La historia de la Copa del Mundo

Francia 1998

Este mundial es el último del Siglo XX, y llega un nuevo cambio, de 24 equipos, pasan a ser 32, todos divididos en ocho grupos de cuatro equipos cada uno, sólo los primeros dos de cada grupo avanzan a la siguiente ronda.

Grupo A
Brasil
Escocia
Noruega
Marruecos

El mundial empieza el 10 de Junio de 1998 en el Stade de France en Saint Denis, un lugar bastante cercano a París.

Brasil, la campeona del mundo, abre el torneo enfrentándose a los escoceses, apenas en cinco minutos, Brasil anota con gol de César Sampaio, Escocia empata con gol de penal de John Collins, y el partido se decidió con una típica jugada de ofensiva brasileña y un clásico error de la defensa escocesa, un autogol de Tom Boyd le da la victoria de 2-1 a Brasil.

Brasil sigue contundente tras derrotar 3-0 a Marruecos con goles de Ronaldo, Rivaldo, y Bebeto, y se consolida como lider del grupo pese a terminar la primera fase perdiendo sorpresivamente ante Noruega con marcador de 1-2 que mete a los nórdicos a la siguiente ronda.

Grupo B
Italia
Austria
Chile
Camerún

Italia y Chile se enfrentan Burdeos, Italia anota primero con gol de Christian Vieri, pero Chile da la vuelta con dos goles de una de sus grandes estrellas, Marcelo "El Matador" Salas.
Cuando Chile sacaría la victoria, llega el veterano Roberto Baggio a dar el empate definitivo con marcador de 2-2, para Baggio no fue fácil tirar un penal luego de que en el mundial anterior, él erró el penal que permitió a Brasil ganar su cuarto título, pero logró su redención con el gol ante los chilenos.

Italia pasa como líder de grupo tras derrotar 3-0 a un Camerún con ataque fuerte pero con defensa fácil de superar, y un predecible triunfo de 2-1 sobre Austria. Chile pasa a octavos de final pese a empatar los tres partidos.

Grupo C
Francia
Dinamarca
Arabia Saudita
Sudáfrica

Los franceses debían mostrar que ser elegidos sede para este mundial no era meramente un protocolo luego de no lograr clasificarse para los mundiales de 1990 y 1994, el primer rival de los galos es la debutante Sudáfrica, campeones de África de 1996 y que tras muchos años apartada se une a la Copa del Mundo tras derrotar para siempre al Apartheid, de la mano de su líder Nelson Mandela.

Francia y Sudáfrica se miden en Marsella, la casa de uno de los seleccionados franceses y el mejor centrocampista de Europa en ese año, Zinedine Zidane.

Francia gana 3-0 a los sudafricanos, siguiendo esa línea, Francia golea 4-0 a Arabia Saudita y vence a Dinamarca con marcador de 2-1, pero Zidane, el centro del equipo recibió una tarjeta roja ante los árabes, Dinamarca pasa como segundo del grupo.

Grupo D
España
Bulgaria
Paraguay
Nigeria

España era el gran favorito para ganar el grupo, pero se desplomó al caer 2-3 ante los nigerianos,  incluyendo un gravísimo error del portero español Andoni Zubizarreta.

España cae eliminada en fase de grupos pese a cerrar goleando a Bulgaria con marcador de 6-1.
Paraguay y Nigeria avanzan a la siguiente ronda.

Grupo E
Holanda
Bélgica
Corea del Sur
México

Fue toda una prueba para los surcoreanos de cara al mundial del 2002 que organizaron junto con Japón, que se recompensó con solo un empate ante Bélgica con marcador de 1-1. El mexicano Cuauhtémoc Blanco hizo una jugada que deslumbró al mundo, y ayudó a los mexicanos a ganarle 3-1 a Corea del Sur. Y un golazo del propio Cuauhtémoc Blanco le dio a México un sufrido empate ante Bélgica.

México y Holanda pasan a la siguiente ronda.

Grupo F
Alemania
Yugoslavia
Irán
Estados Unidos