"Медиум"

Глава 75. Портал

Вспышка алого цвета неслась мне прямо в лицо. Я ловко увернулся, отправив контр-заклятие в манекен, но, кажется, перестарался: мой молчаливый соперник с грохотом разлетелся на запчасти.
Я усмехнулся. Было бы неплохо повторить этот трюк на Лоренсе, но  пока все, чем приходилось довольствоваться - наш тренировочный зал в Министерстве магии.
Протянулись еще три дня, но никаких изменений  не было. Мне начинало казаться, что план провальный, да и народ между собой  обсуждал это. Только Гарри считал, что делать выводы  рано. Спорить  с ним пока никто не осмеливался. Сам я  не видел его уже два дня, но вчера случайно услышал, что он на каком-то важном задании министерства. Интересно, связано ли это с нашим планом?
Я выдаю пару эффектных атак – сегодня мне везет. Когда последний манекен переворачивается ничком, привычный женский голос выдает мне результат:
- Превосходное владение боевой и защитной магией, Кэррол.
В зале зажигается свет. Манекены сами собой восстанавливаются и выстраиваются по периметру зала.  Это что-то новенькое! В прошлые раза мы делали это сами…
- Действительно неплохо, Ник, - раздается голос за спиной.
Я  узнал его и  тут же понял, что никаких нововведений нет.
- Добрый вечер, сэр.
Гарри Поттер чуть улыбнулся. Видимо он вернулся с задания, каким бы оно не было. И, судя по его усталому виду, вернулся  совсем недавно.
- Предлагаю отставить в сторону официальные обращения. Мы ведь не на собрании.
Я  убрал палочку во внутренний карман мантии, и мы обменялись приветственным рукопожатием. Гарри задержал на мне пристальный взгляд:
- Есть новости из Святого Мунго? – спросил он.
- Пока нет.
Он не знал, да и не мог знать, о том, что Тиму не помогут врачи. О том, что Ари случайно стала проводником моей матери  мы с ней, конечно, умолчали.
- Сообщи, когда ему станет лучше.
Я кивнул и спросил, желая перевести тему:
- Как прошла ваша… встреча?
- О, ты о ней знаешь? – удивился Гарри.
- Все знают, сэр, - ответил я.
Мы не спеша пошли к выходу.
- Я бы назвал  ее очень информативной.
- Это касается нашего плана?
Гарри остановился. Двери зала только что захлопнулись за нами и теперь мы находились в коридоре.
- Не совсем. Но то, что я узнал, не менее важно.
«Не менее важно»? Что может быть важнее предстоящей операции?
Поттер, очевидно, прочел эти вопросы на моем лице:
- Не здесь, Ник. Этот разговор не дляпосторонних ушей. Вот, например, Дженет, - Гарри понизил голос и кивнул в сторону волшебницы в мантии лимонного цвета. Девушка стояла достаточно далеко и пока не видела нас. – Узнает, что я вернулся, сразу же прицепится ко мне с отчетом для министра.  А я бы хотел с кем-нибудь обсудить это, прежде чем его составлять.  Повезло, что из нашей группы сегодня я наткнулся именно на тебя.
- Тогда нам нужно укрытие, - ответил я.
- Следуй за мной, - позвал он.
Пройдя обходными путями, мы проскользнули в лифт, а оттуда на нужный этаж до его кабинета. Гарри едва поднес руку к двери, и она распахнулась.
- Проходи. Извини за бедлам, - кабинет  шефа, как и всегда, был завален стопками папок и бумаг. Некоторые из них парили в воздухе, как назойливые мухи и шелестели страницами, желая, чтобы хозяин кабинета их прочитал,- Надеюсь, что когда-нибудь у меня будет время с этим разобраться. Бумаги поступают сюда, даже если меня нет на рабочем месте, поэтому времени все меньше, а их все больше.
Дверь за моей спиной закрылась с легким щелчком. Я оглянулся, еще не совсем понимая, что происходит. Легкий шум, издаваемый бумагой, вдруг стих. Документы опустились на место, сложившись в стопки.
