La gloire de Nuage Agile (terminé)

Epilogue

Patte Agile bâilla. Sa journée la veille avec Patte d'Araignée l'avait fatigué. C'était son mentor mais il était devenu apprenti depuis deux lunes. Aile Blanche, sa fille s'approcha de Patte Agile.

"J'ai entendu dire, dit-elle, que Etoile de Feu va nommer un nouveau lieutenant.

-C'est vrai ? s'étonna Patte Agile."

Etoile de Feu ne voulait pas nommer de lieutenant depuis la capture de Plume Grise car il prétendait que ce dernier n'était pas mort et que ce serait "trahir le code du guerrier." Mais les blaireaux ont attaqué le camp. Le Clan ne se fera pas respecter tant qu'il n'y aura pas de lieutenant.

"C'est Griffe de Ronce qui l'a incité, précisa Griffe de Neige, son fils en se levant de sa litière. Il est ambitieux, il lui a dit pour devenir lieutenant.

-Il n'a pas eu d'apprentis, objecta Patte Agile.

-Mais il a été choisi par le Clan des Etoiles pour la quête des élus, lui rappela Aile Blanche. Cela devrait suffire.

-Qui fera l'affaire, à votre avis ? demanda Griffe de Neige.

-Je ne sais pas, répondit Patte Agile en haussant les épaules, un chat brave qui sait se servir de sa cervelle et qui ne pense pas que le combat est la seule solution aux problèmes."

Il sortit de l'antre des guerriers. La reconstruction du camp était le seul sujet depuis deux jours. Coeur Blanc se reposait devant l'antre de Feuille de Lune. Une blessure à sa patte s'était infectée et elle devait rester stable. Patte Agile s'approcha d'elle et lui lécha l'oreille.

"Comment vas-tu ? miaula-t-il.

-Très bien, murmura Coeur Blanc en secouant la queue. J'ai faim. Tu veux bien aller me chercher quelque chose s'il te plaît ?"

Patte Agile hocha la tête. Sa compagne paraissait fatiguée ces temps-ci. Alors qu'il allait prendre un merle sur le tas de gibier, Etoile de Feu lança l'appel pour se rassembler. Patte Agile se dépêcha d'emmener l'oiseau à sa compagne et s'assit sous la Corniche.

"Chats du Clan du Tonnerre ! lança Etoile de Feu lorsque tout le monde fut rassemblé. Sur conseil de Griffe de Ronce, j'ai décidé de nommer un nouveau lieutenant. J'ai longtemps réfléchi et je dois me rendre à l'évidence : Plume Grise est mort, sinon il serait revenu. Une veillée funèbre sera organisée en son honneur. C'était mon meilleur ami. Le Clan ne l'oubliera pas et nous sommes tous tristes. Cependant, reprit-il d'une voix plus ferme, le Clan doit vivre. Nous devons avoir un lieutenant, surtout en ces temps durs. J'ai donc le plaisir de nommer comme nouveau lieutenant... Patte Agile !"

Le Clan se tourna vers le matou. Les oreilles de Patte Agile le chauffèrent. Même s'il était un des plus vieux vétérans du Clan, il ressentait de la honte quand on le félicitait car cela lui rappelait son dur apprentissage. Longue Plume, qui était désormais sur le seuil de l'antre des anciens, poussa un cri pour féliciter son ancien apprenti. Griffe de Ronce resta là, la bouche grande ouverte. Poil d'Écureuil lui assurait que ce n'était pas grave. Feuille de Lune observa le sol sableux et Coeur Blanc parut surprise, mais surtout joyeuse.

"Patte Agile est l'un des meilleurs guerriers du Clan. Il nous connait et sait réfléchir. Je pense qu'il a toutes les qualités pour être lieutenant."

Le Clan se mit à miauler son nom avec enthousiasme. Tout le monde aimait Patte Agile. Seul Griffe de Ronce bouda. Griffe de Neige avait raison : le matou tacheté ambitieux convoitait ce poste, alors que Patte Agile ne s'en doutait pas une seconde. Alors que la clameur cessa, Patte Agile s'assit et savoura le soleil du matin.

Un quart de lune s'était écoulé depuis que Patte Agile était devenu lieutenant. Alors qu'il finissait la patrouille de midi, Bois de Frêne accourut au camp, l'air angoissé.

"Patte Agile, haleta-t-il, viens voir."

Patte Agile se dirigea vers lui, sortit du camp et Bois de Frêne l'emmena au bord du lac, à la frontière du Clan de l'Ombre et de la Rivière.

"Où tu m'emmènes ? s'enquit Patte Agile lorsqu'ils franchirent une deuxième frontière."

Bois de Frêne ne répondit pas. Il écarta un buisson et Patte Agile étouffa un cri.

Pris dans un collet, Etoile de Feu gisait au sol, le souffle court. Plume de Faucon était penché sur lui, les pattes tachées de sang avec Griffe de Ronce !

"Vas-y, mon frère, dit Plume de Faucon, achève-le ! Tu te rends compte, il savait qu'on voyait Etoile du Tigre, sinon il t'aurait nommé lieutenant à la place de ce foutu Patte Agile !"

Griffe de Ronce s'approcha du collet et resserra la boucle. Etoile de Feu haleta, hurla et tomba à terre, les yeux vitreux.

"Noon ! hurla Patte Agile."

Il s'avança dans la clairière, suivi de Bois de Frêne.

"Ton chef chéri est mort, railla Plume de Faucon."

Patte Agile hurla et se jeta sur Plume de Faucon. Ce dernier bascula à terre. Griffe de Ronce se précipita pour aider son frère. Griffe de Ronce prit Bois de Frêne par la peau du cou et le projeta à terre et Plume de Faucon maintint le lieutenant au sol.

"Maintenant, tu vas mourir ! cracha-t-il."

Patte Agile gémit et vit le bâton du collet. Sans réfléchir, il gratta le sol, prit le bâton dans sa gueule et l'enfonça dans la gorge de Plume de Faucon. Ce dernier lâcha prise et tomba à la renverse en gémissant tandis qu'une marée de sang remplaçait sa gorge. Griffe de Ronce gémit et partit en courant en direction des montagnes. Plume de Faucon tomba dans le lac. L'eau devient pourpre et les flots envahirent le guerrier au regard bleu glacé.

A ce moment-là, les buissons frémirent et Feuille de Lune, Poil d'Écureuil, Flocon de Neige et Tempête de Sable rentrèrent dans la clairière.

"Griffe de Ronce, c'était un traître, murmura Poil d'Écureuil qui n'en croyait pas ses yeux.

-Il est parti, miaula Flocon de Neige. De toute manière, on l'aurait exilé.

-Patte Agile, tu es le nouveau chef, sanglota Tempête de Sable en se pelotonnant contre son compagnon défunt. 

-Etoile de Feu est mort, mon oncle, celui qui m'a changé la vie, répétait Flocon de Neige.

-Mais Plume de Faucon est mort, fit remarquer Feuille de Lune. Avant que la paix vienne, le sang fera couler le sang et les eaux du lacs deviendront pourpres. J'ai compris : le temps de la paix est venu !"

Et c'est ainsi que Patte Agile, Bois de Frêne, Tempête de Sable, Flocon de Neige, Poil d'Écureuil et Feuille de Lune rentrèrent au camp avec le corps d'Etoile de Feu.