Những điều cực đỉnh về các giai thoại và quan niệm lầm lẫn

Ở Australia, nước thoát xuống lỗ theo hướng ngược lại

   Không một chuyến tham quan đường xích đạo nào kết thúc mà chưa có màn minh họa thực tế của hiện tượng nói trên với một xô nước đầy có lỗ thoát nước dưới đáy. Các du khách trầm trồ trong khi hướng dẫn viên cho họ xem ở bên này đường xích đạo, dòng nước chảy thành xoáy ra khỏi xô theo một hướng, rồi lại xoáy theo hướng ngược lại sau khi hướng dẫn viên bước sang bên kia của lằn ranh tưởng tượng. Thậm chí bạn có thể đã từng xem màn biểu diễn này trên tivi và, như người ta thường nói, tại nghe mắt thấy. Đúng không?
   Trái đất là một quả cầu khổng lồ xoay tròn như thể có một trục xuyên từ bắc xuống nam qua tấm của nó. Đỉnh của trục tưởng tượng này được gọi là cực Bắc, và đáy của nó được gọi là cực Nam. Tại đường xích đạo  (đường thẳng tưởng tượng chuyện ngang trái đất, chia Trái đất thành hai nửa bằng nhau), bề mặt của hành tinh  được cho là đang di chuyển với vận tốc khoảng 1.670 km/giờ. Từ xích đạo, đi càng xa về phía bắc hoặc phía nam, bề mặt Trái đất càng di chuyển chậm lại , và ở hai điểm cực, nó hầu như không chuyển động chút nào, chỉ hơi lắc nhẹ.
   Theo các nhà khoa học, sự khác biệt về tốc độ chuyển động của bề mặt Trái đất có cùng một tác động gọi là "lực Coriolis". Tại đường xích đạo, không khí chuyển động với cùng vận tốc quay của Trái đất. Khi di chuyển lên bắc hoặc xuống nam, vùng không khí này đi nhanh hơn mặt đất bên dưới nó và bắt đầu chậm lại . Trong quá trình đó, nó xoay dần theo chiều phải khi tiến lên hướng bắc, và theo chiều trái khi tiến xuống nam.
   Lực Coriolis tác động rất chậm và diễn ra trong khoảng thời gian dài, nhưng người ta cho rằng chính lực này đã khiến hiện tượng thời tiết, ví dụ như bão, xoay theo chiều kim đồng hồ ở bán cầu bắc, và ngược chiều kim đồng hồ ở bán cầu nam . Kết quả là nhiều người tin rằng do lực Coriolis, nước ở bán cầu nam (nửa phía bắc của Trái đất nơi có Australia) thoát xuống lỗ hoặc xuống bồn cầu theo hướng ngược chiều kim đồng hồ, còn ở bán cầu bắc  (nửa phía bắc của Trái đất nơi có vương quốc Anh ) nó thoát theo chiều kim đồng hồ.
   Điều này không phải là sự thật. Nước có xu hướng xoáy tròn khi nó thoát ra khỏi bồn tắm hoặc bồn cầu. Hướng nước xoáy nước có thể chịu ảnh hưởng của nhiều thứ, như vị trí của vòi nước và lỗ thoát nước, độ nghiêng của bồn tắm và hình dạng của nó.
   Dù lực Coriolis được tin là đã khiến các vùng không khí lớn xoay tròn theo một hướng, nếu nó có bất kì ảnh hưởng nào lên nước trong bồn tắm hay bồn cầu nhà bạn , thì đó cũng là một ảnh hưởng hết sức nhỏ.
   Sự thật là dù bồn cầu nhà bạn đang nằm ở Luân Đôn hay Sydney, nước vẫn có thể thoát xuống theo bất kì hướng nào.