- Я понимаю, сэр, ничего страшного.
Почему он запер дверь?
Я поднял взгляд. Гарри стоял у своего стола, скрестив руки. В них по-прежнему была волшебная палочка. Не знаю, почему, но атмосфера в кабинете ощутимо изменилась. Отбросим формальности, говорите?
- Я допрашивал одного из охотников. Мы поймали его на днях на окраине Лондона. Свидетель предыдущего нападения на одну из семей, смог опознать его. Его фамилия – Миллер. Он сейчас в Азкабане. И он упорно не хотел говорить при свидетелях, так что этот допрос я ни с кем ни согласовывал и о его проведении знаю только я и пара стражей крепости.
- Вам удалось что-нибудь узнать? – спросил я, стараясь сделать это как можно невозмутимее.
- Много, - туманно ответил Гарри. – Один факт хуже другого. Мне пришлось исследовать его память. Она видимо часто подвергалась воздействию со стороны, так что сделать это труда не составило. И я нашел там кое-что любопытное.
У меня пересохло в горле. Не может быть! Если все так, как говорит Гарри, дела обстоят очень плохо.
-  Что вы увидели? – спросил я. Унять дрожь в голосе не получилось.
- Судя по твоим глазам, ты догадываешься, - ответил он. – Будет лучше, если ты сам все объяснишь. Мне бы не хотелось рыться в твоей памяти, Ник. Я хочу помочь.
- Не понимаю о чем вы, - ответил я. Рука  на автомате потянулась  к внутреннему карману.
- Неужели? – Гарри приподнял брови. Он,  в отличии от меня, был совершенно спокоен. – И как долго ты намерен от этого бежать, Ник?
- Гарри, я правда не знаю, о чем вы, – нахмурился я.
Поттер сделал шаг вперед, а я отшатнулся к двери, среагировав на чистом инстинкте. Но Гарри опередил меня:
- Экспеллиармус!
Моя волшебная палочка с легким стуком отлетела в угол, так что я не успел ей воспользоваться. За такое я бы на его месте, наверное, рвал и метал, а он стоял с непроницаемым лицом и ждал от меня ответа.
- Гарри, вы же знаете, что  я могу колдовать и без палочки, - тихо ответил я, взглянув на него.
- Знаю, Ник. Ты вполне можешь напасть на меня. Но ты ведь не хочешь этого делать.
Он скорее утверждал, чем спрашивал.
- Вы … - я запнулся, подбирая слова. – Вы не поймете. Никто не поймет.
- Я, по крайней мере, постараюсь. Твое молчание не поможет Тиму, Николас. Мы оба знаем, что медицина бессильна. Чем раньше я пойму, что происходит, тем лучше для всех, особенно для мисс Уайт.
Мне стало страшно, я не знал, что делать. Я чувствовал, что у меня нет выбора….

***

- Хозяину Николасу плохо?  - осторожно поинтересовался эльф.
Я оторвал взгляд от семейной фотографии в коридоре и посмотрел на него:
- Бывало и лучше, Тео.
Должно быть, выглядел я ужасно. У меня действительно выдался нелегкий день. Я даже не представлял, сколько сейчас времени. Тео, услышав мой ответ, осмелел и подошел ближе.
- Тео сделает все, что угодно, сэр.
Какие же эльфы наивные! Я вздохнул и протянул Тео пустую кружку, которую еще секунду назад сжимал в руках. Это помогло. Тео ушел на кухню ненадолго.
Чувствуя себя измотанным до предела, я отправился в гостиную, где скинул мантию и рухнул на диван. Казалось, что сил осталось только на то, чтобы держать глаза открытыми. Если вдруг портал сработает сегодня, мне просто не вернуться с этого рейда живым.
Хотя, может быть, это и к лучшему.
Тео, который еще совсем недавно ходил где-то рядом, наконец стих.
Тишину нарушал только треск пламени в камине да шум дождя за окном.
Приятный, уютный звук.

В двери вдруг постучали.
