которые только и болтали о Библии и тому подобных вещах, впаривая людям всю эту религиозную муть.

Радио играло на фоне, музыки не было. Вместо этого на одной из станций люди болтали о последних новостях во время интервью. Казалось, что этому шоссе нет ни конца ни края, пока она проезжала мимо бесчисленных ферм и деревьев, но вот дома не попадались. Солнце уже начинало садиться, и всё вокруг стало погружаться в сумерки.

И тут ей на глаза попалась церковь. Она выглядела старой и побитой, на крыше не хватало половины креста. Ещё не разглядев всё как следует, Мария заметила, что церковь окружала стая птиц. Девушка подумала, что если поговорит там с кем-нибудь, то ей, может быть, позволят переночевать. Внезапно на радио появились помехи, но она не обратила на это особого внимания, списав всё на плохой сигнал. Однако, когда подъезжала всё ближе к церкви, радио, похоже, автоматически переключилось на другую станцию. Снова проповеди. Она просто выключила его, решив, что к этому причастны нанесённые машине повреждения.

Мария наконец заметила, что эти птицы были воронами. Их было очень много, и все они окружали церковь. Они сидели на крыше, земле и заборе и, открыв свои длинные, острые клювы, громко каркали, периодически махая крыльями.

Церковь скрылась от её глаз за деревьями и кустами. Создавалось впечатление, будто вороны насмехались над Марией, когда она проезжала. Наконец девушка припарковалась и, потерев свои уставшие глаза тыльной стороной руки, вышла из машины и захлопнула дверь за собой.

Она стала подходить к церкви, засунув руки в карманы шорт и, по мере приближения, украдкой поглядывая на саму церковь. По спине девушки пробежали мурашки, когда заметила торчащую из земли старую трубу, из которой сильно веяло чем-то гнилым.

Мария приподняла нос и закрыла его краем своей чёрной майки, пытаясь перекрыть поток запаха в нос. Теперь она стояла прямо над трубой и вглядывалась в чёрную бездну, почему-то пытаясь найти хоть какие-то признаки жизни, хоть это место и выглядело совершенно заброшенным.

Вороны резко закаркали, взлетев и окружив Марию, подобно торнадо. Они тесно сомкнулись вокруг неё, касаясь её рубашки и открытых ног, и их чёрные перья развевались в воздухе.

- Прекратите! Прочь от меня! – взвизгнула девушка, размахивая руками и пытаясь отогнать от себя ворон. Внезапно на неё снова навалилось ужасное ощущение, подобно тонне кирпичей, и у неё мгновенно появилось чувство, что надо спрятаться и спасать свою жизнь. Она побежала к машине, всё также неистово размахивая руками. Атмосфера становилась всё более жуткой, когда вдали послышался низкий звук мотора.

Мария была в нескольких шагах от машины, прикрывая обеими руками лицо от ворон, которые всё ещё кружили над ней. Перед девушкой теперь стоял выбор – бежать от того, что её так пугало или же остановиться и столкнуться с этим лицом к лицу.