Я резко выпрямился и, вооружившись на всякий случай волшебной палочкой, отправился в прихожую.
Выждав пару секунд, я открыл дверь заклинанием и вгляделся в невысокую фигуру, стоявшую на моем пороге. Фигура подняла голову и я, выдохнув, опустил волшебную палочку.
- Отличную погоду я выбрала для прогулки, верно? – произнесла Ариэль, переступая мой порог.
Отойдя от замешательства, я закрыл дверь, и звуки непогоды сразу же стихли. Ариэль скинула капюшон с головы и ее алые волосы тут же заиграли в приглушенном свете ламп. Я снова вгляделся в нее и вспомнил слова Кима о том, как загружена в последние дни была Ари и как она переживает, что не может вырваться ко мне…
- Ты чего, Ник?
Конечно же, девушка удивилась, увидев направленную на нее волшебную палочку. Но после сегодняшнего дня, я уже был готов ко всему.
- Что я подарил тебе на озере в Хогвартсе?
Ариэль вскинула брови.
- Мак, - тут же ответила она. – Ты сотворил его, изменив погоду.
Я облегченно выдохнул и опустил палочку.
- Прости. Я должен был проверить.
Ари подошла ко мне и, наградив обеспокоенным взглядом, обняла.
- Как ты тут, любимый?
Я не знал, что ответить, поэтому просто прижал ее к себе крепче. Ее дорожная мантия промокла. Ее щека была холодной.
- Я в порядке. День был трудным, - тихо сказал я, встретившись с ней взглядом.
Ари сочувственно взглянула в ответ.
- Поэтому я здесь.
Мы разомкнули объятия. Она достала волшебную палочку и принялась сушить одежду с помощью магии.
- Как ты добралась сюда? Ким сказал, что у тебя работы полно.
- Так и есть, - ответила девушка, вешая мантию на крючок. – Было нелегко, но пара бессонных ночей над свитками пергаментов и я выполнила всю предэкзаменационную работу раньше положенного. Сами экзамены только через три дня, так что директор отпустила. Пришлось сесть на хвост мракоборцам, чтобы добраться до Святого Мунго…
- Ты в Мунго была? – удивился я, провожая ее к камину.
- Да, - Ари опустилась в кресло и протянула к огню руки. – Целительница сказала, что мы с тобой разминулись на час.
Мы старались не смотреть друг другу в глаза, когда говорили о Тиме. Я знал, что каждому из  нас было по-своему тяжело навещать его. Наверное поэтому мы делали это по отдельности.
- Оттуда в Гринготтс, нужно было уладить кое-какие дела. Учитывая, что профессор Слизнорт вернется, мне придется как-то выкручиваться, - туманно объяснила Ариэль, в ответ на мой немой вопрос. – Искать другую работу.
Я хотел возразить, что ей не нужно «выкручиваться», что у нее и так будет дом, а моих средств вполне хватит, чтобы ей не беспокоиться о работе хотя бы на первое время. Но я прекрасно знал Ари, она не позволит себе жить за чужой счет, даже если и переберется к нам.
- Не забывай о том, что я говорил тебе,  - в сотый наверное раз напоминаю я.
Она смотрит на меня в ответ и ее лицо, все еще омраченное беспокойством, все-таки озаряет улыбка.
- Я помню, Ник, спасибо, но я не могу постоянно висеть на твоей шее. Тебе еще Тима нужно выучить…
Она осеклась, как будто сказала что-то плохое. Я уставился в пол, стараясь прогнать навязчивое продолжение ее фразы из моей головы.
«Если он выживет…»
Обстановку разрядил Тео, внезапно появившись у камина.
- Добро пожаловать, мисс Ариэль. Тео так рад вас видеть!
- Спасибо, Тео. И я тоже рада видеть тебя.
Я поднял взгляд и задержал его на Ари. Вот она улыбается и, откинув прядь волос назад, поднимается со своего кресла. Я зачем-то встаю следом. Она подходит ко мне ближе и касается моего плеча. Теплое чувство, ни на что не похожее разливается по венам.
- Я приготовлю ужин, - произнесла она и я как будто очнулся.
- Что? Не обязательно, - отвечаю я. – У нас есть Тео, ты не должна…
- Ты боишься что ли? – усмехается она.
- Почему боюсь? – удивляюсь я. – Просто подумал, что  ты  наверное устала и …
- Ерунда, я в полном порядке, - бодро отвечает она. – А вот тебе нужен отдых и нормальная еда. Судя по твоему виду, ты живешь на перекусах.
Этим выражением Ари так сильно напомнила мне мать, что я поежился.
- Тео поможет мисс Ариэль! – засуетился эльф.
- Спасибо Тео, - весело ответила она, пока я обалдело смотрю ей вслед. – А хозяин Николас может поспать, если хочет.
- Ты серьезно?
Ари подплывает ко мне с волшебной палочкой в руках. За ее спиной уже взлетели кастрюли и ножи, а огонь разжегся сам собой.
Она приближается и легонько целует в щеку.
- Иди поспи. Тебе нельзя отправляться в рейд таким. Я позабочусь тут обо всем.
- Спасибо.
Она вновь улыбается и возвращается к своим кухонным делам.
- Иди, Никки. Я позову, когда все будет готово.
Все мои аргументы закончились и я, сдавшись, устало потащился наверх.
Я уснул, как мне показалось, почти сразу же, провалившись в беспокойные сны.

- Просыпайся, Ник.
Ее мягкий голос вытащил меня из череды несостоявшихся битв и я проснулся почти сразу же, как услышал свое имя.
- Что случилось? Есть вести от наших? – сонно пробормотал я, выпрямившись.
Ари покачала головой и протянула руку, чтобы поправить мою челку которая торчала дыбом.
- Нет, пока ничего, - сказала она, и добавила, - но тебя ждет ужин и, если ты не хочешь, чтобы он остыл, тебе пора выбираться из постели.
Я спустился в гостиную следом за ней и замер.
Здесь повсюду горели свечи, а на столе было столько еды, что на секунду я подумал, что снова оказался в Хогвартсе. Здесь было все, что я любил, но не готовил уже сто лет по двум простым причинам : либо не хватало времени, либо готовить это я не умел.
Ари похоже обрадовал произведенный на меня эффект, хотя видно было, что она немного волнуется. Мы сели друг напротив друга и мой желудок довольно громко оповестил о том, что больше не намерен просто смотреть на всю эту ароматную еду.
- Ну, приятного аппетита, - улыбнулась она, глядя, как я наполняю свою тарелку всем, до чего дотягивалась рука.
- Да, спасибо, и тебе, - ответил я, принявшись за еду, которая оказалась просто божественной.

***
- Ари.
- Да?
- Можно тебя пригласить на танец?
Мы сидели на ковре у камина, когда она вывернулась из моих объятий и подняла на меня удивленные  глаза.
- Что ты задумал, Ник?
Я первым поднялся на ноги и протянул девушке руку. Ариэль еще раз взглянув на меня, протянула свою ладонь.
- Всего лишь танец. Ничего такого, - ответил я, превращая ее свечи в яркие разноцветные шары, парящие в воздухе.
Ари молча наблюдает за мной, а потом спрашивает:
- Без музыки?
- А она нужна?
Я притянул ее к себе и обнял за талию. Она положила  руку мне на плечо.
- Мотив можешь выбрать сама.
Мы смотрим друг на друга и я начинаю вести. Она подхватывает мой ритм и улыбается. В ее глазах отражаются наколдованные мной  огни. Я хочу запомнить ее такой, чтобы ни случилось.
Раз, два, три. Раз, два, три…
- Осторожно, - шепчу я, когда моя девушка вдруг оступилась.
Я притянул ее к себе. Ее смех затих, едва мы встретились взглядом.
Видимо в  наших глазах было что-то, не позволяющее нам быть счастливыми по-настоящему. Мы замедляем ход, и она прижимается ко мне, глядя на огни пролетающие совсем рядом.
- Ари, ты все еще можешь остаться здесь, когда портал сработает.
- Ты знаешь ответ, - говорит она, обнимая меня крепче, так словно тревога уже прозвучала. – Не тебе одному дорог твой брат, Николас. Да и у меня с Фейдоном личные счеты.
- Я боюсь за тебя, это слишком опасно…
Ари смотрит на меня и качает головой. Как ни странно, она улыбается.
- Неужели ты думаешь, что я не подготовилась? – говорит она и продолжает в ответ на мой немой вопрос. – Помнишь ту книгу, что ты дал мне? Я прочла ее.
- Ее мало просто прочитать….
- Я знаю. Надеюсь, ты помнишь наше небольшое сражение в Выручай-Комнате.
Я усмехнулся.
- Как же такое забудешь!
- Я приходила туда эту пару недель. И знаешь, некоторые из контр-заклятий, у меня получаются довольно неплохо.
- И все-таки, - настаиваю я, - постарайся не слишком лезть в самое пекло.
Огонек в ее глазах потускнел, и я тут же понял почему.
- Ты не веришь, что я способна на что-то стоящее.
- Еще как верю, поэтому и беспокоюсь. Вдруг ты положишь Охотников одна, а мне ничего не оставишь?
Она рассмеялась.
- Ну да, как же.
Мы отступили друг от друга и вернулись к камину. Пламя уже почти погасло и Ариэль снова зажгла его.
- Я хочу, чтобы ты вернулась сюда, если со мной и Тимом что-нибудь случится.
- Не надо, Ник…
- Дослушай, я серьезно. Этот дом он и твой тоже. Никто не может знать, как закончится рейд. Но если вдруг  я с него не вернусь, пообещай что вернешься сюда и будешь жить в этом доме.
Она приблизилась ко мне и обняла, уткнувшись носом мне в грудь.
- Только если ты пообещаешь мне, что сделаешь все, чтобы вернуться.
Я смотрю в ее большие глаза и становлюсь ближе.
- Обещаю, Ари.
Я целую ее и все остальное на время отходит на второй план. Рейды, охотники, призраки… Она поддается мне и отвечает чувственно и нежно, как и всегда. Я бы все отдал, чтобы обсуждать сейчас другие планы. Нашу свадьбу например… Но все происходящее было настолько шатким, настолько зыбким, что я боялся обнадежить ее и не выполнить обещание.
Она отпускает меня, касается носом моей щеки и молчит. Я глажу ее волосы и какое-то время тишину не нарушает ничего кроме треска пламени в камине.
Попрошу, чтобы она уехала завтра. Быть может, если она будет в Хогвартсе, с ней ничего не случится. Она простит меня за кольцо, которое никуда не перенесет ее, потому что она и так будет в безопасном месте.
- Надо идти спать. Кто знает, что нас ждет завтра….
- Ты права, - отвечаю я, и мы поднимаемся на ноги, чтобы уйти, пожелав Тео спокойной ночи.
Но лишь коснувшись ручки двери, я все понял. Тело будто пробрало током и я опустил глаза, глядя на собственную руку. Я как будто держал на ладони раскаленный ярко-голубой шар. Все источники света в доме начали мелькать и вскоре погасли, не оставив нам с Ари ничего, кроме света портала.
- Ник, это…
- Да, я знаю.
Мы среагировали мгновенно и уже через несколько секунд мантии и палочки были при нас.
Мы стояли у подножья лестницы. Ариэль взяла меня за руку. Наши лица были так близко, что я мог разглядеть страх, плескавшийся в ее глазах. Я понимал ее,  мне самому было немного страшно.
- Береги себя, - прошептал я, набросив капюшон мантии поверх ее ярких волос.
Свет исходящий от кольца усиливался, а значит счет шел на секунды.
- Я тебя люблю.
Эту фразу  произнесли мы оба. И это было последним, что мы успели друг другу сказать.
Ари сжала мою руку, я обнял ее покрепче. Земля ушла из-под наших ног, унося нас далеко от уютного дома в темную и холодную ночь.